Глава 1756 - Пот градом с лица Янь Цина!
Глядя на несгибаемую решимость в глазах Ли Юаня, Чэнь Чаншэн лишь усмехнулся.
— Ха-ха-ха!
— Я так и знал, что ты изберешь светильник Сторожевых Ядов своей главной ставкой.
— Жалкий проклятый светильник, и у тебя хватает совести выставлять его напоказ?
Услышав это, Ли Юань ответствовал со всей истовой серьезностью:
— Молодой господин, это не какой-то жалкий светильник. Это светильник Сторожевых Ядов, редчайшее сокровище из самого престижного списка светильников судьбы.
— На всем белом свете таких диковинных светильников сыщется всего четыре штуки.
— Считаю, что уже одного этого достаточно, чтобы доказать: я далеко не так жалок, как изволите утверждать вы, молодой господин.
Столкнувшись с дерзким отпором, Чэнь Чаншэн не стал отвечать сгоряча. Вместо этого он перевел взгляд на стоявшего рядом юношу:
— Янь Цин, до какого ранг ты дошел в своем постижении?
— Докладываю молодому господину: я на пике сферы светильника судьбы.
— А каков ранг твоего светильника судьбы?
— Светильник из цветного стекла, из числа средних трех рангов.
Получив этот ответ, Чэнь Чаншэн на мгновение задумался:
— Качество светильника из цветного стекла находится где-то посередине общей иерархии светильников судьбы.
— Он в разы уступает твоему светильнику Сторожевых Ядов. К тому же Янь Цин твой ровесник, да и их сила с мастерством примерно равны.
— Если выставить его против тебя, это вряд ли можно назвать нечестной борьбой.
— Я дам Янь Цину ровно один час наставлений. Спустя этот час он разобьет твой светильник Сторожевых Ядов своим стеклянным светильником.
— Идет! Если Янь Цин и впрямь разобьет мой светильник своим цветным стеклом, я, Ли Юань, безропотно приму любое наказание, хоть бей меня, хоть казни!
— Нет-нет-нет! — Чэнь Чаншэн покачал головой, отвергая условия юноши. — Я не собираюсь тебя ни бить, ни наказывать.
— Если проиграешь этот спор, следующие три дня проведешь стоя на руках, передвигаясь исключительно на них.
— Уговор дороже денег!
С этими словами Ли Юань решительно развернулся и вышел из комнаты.
Стоявший тут же Ли Тяньлан мгновенно помрачнел и уже собирался заступиться за своего несдержанного младшего брата:
— Молодой господин, Ли Юань он…
— Излишне слов!
Не дав Ли Тяньлану договорить, Чэнь Чаншэн взмахом руки оборвал его на полуслове.
— Тяньлан, я знаю тебя как человека рассудительного и твердого, но нельзя требовать от окружающих твоего хладнокровия.
— В сердце Ли Юаня все еще пылает юношеский огонь. Если он выдержит уготованную мной закалку тысячей ударов, в будущем его ждет великое будущее.
— Если ты станешь вечно опекать его, то не сбережешь, а погубишь. Тебе ясен мой замысел?
Услышав слова Чэнь Чаншэна, Ли Тяньлан тяжело вздохнул, молча сложил руки в приветственном жесте и покинул покои.
Когда оба брата удалились, Янь Цин неловко усмехнулся:
— Молодой господин, разумения во мне мало, так что вы уж не взыщите, если я проиграю этот бой.
Глядя на присмиревшего, прячущего глаза Янь Цина, Чэнь Чаншэн окинул его насмешливым взглядом.
— Янь Цин, обучая людей, я всегда опираюсь на их индивидуальные особенности. На этом свете мало кто способен провести эту пару глаз.
— Талант Ли Тяньлана крепок, а нрав неизменно суров, так что его мне достаточно вести по проторенной дорожке шаг за шагом, разве что уделяя чуть больше внимания духовным практикам.
— Светильник Сторожевых Ядов в руках Ли Юаня и впрямь обладает уникальными свойствами, однако сам он — вылитый дикий волчонок, что чуть что норовит выпустить когти и оскалить зубы.
— Чтобы выковать из него по-настоящему полезное орудие, мне придется пропустить его через жернова суровой закалки, превратив его дикую злость в несокрушимое оружие.
— Ты решителен в делах, да и жестокости тебе не занимать. Но главная разница между вами двумя заключается в том, что ты умеешь прятать истинные мысли глубоко внутри.
— Я водил вас за нос целых несколько дней: Ли Тяньлан ничего не понимал, но решил просто подчиняться приказам.
— Ли Юань тоже ничего не понимал, а потому полез со мной на рожон.
— И лишь ты затаил все свое недовольство на самом дне души, продолжая неизменно улыбаться и подыгрывать мне.
— Скажи мне, как воспитывать человека с таким складом ума?
Встретившись взглядом с Чэнь Чаншэном, Янь Цин смущенно улыбнулся:
— Молодой господин шутит, куда мне до ваших слов.
— Каков ты на самом деле, я понимаю лучше кого бы то ни было.
— Между своими людьми не принято ходить вокруг да около, а в звонкий колокол не бьют молотом дважды. Раз уж мы заговорили начистоту, я не стану плести кружева из пустых фраз.
— То, чему я обучу тебя в следующие мгновения, тебе лучше усвоить крепко-накрепко.
— Проиграешь Ли Юаню — и я гарантирую, что твоя жизнь покажется тебе хуже смерти.
— И даже не думай, что захудалые мастера защитят тебя: этих охранников за воротами я могу раздавить одним щелчком пальцев, и трое мастеров ранга золота дракона — не исключение.
Голос Чэнь Чаншэна звучал тихо, но от этого холода в нем кровь стыла в жилах.
— Сила молодого господина безгранична, Янь Цин восхищен до глубины души.
Сложив руки в глубоком поклоне, Янь Цин опустился на колени прямо перед наставником.
Чэнь Чаншэн смерил его оценивающим взглядом, после чего вальяжно откинулся на мягкой тахте, глядя на него свысока.
— Все еще притворяешься? А смелости тебе не занимать!
— На самом деле ты прекрасно осознаешь: с моими методами и имеющимися у меня ресурсами в этом мире едва ли найдется сила, способная противостоять мне.
— По крайней мере, те разрозненные банды разбойников уж точно не входят в мои планы.
— К тому же на этом материке, кроме разбойников, остались лишь верховные силы великого династического дома Сун.
— Посягнуть на них означает посягнуть на саму империю.
— Я не поверю, что ты до сих пор не догадался о моих истинных намерениях.
Стоило прозвучать этим словам, как руки Янь Цина задрожали мелкой дрожью.
Подобные речи Чэнь Чаншэна стоили головы любому, кому посчастливилось их услышать.
— На самом деле я хорошо понимаю таких, как ты. Когда твои таланты и знания остаются невостребованными — это величайшее мучение на свете.
— Если бы не это, с какой стати тебе рисковать всем и переходить под мое начало?
— Я вовсе не считаю, что будущий наследник первоклассного охранного агентства рискнет бросить все ради жалкого клочка божественной первородной энергии.
Услышав это, Янь Цин уже обливался холодным потом.
— Да не паникуй ты так!
— Это еще цветочки, твои собственные замыслы наверняка простираются куда дальше.
— Если мне не изменяет память, ты метишь в слуги двух господ сразу, делая ставки на оба исхода.
— И тебе удалось так легко порвать с охранным агентством вовсе не потому, что твой авторитет там непререкаем, а потому, что ты заранее обо всем договорился с теми, кто стоит выше тебя.
— Ты притворился покорным, чтобы успешно внедриться в ряды нас, мятежников.
— Если мы преуспеем, ты станешь одним из старейшин-основателей нового порядка; если же потерпим крах — сможешь донести обо всем императорскому двору и заслужить неслыханную награду.
— Всему искусству войны и гражданских наук учатся лишь для того, чтобы продать себя императорскому дому. Похоже, в нас ты совсем не веришь.
Кап!
Крупная капля пота тяжело рухнула на деревянный пол. У Янь Цина больше не осталось слов для оправданий.
Потому что перед лицом такого исполина, как Чэнь Чаншэн, малейшее движение пальца означало неминуемую гибель.
Самое худшее заключалось в том, что у улик против него не было, но и переиграть столь прозорливого демона он не мог.
— Выкладывай, кто стоит за твоей спиной?
— Если не скажешь сейчас, второго шанса у тебя не будет.
— Докладываю молодому господину: у меня есть двоюродный брат, он служит генералом легкой кавалерии в провинции Шуйюнь.
— Генерал кавалерии, охраняющий караваны? Неудивительно, что он одобрил твой план.
— Военные заслуги во все времена оставались кратчайшим путем к возвышению при дворе. При случае передай ему: пост генерал-майора караванщиков для него мелковат, он достоин большего.
— Не пройдет и двадцати лет, как я подниму его на три ступени выше!
— Благодарю молодого господина!
Тяжелый глухой стук!
Лоб Янь Цина со всего маху впечатался в деревянный настил, а уголки губ Чэнь Чаншэна тронула легкая улыбка.