Глава 1753 - Одержимость старого друга!
Глядя на раскаленный докрасна железный лик, У Фанфан не дрогнула ни единым мускулом — она решительно прижала маску к лицу.
Шик…
Запах паленой человеческой плоти и треск раскаленного железа заполнили комнату. У Фанфан рухнула на пол, забившись в невыносимых судорогах.
Стоявший рядом Ли Юань невольно вытянул шею:
— Молодой господин, эта маска и вправду настолько свирепа?
— Разумеется. Но носить ее дано далеко не каждому.
— Почему?
— Потому что она выжигает саму душу владельца. Лишь свежая кровь способна унять эту адскую боль.
Если у нее не хватит воли обуздать зверя внутри, носитель маски превратится в безумного монстра, жаждущего лишь крови.
— И что тогда? — сорвалось с губ Ли Юаня прежде, чем он успел прикусить язык.
Чэнь Чаншэн покосился на него краем глаза:
— Мне не нужны кровожадные животные. Если она не совладает с собой, ее ждет лишь смерть. Такова цена быстрого обретения силы.
Он кивнул на потерявшую сознание У Фанфан и отрывисто бросил:
— Вынесите ее отсюда.
Через пару часов очнется сама.
Раз уж вы сделали свой выбор, с завтрашнего дня я берусь за вашу муштру.
Уровень вашей нынешней ничтожности оскорбителен — вы даже не годитесь в слуги.
***
Эпоха Чаншэн. Могила Императорского Наставника.
Перед громадой вздымавшихся в небо зеленых пиков одинокая фигура замерла в неподвижности.
— Столько времени минуло, а ты всё не можешь отпустить прошлое?
— Я давно отпустил его.
— Раз отпустил, какого черта тебя снова принесло сюда?
Столкнувшись с этим вопросом, Лу Минюй помолчал с мгновение:
— Я хочу вернуть учителя в Эпоху Пилюль. Его прах не должен тлеть в этой земле.
Чэнь Фэн холодно усмехнулся:
— Ты пытался сделать это тридцать лет назад, и прекрасно знаешь, что эта затея обречена на провал.
Эпоха Чаншэн — родина учителя. Здесь его наследие и могилы всех, кто был ему дорог.
Никто в здравом уме не позволит тебе утащить его останки.
— Они всего лишь приемные сыновья, а не кровь от крови! К тому же Гуань Пинь — родная дочь учителя!
В голосе Лу Минюя прорезались нотки неконтролируемого раздражения.
Чэнь Фэн бросил на него тяжелый взгляд:
— Из всех безумцев, отказавшихся поверить в гибель учителя, твоя вера была самой фанатичной.
Но теперь твое сердце дрогнуло. Неужели и ты уверовал, что он мертв?
— Я никогда не верил в его смерть. Но факты изо дня в день твердят обратное: учитель пал.
За эти годы я перепробовал тысячи способов докопаться до правды, но итог один: его душа рассеялась в ничто.
Скажи мне, неужели у учителя и впрямь нашлось средство одурачить нас всех?
Перед лицом потерявшего веру Лу Минюя Чэнь Фэн оставался неизменно невозмутим.
— Методы учителя непостижимы для богов и демонов. Ему ничего не стоило обвести вокруг пальца весь мир.
Но господина Бай он обмануть не мог. Будь учитель жив, он никогда не позволил бы тому умереть.
Эти слова заставили умолкнуть и самого Чэнь Фэна.
Знакомый с учителем исподволь на протяжении многих эпох, он лучше кого бы то ни было понимал, чем был Базэ для Чэнь Чаншэна.
Что уж говорить о разыгранной им фальшивой смерти — даже умри старик по-настоящему, он не позволил бы песику сгинуть в лапах небытия.
Но в тот день все воочию видели, как Базэ захлебывался кровью и испускал дух под вопли животного отчаяния.
Эту первобытную боль и ужас утраты невозможно подделать.
— Раньше твоя вера была несокрушимой. Что заставило тебя замолчать?
Не дождавшись ответа, Лу Минюй сорвался на крик.
— Пусть я не могу постичь замысел учителя, я нутром чую: он жив.
И даже умри он взаправду — я зубами вырву его обратно из лап загробного мира!
— Твой меч хорош для убийств, но он не умеет возвращать к жизни.
— Ты заблуждаешься. Мой меч не только рубит головы, он способен исцелять судьбы. Я верну для учителя ту самую вещь, чего бы мне это ни стоило!
Брови Лу Минюя невольно сошлись на переносице:
— Ты не можешь уйти. Без тебя эпохи Чаншэн и Пилюль погрузятся в хаос.
— Я уйду, и тебе меня не остановить.
— А как же грандиозный план учителя? Тебе плевать на него?
— План меня не волнует. Мне нужен живой учитель! Вздумаешь встать у меня на пути —направлю острие против тебя!
Встретившись с безумным блеском в глазах Чэнь Фэна, Лу Минюй понял: переубеждать бесполезно.
Не будь в нем остатков разума, он бы с радостью бросился в бой бок о бок с Чэнь Фэном за обладание той реликвией.
Сглотнув подступивший к горлу ком, Лу Минюй неохотно отступил на полшага, освобождая дорогу.
— Будь осторожен. Если учитель и впрямь жив, а ты при этом сгинешь — даже представить боюсь, как сильно он рассвирепеет.
Я не намерен отвечать за твои глупости перед его ликом.
— Не бойся, я доживу до дня его возвращения.
С этими словами фигура Чэнь Фэна растаяла в воздухе, словно дымка.
Провожая взглядом пустоту, Лу Минюй прошептал в тишине:
— Учитель... неужели ты и впрямь отрекся от всех нас?
Столько зим минуло, почему ты не заглянешь проведать старых слуг? Мин Юй скучает по тебе.
Бормоча про себя пустые слова, Лу Минюй тоже растворился в пространстве.
Помимо посещения могилы, у него оставалось еще одно незавершенное дело в этих краях.
Затерянное в складках пространства Малое Небо.
Лу Минюй беззвучно возник перед скромной соломенной хижиной.
Словно почуяв его присутствие, из дверей вышел человек в одеждах простого пахаря.
— Пришел прикончить меня?
— Нет.
— Отправить на верную смерть?
— Тоже нет.
Получив такой ответ, мужчина облегченно выдохнул:
— Похоже, мне отпущено еще немного земного срока.
Заходи. Шуй Юэ ушла на рынок за утварью, скоро вернется.
Лу Минюй молча переступил порог.
Хотя убранство жилища было бедным до непристойности, каждая вещь стояла на своем месте, выдавая чью-то заботливую женскую руку.
— Как поживаете все эти годы?
— Благодаря твоей милости — еще дышим.
— Если ты хоть раз посмеешь произнести хулу на учителя, клянусь, я разорву твое горло голыми руками!
Глаза Лу Минюя полыхнули ледяным бешенством. Мигуэнь молча подвинул к нему чашку с чистой водой и глухо обронил:
— Учитель дал нам с Шуй Юэ всё, что мы имеем. Я никогда не отрекался от этого.
Но сие не значит, что Шуй Юэ — его безмолвная собственность.
— Наглец!
Яростный рев Лу Минюя стер с лица земли не только хижину, но и окрестные холмы вместе с руслами рек.
А сам Мигуэнь от звуковой волны захлебнулся собственной кровью и рухнул грудью на земь.
— Старший брат Лу!
В этот момент подоспела запоздавшая Шуй Юэ.
Увидев лицо девушки, Лу Минюй с трудом задавил взбесившиеся потоки ци и опустился на уцелевший обломок скамьи.
— Учитель никогда не смотрел на людей как на свою вещь, и вам ли не знать об этом?
Теперь его нет, и я не потерплю, чтобы его имя марали грязью.
Вздумай ты еще раз изрыгнуть подобную ересь — не взыщи за старую дружбу, сотру вас обоих в порошок!
Встретившись с немигающим взглядом убийственной мощи, Мигуэнь криво усмехнулся:
— Пожелай ты убить нас на самом деле, нам не пришлось бы прятаться в этой глуши как крысам.