Глава 175 - День свадьбы, и слова Чэнь Чаншэна: «Она собирается умереть!»
Глядя на мирно сопящего наставника, Тринадцатый вдруг остро почувствовал: вся эта затея смердит безумием.
В чем конкретно подвох, он пока сформулировать не мог, но чутье подсказывало — легкой жизни ждать не стоит.
Поразмыслив с полчаса, он молча отыскал укромный угол и тоже провалился в сон.
***
Наступил полдень.
Златоглавый Цзиньшань гудел и пестрел яркими лентами — сегодня клан Чжао справлял пышную свадьбу.
Хотя речь шла всего лишь о наложнице, размах торжества ничуть не уступал главным бракосочетаниям знати.
Однако в пятидесяти ли от празднующего города Чэнь Чаншэн и его ученик шагали по пустынному тракту.
— Хрусь! —
Под ногой спутника хрустнула сухая ветка, заставив Чэнь Чаншэна остановиться. Тринадцатый тут же замер за его спиной.
— Сегодня Аосюэ Хунмэй выходит замуж.
Тишина.
В ответ наброшенной фразе мальчик остался неподвижно стоять на дороге.
Тогда Чэнь Чаншэн повернулся к нему лицом и продолжил:
— Ее суженый — второй молодой господин клана Чжао, Чжао Кэ.
— Этот малый славится ненасытным похотливым нравом, и Хунмэй станет его восемнадцатой наложницей.
— Судя по судьбам предшественниц, долгая и счастливая жизнь ей не светит — старые игрушки Чжао Кэ быстро надоедают.
— Иными словами, исход нашей танцовщицы предрешен.
Услышав это, хранящий молчание все последние часы Тринадцатый наконец подал голос:
— Когда я стану сильным, я вытащу ее. Живой вытащу.
— Мысль здравая. Но есть одна деталь, которую я забыл упомянуть.
— Пять лет я наблюдал за вами обоими.
— Пожалуй, знаю я эту девицу лучше тебя: она упряма до мозга костей, куда круче тебя самого.
— Она любит тебя, но считает себя недостойной твоего будущего.
— Раз ты ушел, ее последние тревоги рассеялись, а значит... замуж за Чжао Кэ она не пойдет.
— Если мое чутье не обманывает, в тот самый момент, когда свадебный паланкин внесут во двор дома Чжао, Чжао Кэ обнаружит внутри лишь остывший труп.
Стоило этим словам сорваться с губ, как стоявший столбом мальчишка круто развернулся и бросился назад по дороге к Цзиньшаню.
Ни секунды колебаний, ни намека на сомнение.
В его глазах полыхал лишь чистый, беспощадный огонь.
Чэнь Чаншэн неторопливо зашагал следом, продолжая сыпать насмешливыми речами:
— И что ты сделаешь, прибежав туда?
— У клана Чжао куча бойцов, кулаками их не одолеешь. К тому же у них есть адепты практики, против них ты — пустое место.
— Предлагаю сделку: попроси меня, и я в мгновение ока решу эту проблему.
— От этого твоего поганого клана Чжао я оставлю лишь горстку пепла, дуну — и развею по ветру.
Шаги Тринадцатого не замедлились ни на йоту.
— Не стану просить.
— Почему?
— Мое дело — моя ноша. Чужие подачки мне претят.
— Но если пойдешь напролом, Аосюэ Хунмэй погибнет.
— Умрет так умрет, бояться нечего. Хунмэй умрет, умру я, умрут все люди на свете.
— Смерть не страшна. Страшно лишь преклонить колени перед роком.
— Сегодняшний день — ее предначертанный путь. Не окажись клана Чжао, нашелся бы клан Ван или Ли.
— Спасать ее — мой собственный путь. Погибну — значит, силенок не хватило.
— Пусть меня раздавит судьба, но я не прогнусь перед ней, а тем более не унижусь до мольбы к посторонним.
— Я поступлю так, и Хунмэй поступила бы так же.
Уголки губ наставника приподнялись в мягкой улыбке.
— Раз ты не просишь о милости, давай заключим сделку!
— Точно так же, как несколько дней назад: я укрепляю твои силы, ты выполняешь мою задачу.
— Отказ.
— И по какой же причине на сей раз? У человека может быть гордость, но глупо кичиться ею на пустом месте.
— Неужто ради жалкой мнимой чести ты готов собственными глазами смотреть на смерть любимой?
Резко затормозив, Тринадцатый в упор уставился на Чэнь Чаншэна:
— Я не хочу ее смерти и ради этого готов отдать всё.
— Но мы уже связаны прежней сделкой: моя жизнь и остаток дней и так принадлежат не мне.
— У меня больше не осталось ничего ценного для нового договора.
— Другой на моем месте притянул бы за уши любую отговорку, лишь бы заключить сделку с тобой, но не я.
— Ложь есть ложь, сколько красивых слов ни нагромозди.
— Я знаю, что в критический момент ты спасешь меня, потому как наше условление еще не завершено.
— И я знаю, что Аосюэ Хунмэй умрет, потому что я гордо отверг твою помощь.
— Но придет день, когда я лично вытащу ее — пусть даже к тому моменту она станет мертвецом.
— Судьба может сокрушить меня, но страх перед ней никогда не заставит меня молить о пощаде посторонних.
— Я таков, и Хунмэй была таковой.
Вглядываясь в несгибаемый взор мальчишки, Чэнь Чаншэн расхохотался — искренне и звонко.
— Идет! Я всегда уважал чужой выбор.
— Ступай и делай то, что должен. Я не стану спасать ни тебя, ни твою Аосюэ Хунмэй.
— Если ты подохнешь — сочту это крайне неудачной инвестицией.
— Спасибо! — глухо бросил Тринадцатый. — Если выживу — непременно исполню свой долг по сделке.
И он вновь зашагал по пыльной дороге к Цзиньшаню.
— Лови! —
Не успел парень сделать и десятка шагов, как в воздухе вновь взвился голос наставника.
Тринадцатый автоматически поймал летящий предмет и опустил глаза: в его руках оказался обломанный меч без острия.
— Ты же мечник. Разве гожий воин расстается с оружием?
— В фехтовании я не силен, хороших клинков при мне не водится, так что бери этот обломок и не капризничай.
— Впрочем, это временный заем, потом вернешь.
Проведя пальцем по зазубренному металлу, юноша кивнул:
— Договорились, я верну его.
И решительно зашагал дальше.
Провожая взглядом удаляющуюся фигуру, Чэнь Чаншэн пробормотал: — Знаешь, система, поначалу ослиное упрямство этого пацана меня раздражало.
— Но сейчас он нравится мне все больше. Похоже, я и впрямь нашел того, кто способен бросить вызов сильнейшему.
Стоило ему умолкнуть, как в голове раздался бесстрастный электронный звон:
— Характер Чэнь Тринадцатого поразительно схож с характером самого хозяина, неудивительно, что он вызывает симпатию.
Услышав сие сравнение, лицо Чэнь Чаншэна мгновенно вытянулось.
— Эй, полегче! Оскорблять меня вздумала?
— Я — человек гибкий и рассудительный, с какого перепугу я похож на этот тупой каменюга в выгребной яме?
— Долголетие в определенном смысле — проклятие. Пережив столь многое, разве хозяин хоть раз склонил голову перед этим «проклятием»?
— Погоди-ка, это совершенно разные вещи! Как вообще можно склонить голову перед долголетием — не кончать же жизнь самоубийством?
— Наложить на себя руки — это не покорность судьбе, это клинический диагноз, знаешь ли!
— Уединиться в глуши и в полном одиночестве влачить бесконечные века — вот истинная покорность проклятию.
— Хозяин мог избрать этот путь, но вместо этого...
— Ла-ла-ла! —
— Ничего не слышу! Ничего не вижу!
— Во всяком случае, я не упрямый осел, и пусть каждый называет меня как хочет!
Чэнь Чаншэн демонстративно заткнул уши пальцами, нагло прерывая тираду системы.
Система: — ......
Неужто все долгоживущие существа со временем впадают в столь детское слабоумие?