Глава 1748 - Астрономический счет за обед!
— Хоть я и состою на государевой службе, братец, я ведь тоже культиватор.
— Подобная мирская суета меня мало волнует. Зато я знаю одну редкую пилюлю...
— Это гордость нашего Балина! Одна штука обходится в восемьдесят тысяч божественных истоков.
— Польза для развития неисчислимая! Я облизывался на нее годами, да кошелек пуст, а вот у моего дорогого братца таких проблем точно нет.
Слушая рассуждения Хэ Югуана, Чэнь Чаншэн едва сдерживал усмешку.
Становилось очевидно: тридцать тысяч божественных истоков даже не замажут аппетит этого коррупционера.
Начальник тонко намекал, что при таких деньгах предложение выглядело жалко и мелочно.
— Берем! Обязательно берем!
— Старший брат трудится на благо народа, мое восхищение не знает границ!
— Как можно лишать столь образцового чиновника возможности подкрепить силы чудодейственными пилюлями?
— Давайте для разминки возьмем сотню штук. Если толк будет, прикупим еще парочку сотен!
Чэнь Чаншэн широким жестом руки подтвердил сделку.
Хэ Югуан тут же ухватил его за запястье:
— Погоди, братец, пилюли эти невероятно редки. Мастера выдают их буквально поштучно.
— Сразу сотню они физически не найдут.
— Вот как? Что ж, тогда я оставлю у вас, братец, задаток в восемь миллионов. Как только партия будет готова, забирайте не глядя.
— Ой, неудобно как... Цена ведь на них плавающая.
— Понимаю. Тогда добавим еще миллион сверху — на случай скачка цен.
— А как же поместье?
— Девять миллионов восемьсот тысяч. Красивая цифра, согласитесь.
— Но...
Губернатор попытался возразить, но Чэнь Чаншэн твердо прижал его руку к столу и мягко улыбнулся:
— Братец, пищу нужно вкушать по ложке. Если заглотить слишком много, можно и подавиться.
Поймав тяжелый взгляд юноши, Хэ Югуан тяжело вздохнул и кивнул:
— Ладно. По рукам.
Не теряя времени, он вытащил из рукава личную печать и тушечницу, принимаясь выводить на бумаге иероглифы.
Закончив, чиновник густо отпечатал в углу багровую печать.
Хотя Ли Юань не видел деталей, уголком глаза он успел разобрать одну фразу:
[Гао Мин изобличен в сговоре с бандитами и убийстве мирных граждан, приговорить к смертной казни через отсечение головы!]
— Братец, как-нибудь выкрои время, заглядывай в Балин почаще.
Закончив сделку на глазах у гостя, Хэ Югуан собрался откланяться.
Однако Чэнь Чаншэн перехватил его за рукав:
— Погодите, старший брат. У меня к вам есть еще одна маленькая просьба.
— Какая же?
— Я тут завел пару слуг, но с документами у них некоторая... путаница.
— Подумаешь, слуги! Оформишь как положено, раз приказ сверху уже спущен — пустяковое дело.
— Благодарю за доброту. Но вот беда: их старые удостоверения личности утеряны. Не поможете ли справить новые?
Хэ Югуан бросил косой взгляд на молчаливого Ли Юаня и поморщился:
— Братец, лица эти больно одиозные. Хлопотно это.
— К тому же документы налево и направо раздавать не положено.
— Двадцать тысяч божественных истоков!
— Через два часа бумаги будут у вас в постоялом дворе.
— Все прочие проблемы разгребайте сами — таково условие того самого человека.
— Идет!
Сделка была заключена быстро и без лишних слов. Хэ Югуан поднялся и покинул кабинет.
Ли Юань криво усмехнулся:
— Молодой господин, я и не думал, что жизнь нас с братом оценивается всего в каких-то двадцать тысяч.
— Не дешево ли мы стоим?
— Двадцать тысяч стоил Гао Мин. Девять миллионов восемьсот тысяч — вот ваша настоящая цена.
— Заказ на меня исходил от Хэ Югуана, а Гао Мин был лишь пешкой.
— Раз приказ отдан, Гао Мин труп. А Хэ Югуан просто воспользовался случаем погреть руки.
— Иначе с какой стати мне отваливать ему почти десять миллионов? Неужели мои деньги с неба падают?
Осознав услышанное, Ли Юань на мгновение замер:
— Девять миллионов восемьсот тысяч... Это не за наши головы? Это за месяц нашей жизни?
— Именно. Через месяц вы абсолютно свободны в выборе.
— Людей, которых выбирает Чэнь Чаншэн, не купишь ни за какое золото!
Юноша резко встал и направился к выходу. Ли Юань вдогонку бросил:
— Молодой господин, вы куда?
— В соседний кабинет!
— Ваш прежний хозяин умыл руки, но кровные враги еще не успокоились.
— Первый обед обошелся мне в кругленькую сумму, а вот за второй придется платить иначе.
......
Соседний кабинет.
Натянув на лицо беззаботную улыбку, Чэнь Чаншэн толкнул дверь.
За массивным столом в одиночестве восседал человек в глухой черной маске.
— Ха-ха-ха!
— Прошу прощения, в соседней комнате возникли неотложные дела, задержался.
На приветствие гостя ряженый не ответил ни единым звуком.
Чэнь Чаншэн ничуть смутился, усаживаясь напротив:
— Послушайте, господин, человек я прямолинейный. Если есть что сказать — режьте правду-матку.
— Хозяин считает тебя талантливым парнем и не хочет проливать кровь без нужды.
— Называй цену. Жизни этих двоих мне нужны.
— Вы шутите, уважаемый. Парни эти мне сгодились, пока расставаться с ними не планирую.
— Это отказ?
— Отнюдь нет. Раз уж вы снизошли до разговора со мной, я захватил скромный презент.
С этими словами он вытащил из-за пазухи ладный лакированный ларец и подвинул его через стол.
Человек в маске даже не взглянул на подарок — его рука метнулась вперед, отталкивая коробку.
Бум!
В комнате взорвалась волна незримой мощи. Убийственная аура прижала Ли Юаня к полу.
Вжух!
Лрец скользнул обратно и уперся человеку в грудь. Встретившись с безмятежной улыбкой Чэнь Чаншэна, гость процедил сквозь зубы:
— Пока ты здесь, я их не трону.
— Раз так, мне придется прибегнуть к иным аргументам.
— Погоди!
Чэнь Чаншэн мягко придержал ладонь собеседника:
— Полноте, батенька, худой мир лучше доброй ссоры. Не изволите ли заглянуть внутрь прежде, чем рубить с плеча?
Убедившись в несгибаемости переговорщика, человек в маске нехотя откинул крышку.
Стоило ему бросить взгляд на содержимое, как зрачки под прорезями маски расширились едва ли не во всю ширину.
— Жди здесь. Мне нужно доложить наверх.
Не оглядываясь, гость подхватил коробку и исчез за дверью. Чэнь Чаншэн невозмутимо налил себе вина.
Прошло около четверти часа, прежде чем посланник вернулся.
— Хозяин принял этот дар, — глухо произнес он.
— С этого дня этих двоих в столичном регионе быть не должно.
— Договорились!
Дело было улажено. Человек в маске молча растворился в тени.
Глядя в пространство, где только что находился заклятый враг, преследовавший их годами, Ли Юань чувствовал лишь звенящую пустоту в голове.
Спустя долгое время он глухо выдохнул:
— Молодой господин... Что было в той коробке?
— Кристалл Сюэтянь зеленого нефти размером с кулак. Качество и объем куда чище и больше того, что запрятано у тебя в груди.
— Ты... знал об этом с самого начала?
— Не будь этого камня, разве стал бы Сяо Хэй так шумно принюхиваться? Его нос еще ни разу меня не подводил.