Глава 1747 - Губернатор Хэ Югуан!
Округ Балин.
Успешно добравшись до назначенного Чэнь Чаншэном города для привала, спутники наконец смогли перевести дух.
Слухи о тридцати миллионах божественных истоков, запечатанных в сундуках каравана, уже разнеслись по всей округе, взбудоражив бандитские шайки.
Пока верхушка Союза охранных агентств не прислала мастеров боевых искусств, камень, давивший на сердце Лин Сыюаня, не собирался падать.
— Молодой господин, только что пришла весть от руководства союза: они выслали нам в помощь элитных бойцов.
— Примерно через пять часов они присоединятся к нам. А до тех пор я убедительно прошу вас не покидать пределов постоялого двора.
Лин Сыюань высказал свою просьбу максимально вежливо, однако Чэнь Чаншэн уже шагал прочь, прихватив с собой Ли Юаня и Базэ.
— Я прогуляюсь по городу и вернусь ровно через двенадцать часов.
— Молодой господин, это же...
Не успел Лин Сыюань договорить, как фигура юноши растворилась в толпе.
Столкнувшись с подобным своеволием, главный распорядитель лишь поморщился и с досадой процедил:
— Поднять всех! Выставить оцепление! Защиту молодого господина сделать приоритетом номер один!
— Глава Лин, с силой нашего молодого господина разве кому-то в Балине под силу причинить ему вред? — недоверчиво хмыкнул один из охранников.
Лин Сыюань наградил подчиненного тяжелым взглядом:
— Да я вовсе не за его безопасность переживаю! Меня страшит сохранность чертова ящика, который он таскает с собой!
— Вы что, забыли условие контракта? Наша задача — в целости и сохранности доставить его самого и его багаж до Девяти Пещер и Восемнадцати Деревень.
— Если по дороге коробку сопрут, контракт будет считаться проваленным.
— Знаете ли вы, какой штраф нам придется выплатить в случае неудачи?
От этих слов лица остальных охранников мгновенно побелели.
По незыблемым законам ремесла, неустойка за провал столь крупной доставки составляла тройную стоимость груза.
Иными словами, объединенным силам десятков охранных контор придется раскошелиться на девяносто миллионов божественных истоков!
Да если их всех пустить с молотка и продать потрохами, они и трети этой суммы не наскребут!
— Коробка выглядит столь важной, вряд ли её так просто потерять...
— В обычных обстоятельствах — да. Но кто из нас хоть раз заглядывал внутрь?
— На замках стоят наши общие печати, но стоит молодому господину подвергнуться нападению... Кто знает, а вдруг печать расколется от случайного удара?
— И тогда доказывай потом, пропало содержимое или нет! Нас просто стергут в порошок.
Охранники тяжело вздохнули:
— Эх...
......
Улицы города.
Чэнь Чаншэн и Базэ бесцельно бродили по торговым рядам.
Причудливый внешний вид Базэ привлекал всеобщее внимание, заставляя зевак сворачивать шеи.
Тем временем Ли Юань следовал за ними по пятам, погруженный в мрачные раздумья.
— Молодой господин, зачем вы оставили моего брата в лагере охранников?
— За повозкой нужен глаз да глаз. Если её никто не станет сторожить, ценности могут умыкнуть.
— И только-то?
Чэнь Чаншэн покосился на юношу:
— А чего ты ожидал?
— Как только люди из союза появятся в лагере, моего брата прикончат на месте.
— Неужели молодой господин намерен принести его в жертву ради отвода глаз, а меня оставить при себе?
Услышав столь параноидальное предположение, Чэнь Чаншэн закатил глаза:
— Юноша, у тебя слишком бурная фантазия. Не стоит множить сущности.
— Игры сильных мира сего устроены куда проще, чем тебе кажется.
— То, что для вас выглядит неразрешимой задачей, порой решается за одним столом во время сытного обеда.
— Молодой господин, я не сомневаюсь в вас, но на нас с братом висит старый, нераскрытый грех.
— Пока мы живы, в этом мире всегда найдется тот, кто...
— Молодой господин! Наш хозяин желает видеть вас!
Речь юноши прервал подбежавший слуга в ливрее.
Чэнь Чаншэн лениво улыбнулся:
— Смотри-ка, а вот и продолжение банкета.
Он махнул рукой, жестом показывая слуге вести за собой, и двинулся вперед, не обращая внимания на остолбеневшего Ли Юаня.
Колеблясь лишь мгновение, Ли Юань все же поспешил следом.
Таверна «Пьяный Бессмертный».
Стоило им переступить порог роскошного отдельного кабинета, как поднялся солидный мужчина среднего возраста и расплылся в лучезарной улыбке:
— Балин — убогий округ, условия спартанские, прошу гостя не судить строго.
— Позвольте отрекомендоваться: скромный наместник этих мест, Хэ Югуан.
— О, сам господин губернатор! Какая честь, почтеннейший!
При звуках этого имени Чэнь Чаншэн мгновенно преобразился, излучая предельное радушие.
— Знай я, что меня жалует своим вниманием сам правитель округа, я бы лично организовал этот пир! Как я мог позволить вам тратиться?
— Э, полноте!
— Мы с вами люди одного поля ягоды, к чему эти церемонии?
— К тому же принимать дорогого гостя — величайшая радость для меня.
Еще мгновение назад чужие друг другу люди вмиг сошлись, заговорив словно старые кореши.
Подобная скорость метаморфоз едва не свела Ли Юаня с ума.
— Братец, раз уж мы пришлись друг другу по душе, позволь преподнести тебе небольшой подарок в знак нашей дружбы.
— Вы слишком добры, господин губернатор. Что за подарок?
— А вот взгляни!
Хэ Югуан вытянул из рукава официальный свиток и протянул его гостю. На бумаге черным по белому значилось решение по делу Гао Мина.
— Братец, этот Гао Мин — мой подчиненный, но я и помыслить не мог, что он окажется столь бездарным исполнителем.
— Я уже отдал приказ сместить его за служебное несоответствие. Как тебе такой поворот?
Чэнь Чаншэн не спеша развернул бумагу, пробежал ее глазами и покачал головой:
— С господином Гао мы знакомы. По мне так он совсем не похож на человека, способного запустить дела по службе.
— Ох?
— Выходит, братец отлично осведомлен о его заслугах?
— Не просто осведомлен. Я изучил его досконально.
— Этот человек пахал на износ, сгорая на посту! Его не наказывать надо, а награждать щедрой рукой!
Лицо Хэ Югуана слегка окаменело. Выдержав паузу, он подался вперед и заговорил тише:
— Братец, дело не в том, что я не хочу сделать тебе приятно. Наверху есть люди, решившие его потопить, и мои руки связаны.
— Вот как? — Чэнь Чаншэн изобразил крайнее удивление. — Что же такого он натворил, раз высшие чины жаждут его крови?
— В пределах его юрисдикции на тебя было совершено нападение. Высокое начальство в столице уже в курсе.
— Одного этого пункта достаточно, чтобы его грехи не искупила и тысяча смертей!
— Понимаю. Тогда почему он до сих пор жив?
Этот вопрос остудил атмосферу в комнате до точки замерзания. Хэ Югуан уставился на собеседника холодным, змеиным взглядом.
— Ха-ха-ха!
— А братец и вправду хваткий малый! Жестко мыслишь!
— Этот Гао Мин — мой человек. Он прикрывал мою спину в некоторых грязных делах.
— Сам рассуди: в такой момент, если я не защищу его, кто вообще станет мне верить?
— Ошибаетесь, старший брат! Всё, что умел делать этот Гао Мин, с тем же успехом могу делать и я!
— Ох, ну что ты!
— Разве могу я позволить тебе марать руки ради моих интересов?
— Всю свою жизнь на государевой службе я жил впроголодь и честно, у меня за душой ни гроша.
— И жители Балина подтвердят: крыша в моем доме течет уже много лет, а починить не на что.
— Починить! Немедленно починить!
— Разве может столь неподкупный чиновник терпеть подобные унижения?
— Я выделяю тридцать тысяч... тьфу, триста тысяч божественных истоков! Постройте себе достойную резиденцию!
— Исключено! Никаких денег!
Хэ Югуан замахал руками, решительно отметая предложение.