Глава 1741 - Техника истребления драконов!
Столкнувшись со словами Чэнь Чаншэна, братья Ли Тяньлан поначалу даже не знали, что и ответить.
Видя это, Чэнь Чаншэн сделал манящий жест рукой и произнес:
— Поднимайтесь, не нужно стоять на коленях. Раз уж вы решили пойти за мной и слушать мои приказы, я сразу открою вам одну из своих привычек. Я терпеть не могу, когда со мной разговаривают на коленях. Куда больше мне по душе, когда собеседник стоит в полный рост. Ведь тот, кто падает на колени, добровольно отрекается от человеческого достоинства. Мне нужен живой, чувствующий человек из плоти и крови, а не забитый, полный комплексов раб. Если бы мне требовалась бездумная биомасса, вы бы просто не стоили того, чтобы существовать.
Услышав это, Ли Тяньлан почтительно сложил руки в приветственном жесте:
— Бекоусловно следуем наставлениям господина!
— Не нужно звать меня господином. Достаточно просто «молодой господин». Пользуясь тем, что у нас еще есть немного времени, я просто поговорю с вами о том о сем. Быть может, вслушавшись в мои слова, вы обретете хотя бы малейший проблеск нового взгляда на собственную жизнь.
С этими словами он заложил руки за спину и неспешно зашагал вперед, а братья Ли Тяньлан послушно семенили следом.
— Тяньланчжай просуществовала немалый срок. Позвольте спросить: каков был ее годовой доход?
— А? — от неожиданности Ли Тяньлан невольно издал удивленный звук.
Он-то рассчитывал, что Чэнь Чаншэн станет расспрашивать об истинной боевой мощи их разбойничьего гнезда, но кто бы мог подумать, что тот задаст столь приземленный вопрос.
Заметив его замешательство, Чэнь Чаншэн искоса глянул на него:
— Что, мой вопрос показался слишком сложным?
— Разумеется, нет. Просто… подобные темы из уст молодого господина звучат непривычно. Тяньлан нужно как следует подумать.
— Вот и напряги мозги, а заодно поведай мне, каков годовой сбор налогов в городе Лунмэнь.
Пока Ли Тяньлан лихорадочно пытался сообразить, как ответить на столь каверзное требование, не дожидаясь его, вперед выскочил Ли Юань:
— Отвечая молодому господину: годовой доход Тяньланчжай составляет примерно восемьдесят миллионов камней духа! Если пересчитывать по официальному курсу чиновников, это около двадцати шести тысяч капель божественного первоисточника. По курсу черного рынка — примерно шестнадцать тысяч. Что же до налогов города Лунмэнь, то ежегодно в кассу поступает около трехсот миллионов камней духа. По официальной таксе это равняется примерно миллиону капель божественного первоисточника, а по рыночной — около шестисот тысяч. Правда, примерно треть этих сборов благополучно оседает в карманах местных чиновников всех мастей.
Выслушав четкий доклад, Чэнь Чаншэн одобрительно кивнул:
— Похоже, в вопросах налогообложения ты разбираешься прекрасно. Тогда ответь еще на один вопрос: неужели коррумпированные чиновники города Лунмэнь присваивают ровно треть?
Ли Юань на секунду задумался, взвешивая каждое слово:
— На бумаге и в отчетах это выглядит как треть, но в реальности цифры куда выше. Город Лунмэнь принимает налоги исключительно в божественном первоисточнике, начисто отвергая обычные камни духа. Если кто-то пытается расплатиться камнями, с него дерут грабительскую комиссию за обмен — целую половину от суммы. Но вся соль в том, что эту «комиссию» они нагло кладут себе в карман. А те капли первоисточника, что все-таки попадают в казну, чиновники втайне переменивают обратно на те же камни духа, проворачивая махинации.
— Верно, сказано предельно точно. А теперь скажи мне: догадываешься ли ты, кого именно безжалостно эксплуатирует подобная схема города Лунмэнь?
Едва прозвучал этот вопрос, как Ли Юань мгновенно потерял дар речи — он просто не знал, что ответить.
Глядя на растерянное лицо юноши, Чэнь Чаншэн лишь едва заметно усмехнулся краешком губ:
— Эта система в первую очередь выжимает все соки из таких, как вы, лесных разбойников. Вы хоть и бандиты, но в то же время — практикующие культиваторы. А культивация требует ресурсов: божественного первоисточника и камней духа. Эффективность от поглощения первоисточника в разы выше, чем от обычных камней. Чтобы не отставать в силе от конкурентов и не дать себя растоптать, вы вынуждены добывать и тратить именно его. Иначе вам не выжить: только став сильнее, вы можете продолжать служать чьей-то слепой собакой и не быть сожранными другими бандами. Но помимо вас, этот механизм безжалостно глотает и крупные торговые дома. Ведь купцы обязаны не только платить грабительские налоги, но и отстегивать вам дань за проход по дорогам. В итоге все эти искусственно созданные наценки ложатся тяжким грузом на конечную стоимость товаров, за которые в конечном счете расплачиваются простые скитальцы и аскеты по всему миру. Если сесть и хорошенько пораскинуть мозгами, станет очевидно: в этом бесконечном круговороте наживаются лишь торговцы да имперский двор. Но ни двор, ни гильдии никогда даже не пытались поделиться с вами частью ресурсов. Самое же отчаянное во всем этом то, что они наглухо перекрыли любые социальные лифты, не оставляя вам ни единого шанса выбиться наверх.
— Я… это… — Ли Юань попытался что-то возразить, но с ужасом понял, что ему попросту нечего сказать.
Чэнь Чаншэн мягко улыбнулся:
— Не стоит так переживать. То, что вы этого не понимали, совершенно нормально. Потому что это — истинная техника истребления драконов. Ни в одной академии мира вас такому не научат. Большинство высокомерных старцев из мира культивации тоже останутся лишь тупицами, потому что им неведома эта наука. А раз так, какими бы высотами вы ни овладели, вы всегда останетесь пешками на чужой шахматной доске.
— Молодой господин, неужели вы хотите, чтобы мы овладели этой техникой истребления драконов, а затем опрокинули этот прогнивший мир? — в глазах Ли Юаня вспыхнуло яростное пламя.
Но Чэнь Чаншэн лишь с улыбкой покачал головой:
— Учитель лишь открывает дверь, но дальнейший путь каждый проходит сам. Настоящую технику истребления драконов нельзя зазубрить по учебникам — до нее можно дойти только собственным умом. Что до вас двоих, то постичь вершины этого искусства у вас вряд ли хватит жизни.
Ли Юань оскорбленно вскинулся:
— Если молодой господин не станет учить, с чего вы взяли, что мы не справимся?!
— Ли Юань! — рявкнул Ли Тяньлан, прерывая дерзкую выходку брата.
Однако Чэнь Чаншэн лишь успокаивающе поднял руку, останавливая главу банды:
— Пустяки. Мне по душе такие амбициозные юнцы. Хочешь изучить технику истребления драконов? Я могу научить. Но сколько ты сможешь осознать — целиком твоя забота. И если тебе действительно удастся постичь ее сокровенную суть, я не возражаю против того, чтобы однажды ты сам стал тем, кто держит в руках это оружие. Или, быть может, я просто уступлю кому-то чужое место.
Вглядываясь в глаза Чэнь Чаншэна, Ли Юань прямо спросил:
— Судя по словам молодого господина, это пресловутое высочайшее место уже за кем-то закреплено?
— Именно. Этот человек избран мной лично. Если ты сумеешь доказать, что превосходишь его, кресло достанется тебе.
— И как же доказать свое превосходство?
— Всё до банальности просто: заставь его признать твое превосходство от всего сердца, добровольно.
Ли Юань нахмурился, услышав столь абсурдное условие:
— Молодой господин, вам не кажется, что это заведомо невыполнимо? Разве найдется в этом мире безумец, способный добровольно отдать трон высшей власти? А если он упрется рогом и не признает поражения, у меня что, вечно не будет шанса?
***
Примечание переводчика: Вторая и третья главы выйдут в девять вечера!