Глава 1740 - Решительный Ли Тяньлан!
— Но он же порождение фауны, этого не скроешь.
— Не может же человек рядяться под собаку?
На слова брата Ли Тяньлан ответил с сомнением:
— Всякое бывает. Ходят слухи о тайных техниках, позволяющих выращивать автономные воплощения.
— Этот пес вполне может оказаться воплощением того загадочного типа.
— Бред какой-то… Зачем человеку, обладающему силой, добровольно превращаться в пса?
— Этого я тебе не скажу. У сильных мира сего всегда свои причуды на грани помешательства.
Хрусь!
Носилки под телом Ли Юаня внезапно отяжелели. Ли Тяньлан оступился и едва не растянулся на земле.
— Да хватит вертеться! Я соорудил эти носилки из хлама, развалятся — потеряем уйму времени.
— Братец, я и не думал шевелиться…
Дрожащим голосом пропищал Ли Юань. Оба брата синхронно обернулись.
К их величайшему ужасу, Чэнь Чаншэн и Базэ невесть когда очутились прямо на их носилках.
Более того, эта парочка преспокойно расселась на туше Серебряного Лунного Владыки и резалась в шахматы.
— Слышь, ты можешь хоть раз поддаться?
— Разве это игра, когда играешь в одни ворота!
Заметив, что Чэнь Чаншэн только что сбоем смахнул половину его черных фигур, Базэ скривился:
— В шахматах нет родственников, на доске существуют лишь победа и поражение.
— Ну и ладно!
— Забирай победу, забирай! Жмотяра чертов!
Пес махнул лапой, разметав доску в хаос.
Чэнь Чаншэн ни капли не рассердился на выходку питомца. Он перевел взгляд на застывших братьев и произнес с улыбкой:
— Какая встреча.
— Помнится, не так давно я обещал: если поймаю вас снова, ваши жизни отойдут мне.
— Прошло десять часов.
— Целых десять часов, а вам так и не удалось сбежать. До чего же разочаровывающий результат.
Бух!
Ли Тяньлан рухнул перед Чэнь Чаншэном на колени:
— Господин, пощадите! Я готов служить вам верой и правдой!
— Желающих прислуживать мне хватает с избытком, а с вашим уровнем даже до очереди далеко. С какой стати мне оставлять вас в живых?
— Пусть ублюдок Тяньлан бестолков, но сгодиться на роль пушечного мяса он способен.
— Если оставите мне жизнь, я пойду за вами в огонь и в воду, и брови не дрогнут.
Чэнь Чаншэн задумчиво потер подбородок:
— Занятно… Послушная собака мне в хозяйстве не помешает.
Щелчком пальцев он в мгновение ока вернул парализованному Ли Юаню способность двигаться.
— Жизнь твоя сохранена, а вот братец твой слишком слаб, он мне не нужен.
— Из двоих я могу оставить в живых лишь одного, и даю вам десять ударов сердца на раздумья.
— Не придете к согласию — сдохнете оба.
Чмок!
Острый клинок вонзился Ли Тяньлану прямо в сердце.
— Ли Юань, бей челом господину!
— Отныне он — твой спаситель и второй отец.
— Рухни небо и расколись земля, ты не смеешь предать господина.
Окровавленными руками Ли Тяньлан прижал голову брата к земле.
Ли Юань, лицо которого заливали слезы, упорно упирался лбом, отказываясь кланяться.
Хлоп!
Кровавая пощечина прилетела Ли Юаню по лицу.
— Скотина! Ты хочешь, чтобы я умер с открытыми глазами?!
— Я убиваю себя сам, господин здесь ни при чем! В твоих глазах читается обида, неужели ты затаил злобу на господина?!
От этих слов слезы хлынули из глаз Ли Юаня с новой силой.
Больше не сопротивляясь, он начал колотить лбом о камни.
Бум-бум-бум!
Грубый гравий мигом разодрал кожу до мяса, но парень продолжал бить поклоны без остановки.
Чэнь Чаншэн подпер щеку рукой:
— Мне нужен ты, а не твой братец. Зачем ты пытаешься навязать мне его силой? Я расстроен.
— Господин!
— У моего брата есть светильник судьбы, его потенциал выше моего. Оставьте его, он послужит вам куда лучше.
— Логично. Тогда зачем ты убиваешь себя?
— Я же сказал: выжить должен лишь один.
Несмотря на подгоняющий тон Чэнь Чаншэна, Ли Тяньлан с методичным упорством проворачивал клинок в собственной груди.
Боль была адской, лицо вожака перекашивало судорогой, но пальцы не ослабляли хватку ни на йоту.
— Погодите немного, господин… Я пока не могу задействовать божественную энергию, так что умираю медленно.
— Но клянусь, я не заставлю вас ждать слишком долго.
Пока Ли Тяньлан выдавливал из себя эти слова, Ли Юань бился о землю с удвоенным усердием.
Время тянулось медленно, и жизнь неумолимо покидала Ли Тяньлана.
Когда его тело безвольно осело в пыль, череп Ли Юаня уже покрылся трещинами.
— Хватит, перестань стучать.
— Твой брат мертв, ты заслужил право жить.
Ли Юань, шатаясь, поднялся на ноги.
Окинув взглядом окровавленного паренька, Чэнь Чаншэн цыкнул языком:
— Если жаждешь мести, я готов дать тебе шанс.
— Я не держу зла на господина!
— Как так? Твоего брата загнал в могилу я, неужели в тебе нет ни капли ненависти?
— В этом жестоком мире мы с братом были готовы ко всему.
— Мы оскорбили господина и должны были сгнить без погребения, но вы даровали нам жизнь.
— За такую великую милость Ли Юань в долгу до конца своих дней.
Внимательно изучив парня, Чэнь Чаншэн тяжело вздохнул:
— До чего же вы оба отмороженные!
— Даже в такой ситуации не испытывать ненависти… Редкий талант.
— Жаль только, что вы выбрали неверную дорогу, оттого и прозябали в ничтожестве.
С этими словами он подошел к трупу Ли Тяньлана и легким пасом испустил луч божественной энергии, залечивая брешь в его Море Горького.
Стоило устранить пробоину, как циркуляция энергии в теле мертвеца возобновилась.
— Кхе-кхе-кхе!
Выплюнув сгусток темной крови, Ли Тяньлан распахнул глаза.
— Практиков Моря Горького не так-то просто прикончить. Кромсать собственное сердце ножом — не лучший метод самоубийства.
— В следующий раз выбирай способ понадежнее.
Услышав это, только что оживший Ли Тяньлан инстинктивно потянулся взорвать собственное Море Горького.
— Отставить!
Чэнь Чаншэн пресек его порыв взмахом руки.
— Я же сказал: смерть подождет. Пока что мне интереснее держать тебя в живых.
— Спрашиваю вас обоих: хотите начать жизнь с чистого листа?
— Хотим! — хором рявкнули братья.
— А вы вообще понимаете, что значит «начать с чистого листа»?
— Понятия не имеем!
— Раз не имеете, я вам наглядно покажу!
— С сегодняшнего дня вы двое следуете за мной. Доберемся до Девяти пещер и Восемнадцати寨, и если вы всё еще будете не согласны служить мне — я дарую вам свободу.
— Господин, мы…
Ли Тяньлан попытался что-то возразить, но Чэнь Чаншэн с улыбкой оборвал его на полуслове:
— Клятвы верности произносят лишь раз.
— Мне нужно, чтобы вы подчинялись не языком, а сердцем.
***