Глава 174 - «Насмешка над бессилием судьбы», и слова Чэнь Чаншэна: «Тебя отлупят лысые монахи»
Послушав слова Аосюэ Хунмэй, Чэнь Чаншэн тихо улыбнулся:
— Ты права. Небожители — не всемогущие божества, и порой уповать на себя куда надежнее, чем ждать милости свыше.
— Я увожу его отсюда. Желаешь взглянуть на него в последний раз?
— Излишне, — покачала головой женщина. — Мы с Тринадцатым давно встретились в глубине сердец.
— Новая встреча станет лишь бессмысленной тратой времени.
Взглянув на красавицу в последний раз, Чэнь Чаншэн задумчиво протянул: — А ты уверена, что знаешь, кто такой Чжао Кэ?
— Знаю.
— И всё равно не передумала?
— Нет.
Получив лаконичный ответ, Чэнь Чаншэн кивнул: — Раньше я думал, что судьбу нельзя повернуть вспять.
— Сама жизнь доказывает: рок действительно не имеет обратного хода.
— Но вы вдвоем явили мне совершенно третий путь, лежащий между слепым подчинением и бунтом.
— Вы покорились предначертанному, но рок так и не сумел вас сломить.
— Вы стоите на вершине мира и смеетесь над беспомощностью судьбы. Ваш поступок поистине поразил меня.
Девица лишь улыбнулась в ответ на его слова, возвращаясь к зеркалу.
А фигура Чэнь Чаншэна растаяла в воздухе, словно дымка.
***
У стен заброшенного святилища.
— Ха! —
Тринадцатый методично и усердно отрабатывал удары палкой, заменяющей ему тренировочный клинок.
Вернувшийся со своих дел Чэнь Чаншэн устроился в тени развесистого дерева.
Он просто молча наблюдал за юношей, а тот даже не прерывал занятий из-за появления наставника.
Один смотрел, другой — тренировался.
Время неспешно утекало сквозь пальцы: Чэнь Чаншэн просидел так целый день, и все это время Тринадцатый махал деревяшкой.
Когда солнце клонилось к закату, изнемогающий от усталости и пропитавшийся потом юноша наконец опустил импровизированный меч.
Тогда-то наставник и подал голос:
— Чего же ты остановился?
— С твоим-то нравом я ожидал, что ты продолжишь, пока не рухнешь без чувств.
— Это стало бы отличным доказательством твоей решимости стать сильнее!
Бросив на него быстрый взгляд, Тринадцатый ответил бесстрастно:
— Я занимаюсь ради силы, а не ради тебя и уж тем более не для того, чтобы кому-то что-то доказывать.
— Разумно.
— Однако твоя техника выглядит дико. Как бы ни был слаб твой талант, овладеть базовыми стойками не составляет труда даже тупице.
Парень извлек из-за пазухи выданный трактат:
— Я следовал указаниям из свитка, но грамоте не обучен, так что пришлось копировать рисунки наугад.
Чэнь Чаншэн: — ???
На его лице застыл такой спектр эмоций, что не передать словами.
Он выхватил свиток из рук ученика и торопливо пролистал страницы.
Ознакомившись с дюжиной схематичных изображений, Чэнь Чаншэн едва не задохнулся от досады:
— Текст объясняет механику приложения усилий при выпаде!
— Ты же просто срисовывал позы, неужто не боялся свернуть себе шею?
— Да и вообще, стоило сказать прямо, что не умеешь читать, я бы сам объяснил.
Перед лицом наставника упрямый парень впервые смутился.
Опустив голову, он пробормотал:
— Я думал, ты не станешь возиться со мной. Мы же просто заключили сделку.
— Раз это бизнес, у тебя нет обязанностей обучать меня сверх меры.
Чэнь Чаншэн снова закатил глаза:
— Виноват, моя вина, не подумал головой.
— Отныне можешь звать меня учителем. Я не просто дам тебе метод развития, я вложу в тебя все свои знания.
— Но сперва нужно заморить червячка.
С этими словами он затащил опешившего парня внутрь святилища.
— Ш-ш-ш! —
Жир капал на угли, издавая аппетитное шипение, и густой аромат пряностей заставлял адамово яблоко Тринадцатого судорожно дергаться.
Несмотря на урчащий от голода желудок, первый подрумяненный кусок мяса мальчик без колебаний протянул учителю.
Уголки губ Чэнь Чаншэна дрогнули в усмешке: — Подлизываешься?
— Мясо твое, но готовил я.
— По рангу я имею право трапезничать первым, но первый кусок по праву принадлежит тебе.
Видя его серьезное до фанатизма выражение лица, Чэнь Чаншэн тепло улыбнулся и принял угощение.
Они неспешно трапезничали, пока парень молча продолжал жарить мясо для них обоих.
Внезапно обычно неразговорчивый Тринадцатый нарушил тишину:
— Каков он — мир бессмертных?
Поразмыслив над вопросом, наставник качнул куском мяса на палочке:
— Мир небожителей многократно грандиознее мира смертных.
— Но он же в тысячу раз грязнее и безжалостнее.
— Как думаешь, выживу ли я там?
— Скорее всего, нет.
— Одаренные гении упрямы под стать тебе, но они выживают благодаря мощи.
— А вот такие бездарные упрямцы, как ты, не проживут и трех дней — сгниют где-нибудь в поле на съедение зверям.
Понурив плечи, мальчик тихо выдохнул: — Прости, похоже, я плохая инвестиция.
— Ну, до этого пока далеко, я ведь мастер на все руки.
— Не обещаю, что сделаю тебя бессмертным, но от преждевременной смерти уберегу — в конце концов, потерять вложенное мне не улыбается.
Услышав это, Тринадцатый помолчал пару секунд, а затем задал новый вопрос:
— И все же... почему именно я? У тебя наверняка были кандидатуры получше.
— Потому что ты упрям до одури!
— В мире адептов слишком много слабых, что становятся кормом для сильных. Ради выживания они с легкостью гнут спины.
— Склонив голову однажды, они навсегда забывают первоначальный замысел. А без него не достичь вершин.
Тринадцатый нахмурился: — Разве все небожители так боятся смерти?
— Вовсе нет. Бессмертные мало чем отличаются от людей.
— Большинство страшится конца, но находятся и те, кто смеется ему в лицо.
— Только вот сломить человека можно не только угрозой гибели, куда чаще людей ломают иными вещами.
— Говорят: «хранить первоначальный замысел до конца — путь праведника», но заветные помыслы заронить легко, а вот сберечь их до конца под силу единицам.
— Ты — как раз тот упрямый осел, способный дойти до конца.
— Не предав себя, твой клинок обретет право рассечь сильнейшего в этом мире.
С этими словами он небрежно швырнул деревяшку в костер и удобно устроился на охапке свежего сена.
— Высыпайся, завтра мы уходим.
— Твой дар слишком слаб, придется подыскать место для закалки твоего тела.
— Во всей Поднебесной хватает мест, где куют плоть, но лучшее из них — Северные Пустоши.
— И сразу предупреждаю: тамошние лысые монахи бьют чрезвычайно больно.
Брови Тринадцатого невольно поползли вверх:
— За что это они станут нас бить?
— Не нас, а тебя.
— С какой стати?
— У меня давние счеты с тамошней братией. Только справиться со мной они не могут, так что отыграются на тебе.
Чэнь Тринадцатый: — ......
Ему отчаянно хотелось что-нибудь сказать, но цензурных слов в запасе не нашлось.