Глава 1738 - Гао Мин: «За мной стоят люди!»
Брови Чэнь Чаншэна взлетели вверх:
— Господин Гао Мин, городской глава… неужто за вашей спиной и впрямь кто-то есть?
Уловив проблеск надежды в словах собеседника, Гао Мин торопливо затараторил:
— Да, да! Иначе с чего бы мне сметь тягаться с вами?
— Если вы пощадите меня, я сделаю вид, что сегодняшнего инцидента никогда не было!
Лицо Чэнь Чаншэна тут же переменилось. Широко улыбнувшись, он галантно помог градоначальнику подняться на ноги:
— Ой, господин Гао, какая неловкая ситуация вышла.
— Я ведь просто пошутил, вы только не принимайте это близко к сердцу.
— Как насчет того, чтобы при случае свести меня с вашим покровителем? Я лично принесу ему свои извинения.
Натолкнувшись на сияющую улыбку Чэнь Чаншэна, Гао Мин на мгновение растерялся, после чего неуверенно пробормотал:
— Встретиться с тем господином — задача не из легких…
— Но если выдастся свободная минутка, я постараюсь…
Хлоп!
Его монолог прервал сочный удар ладони по щеке.
— Господин Гао Мин, имя-то у вас звонкое, а вот ума палата не наблюдается.
— Я вел с вами беседу вовсе не потому, что вы из себя что-то представляете. Мне просто нужно добраться до того, кто за вами маячит.
— А не убиваю я вас лишь потому, что портить отношения с вашими хозяевами пока рановато.
— Если же вы продолжите ставить мне палки в колеса, подумайте сами: какая от вас останется польза в этом мире?
— У императорского двора свои законы, у мира практиков — свои.
— Но и там, и там правит лишь одно непреложное правило: сила есть высшая истина.
— Вы всерьез думаете, что после вашей смерти двор станет поднимать бурю и тратить ресурсы на месть за какую-то букашку?
— Но… но я же лицо имперской власти!
Заметив, что Чэнь Чаншэн вновь вознамерился отправить его на тот свет, Гао Мин забился в панике.
— Я в курсе, что вы олицетворяете лицо династии. Вся беда в том, что рыльце у вас в пуху.
— В этот раз вы подчистую вырезали людей Торговой палаты Байтун. Если они не отомстят, то грош им цена в базарный день.
— Как думаете, если палата обнародует ваши художества, у имперского трона останется хоть капля желания защищать вас?
— Когда двор отвернется от вас, ваша никчемная жизнь перестанет волновать вообще кого-либо.
Аргументы Чэнь Чаншэна заставили Гао Мина захлебнуться собственными словами.
Похлопав его по плечу, Чэнь Чаншэн ласково произнес:
— Вот и славно, такие сложные материи не для ума чиновников.
— Напишите-ка письмецо своему высокому покровителю, ладно?
Глядя в глаза бьющего наотмашь мягкого тона, ошарашенный Гао Мин выдавил:
— И… и что мне там изложить?
— Всё как было, так и пишите. Правду, без утайки и ухищрений.
— Прямо сейчас?
— А есть варианты?
— Хорошо, я пишу!
Подчинившись воле Чэнь Чаншэна, Гао Мин дрожащими пальцами схватился за кисть.
Спустя четверть часа исписанный лист лег перед Чэнь Чаншэном.
Бегло пробежавшись глазами по строчкам, тот одобрительно кивнул:
— Написано гладко. Всё-таки от вас есть некоторая польза.
Вернув бумагу чиновнику, он улыбнулся:
— Отправьте послание как можно скорее, а сами сидите здесь тише воды, ниже травы.
— Уверен, не пройдет и пары дней, как ваш покровитель пришлет за вами людей.
С этими словами Чэнь Чаншэн и Базэ растворились в пространстве.
Глядя на пустой воздух, Гао Мин так и замер на месте.
По его собственным расчетам, сегодня он должен был гарантированно испустить дух — ведь никто в здравом уме не станет оставлять в живых тех, кто покушался на их жизнь.
***
— Чэнь Чаншэн, на кой черт ты возишься с этой падалью? Прикончил бы на месте, и дело с концом.
Выбравшись из Лунмэня, Базэ не преминул высказать недоумение.
Чэнь Чаншэн ответил безмятежно:
— Убить Гао Мина — пара пустяков.
— Но ты подумал о последствиях? Если я прикончу его лично, здешние кланы мигом взъярятся и запишут меня в личные враги.
— Даже если я легко справлюсь с этой напастью, на возню уйдет уйма времени.
— Лучший выход — оставить Гао Мина в живых. В конце концов, бьют собаку с оглядки на хозяина.
Базэ поразмыслил над услышанным и покачал головой:
— Погоди-ка!
— Ты же славишься своей злопамятностью и привычкой отвечать на удар втройне, с какой стати Гао Мин, пытавшийся тебя прирезать, отделался так легко?
— Я сказал лишь, что не убью его сам. Про остальных я ничего не говорил.
— В смысле?
Перехватив недоуменный взгляд пса, Чэнь Чаншэн пояснил:
— Сяо Хэй, ответь мне: кто мы такие в глазах Великой империи Сун?
— Даже не раскрывая истинных личин, наших баз культивации и ресурсов хватит, чтобы в два счета установить здесь свои порядки.
— Вот именно.
— Для Империи наше появление — событие планетарного масштаба.
— Пусть мы продемонстрировали лишь малую толику мощи, они уже обязаны относиться к нам со страшным пиететом.
— Теперь же я великодушно прощаю Гао Мина, давая его хозяину шанс сохранить лицо. Разве в ответ он не должен отплатить мне той же монетой?
До Базэ наконец дошло, и он хлопнул себя лапой по лбу:
— Секунду… ты хочешь сказать, что тот за кулисами сам преподнесет нам голову Гао Мина в качестве подарка?
— Истину глаголишь!
— Но погоди-ка!
— Гао Мин действовал по его указке. Принести в жертву пешку ради отмазки — не слишком ли дешевый фокус для сильных мира сего?
— Большая политика держится на взаимных услугах, а не на голой резне.
— Если он действительно поднесет нам голову Гао Мина, мы из вежливости обязаны принять этот дар.
— Не уступи мы и полшага, на каких условиях они станут с нами договариваться?
Пес скривил морду:
— Ну и чернуха же у вас в головах. Работать на вас — это верный способ сдохнуть и даже не понять, кто перерезал горло.
Пока они беседовали, повозка вернулась на место стоянки.
К этому моменту тяжело раненные У Фанфан и Фэн Бао уже пришли в себя.
Глядя на заваленную трупами землю, девушка сидела неподвижно, уставившись в одну точку пустым взглядом.
— Тело твоего отца разорвало на слишком мелкие части, я собрал лишь то, что осталось.
Чэнь Чаншэн небрежно швырнул на землю грубый гроб.
У Фанфан медленно повернула голову к нему и прошептала:
— Зачем вы вырезали всю мою семью?
— Не я лишил их жизни, а разбойники.
— К тому же бандиты и предавшая твоего отца стража уже мертвы, так что в известном смысле я твой спаситель.
Услышав это, она выдавила из себя жуткую, надломленную усмешку:
— Спаситель… Какое забавное словечко.
— Вы ведь с самого начала всё знали, да?
— Разумеется. Включая твои попытки нагреть руки за мой счет.
— Из-за такой мелочи нужно было устраивать бойню?
— До тебя до сих пор не дошло? При всей моей антипатии к твоей персоне, я не стал бы истреблять клан из-за пустяков.
— Случившееся с тобой не имеет отношения к твоим грязным интригам. Оставить тебя в живых — лишь способ преподать урок: не стоит больше превращать собственную жизнь в помойку.
(ПС: Этот месяц выдался безумно загруженным, но обещание выпускать по три главы в день в силе. Спасибо всем читателям за поддержку!)