Глава 173 - Новая встреча с Аосюэ Хунмэй, и слова Чэнь Тринадцатого: «Я буду постигать меч!»
Заметив молчаливую обиду Тринадцатого, Чэнь Чаншэн мягко улыбнулся.
— Мал дар — не беда. В конце концов, талант определяет далеко не всё.
— Раз я обещал выковать из тебя силу, выбирай направление по душе.
— Или, вернее сказать, выбирай оружие.
— Я буду постигать меч! — чеканно выронил Чэнь Тринадцатый.
Брови Чэнь Чаншэна тут же сошлись на переносице.
— И надо же тебе выбрать то, в чем я силен меньше всего. Давай-ка лучше обучу тебя искусству кулачного боя.
— Одним ударом можно расколоть небо и землю, обратив богов в бегство.
— Я буду постигать меч!
Чэнь Чаншэн: — ......
— Не по нраву кулаки — не беда, обучу тебя основам формирования массивов.
— Поставишь горы и реки на службу, возведешь барьер из самой энергии неба и земли — по одному взмаху руки обратишь недругов в прах.
Ответ остался прежним, окончательно загнав Чэнь Чаншэна в тупик.
— Послушай, нельзя же быть настолько упрямым.
— Мечом я владею, но это далеко не моя сильная сторона. Разве так куется сильнейший воин на свете?
Услышав это, Тринадцатый поднял глаза и прямо посмотрел на собеседника:
— А ты сам встречал сильнейшего в мире?
— Встречал.
— Тогда к чему все эти поиски?
— Потому что тот сильнейший смог завершить лишь половину задуманного. Задача оказалась настолько безумной, что даже величайший из смертных осилил ее наполовину.
Понурив голову, юноша тихо произнес:
— Ты сам сказал: мой талант ничтожен, а значит, великие вершины мне заказаны.
— Все, что мне остается — лишь взмахнуть клинком, зажатым в собственной руке.
— Поможет ли мой меч твоим замыслам — не моя забота. Я отвечаю лишь за удар.
Смотря на писчего мальчишку, Чэнь Чаншэн долго хранил молчание.
— Рассудительно. Что ж, у меня как раз завалялся трактат по базовой технике владения мечом, изучай пока.
— Мне нужно отлучиться по делам, побудь пока здесь.
С этими словами он растворился в воздухе.
Тринадцатый опустил взгляд на ветхую книжицу, не выказав на лице ни единой эмоции.
Десять долгих вдохов спустя он благоговейно перевернул первую страницу.
***
Павильон Тысячи Цветов.
Ослепительная красавица в одиночестве сидела перед бронзовым зеркалом, накладывая макияж.
Поодаль на резных подносах громоздились горы драгоценностей и золота.
— Тц-ц! —
— Ради того чтобы взять тебя в жены, этот Чжао Кэ расстарался на славу!
В тишине покоев раздался мужской голос.
Впрочем, незваный гость не вызвал у хозяйки паники — Аосюэ Хунмэй лишь бросила в зеркало бесстрастный взгляд:
— Благодарю за сегодняшнее спасение юноши.
— Не явись ты вовремя, от него осталась бы лишь лепешка.
Чэнь Чаншэн беспечно хмыкнул, подцепив со стола сочный фрукт.
— Пять лет назад тебе было пятнадцать, а ему — одиннадцать.
— Ты — простая прачка Павильона Тысячи Цветов, он — бродяжка-сирота. Пожалев мальчишку, ты спасла ему жизнь куском хлеба да вымолила у хозяйки право пристроить его в работники.
— Не будь тебя, паренек давно сгнил бы в канаве от голода.
— Прошло пять лет. Ты превратилась в главную жемчужину заведения, он же так и остался ничтожным слугой у параши.
— Одного лишь я не возьму в толк: почему, возвысившись до титула первой красавицы, ты ни разу не соизволила показаться ему на глаза?
— Вряд ли дело было в различии статусов.
— В конце концов, уже на второй год твоего триумфа мы встретились.
— Ты прекрасно знала, что я намерен вытащить его, и понимала: удел этого парня — вовсе не прозябание в грязном Цзиньшане.
Послушав его, девица молча развернулась от зеркала.
Чистые глаза, фарфоровая кожа, сияющая белизной — такая красота не затерялась бы и в обителях бессмертных адептов.
Статус главной утонченной прелестницы достался ей далеко не случайно.
— Я нищая оборванка. Если ему нужно лишь мое тело да растоптанные остатки чувств — пускай берет, мне плевать.
— Но раз он относится к делу всерьез, я обязана подумать обо всем.
— Ты же знаешь, ему плевать на условности, лишь бы вы были искренне вместе...
— Зато мне не плевать! —
Аосюэ Хунмэй резко оборвала собеседника.
— Брак, будущее, простое человеческое счастье — все это должно принадлежать ему по праву.
— Он любит меня, но я знаю себе цену. Я не в силах дать ему этого, я недостойна.
— Пять долгих лет я наблюдала за ним из тени.
— Пускай он выполняет самую грязную и презренную работу, взор его чист по-прежнему, как пять лет назад, а сердце осталось кристально чистым.
— Такой человек заслуживает куда лучшей спутницы, а не падшей девки из борделя.
— Ты — небожитель. Наверняка у тебя найдутся средства очистить мою бренную оболочку, смыть грязь.
— Но что делать с оскверненным сердцем? Сможешь ли ты заменить его?
Внимательно выслушав женщину, Чэнь Чаншэн на миг замолчал, а затем горько усмехнулся:
— Жаль. Обратись он к моей помощи чуть раньше, я бы вырвал тебя из этого омута.
— Никакого сожаления, — покачала головой она. — Тринадцатый умен не по годам, он давно догадывался, каков будет мой финал.
— Четыре года назад он тайком пробрался ко мне и спросил, не хочу ли я бежать отсюда.
— Я сразу поняла, к чему эти расспросы: его силенок не хватило бы на подобное предприятие.
— Единственное объяснение заключалось в том, что кто-то решил ему помочь.
— Знаешь, небожитель, что я ответила ему тогда?
Чэнь Чаншэн с любопытством подался вперед: — В те дни я редко заглядывал сюда, признаться, упустил этот момент. И каков же был твой ответ?
Вспомнив тот разговор, гордая танцовщица порозовела щеками и потупила взор:
— Я велела ему не ломать себя ради меня. Мой Тринадцатый не склонит голову ни перед кем в этом мире.
— Характер у него ослиный, скорее сгинет в могилу, чем прогнется перед чужой волей.
— Но ради меня он был готов унизиться. Он отдал мне все лучшее, что имел, и он — лучший мужчина на свете.
— Если суждено родиться вновь, я непременно брошусь к нему безо всяких оговорок.
— Кап! —
Одинокая чистая слеза сорвалась с ее ресницы. Проследив за мокрым следом на полу, Чэнь Чаншэн вновь погрузился в тяжелое раздумье.
— Стоило ли оно того?
— Едва ли. Но это — единственное сокровище, оставшееся у нас, смертных, наш единственный оплот в этом мире.
— Ввергнутые в пучину мирской суеты, мы все зависим от чужой воли.
— Мы с Тринадцатым счастливчики: нам посчастливилось просить помощи у бессмертного. Но способен ли сам небожитель спасти абсолютно всех страждущих в подлунном мире?
— Тебе под силу решить любые наши проблемы.
— Но что будет в день, когда перед нами встанет беда, неподвластная даже богам? К кому мы тогда обратимся?
— Мы с Тринадцатым усвоили эту истину раз и навсегда: надеяться можно лишь на собственные руки.