Глава 1714 - Возвращение Злого Будды
Наблюдая за бушующей вдалеке рябью пространственных трещин, Чэнь Фэн почувствовал, как меч за его спиной издал тихий, звенящий стон.
К нему неслышно подошел Лу Минюй, на чьих одеждах чернели капли запекшейся крови.
— Что, тоже зудит вступить в эту бойню?
— А ты разве нет? — парировал Чэнь Фэн вопросом на вопрос.
Лу Минюй невесело усмехнулся:
— Еще как зудит. Только нам с тобой пока рано соваться в такое месиво. Чтобы выжить там, нам обоим нужно как минимум пройти через девятикратную небесную громовую кару.
Услышав это, Чэнь Фэн перевел взгляд на товарища:
— И как по-твоему, успеем ли мы к финалу этого величайшего сражения?
— Едва ли! — тяжело вздохнул Лу Минюй. — Девятикратная громовая кара — это всего лишь входной билет. Чтобы оказать хоть какое-то влияние на исход, нам нужно стать намного сильнее. Тело старшего брата изувечено, Ледяной Бессмертный Король и святой Чжу Ю пали, святые трех учений обагрили пустоту кровью… По правде говоря, я никак не ожидал, что Апокалипсис окажется настолько чудовищно силен. Не увидеть эту битву эпох своими глазами — величайшее сожаление в жизни.
Не сказав больше ни слова, Чэнь Фэн круто развернулся и зашагал прочь.
— Ты куда это? — крикнул ему вслед удивленный Лу Минюй.
— Убивать! Раз не суждено участвовать в главной битве, остаётся поискать достойных противников здесь. Пусть с Апокалипсисом разбирается учитель и остальные, но смута в самой эпохе Чаншэн еще далека от завершения. Теперь, когда кольцо оцепления сузилось, недобитые твари из запретных земель озверели окончательно. Выкосим их пораньше — и простому люду придется терпеть хоть капельку меньше боли.
С этими словами фигура Чэнь Фэна окончательно растворилась в воздухе.
***
Начало финальной битвы принесло миру надежду, но следом принесло и безграничное отчаяние. Однако эти эмоции моментально смыла безжалостная реальность: сильнейшие враги эпохи Чаншэн были связаны боем, но то же самое касалось и цвета защитников мира.
Абросившиеся по закоулкам эпохи Чаншэн приспешники запретных земель и уцелевшие подручные Апокалипсиса превратились в настоящий кошмар для всех живых существ.
И тогда вперед вышли гордые юные дарования этой эпохи.
Они взвалили тяжкий груз на свои еще хрупкие плечи, в то время как ветераны минувших эпох предпочли сгореть ярчайшими искрами.
Семьдесят шесть старых бойцов из Медицинского Края сложили головы, заставив медицинскую святую Чэнь Мэнцзе рыдать над пеплом родных полян.
Повелительница Мэн из подземного мира Восьми Пустошей пала в бою, и с той поры на мосту Мэн больше некому варить суп забвения.
Наследник империи Дашан Цзюнь Линь, проходя через предсмертную громовую кару будущего императора, три месяца вел тяжелейшую битву с имперскими мастерами запретных земель, нанеся врагам тяжелейшие увечья, пока его собственные истерзанные останки не рухнули в пустоту.
Чэнь Сяо, сын святого меча и внук Бога меча, ради спасения трех великих миров в одиночку сдерживал эксперта имперского уровня, полагаясь лишь на плоть и кровь. Бой длился год и три месяца: пусть Чэнь Сяо и уступал в мощи, но за счет несокрушимой телесной оболочки он так и не был сломлен, в конце концов заставив грозного врага отступить.
Чжао Уюй с горы Цинчэн пустил в ход Врожденную Багуа, взбаламутив звездное небо, и в союзе с мастером демонического пути Лю Идао сумел сразить врага императорского ранга.
Но среди всех этих страшных вестей больше всего душу ранила гибель злого монаха От Сердца.
В каком-то уединенном малом мире.
Гум!
Огромный черный Будда рассыпался на осколки, а заключенный внутри него чистый золотой свет разметал элитных бойцов Апокалипсиса.
Глядя на бездыханное тело От Сердца, сложившего ладони в молитвенном жесте, боец вражеского лагеря не выдержал и выругался:
— Проклятые безумцы! Сдохни же ты окончательно!
С этими словами он занес руку над забрызганной кровью рясой Бай Чжи.
В этот самый миг с дальних рубежей повеяло мощными аурами. Ощутив их приближение, головорез из Апокалипсиса не стал испытывать судьбу и сиганул в пространственный разлом.
— Ты цел?!
Разорвав пустоту, на поле боя вывалился Чэнь Сяо, а следом за ним появились Жуань Сюсянь и Е Юй.
— Жив пока, — коротко бросил Бай Чжи, направляясь к безмолвно сидящему со скрещенными ногами От Сердцу.
Окинув взглядом страшный облик усопшего монаха, похожего на злого духа, Бай Чжи застыл в тяжелом молчании. Он никогда бы не подумал, что этот шедший против всех правил старший брат уйдет из жизни раньше него.
Жуань Сюсянь мельком глянул на расколотый черный лотос и тихо промолвил:
— Внутри — чистый свет Будды, снаружи — черная скверна. Будда в его сердце жил до самого конца. По правде говоря, он с самого начала знал, через что нам предстоит пройти, и вечно спасал этот мир по-своему.
Е Юй поддержал его со вздохом:
— Возможно, его методы и были верны. Нынешнему миру нужны те, кто способен в одиночку перебить сотню врагов. А такие чудовища куются исключительно в горниле войны. Выслеживая и истребляя нас, он лишь отбирал сильнейших, способных переломить ход игры. Пусть я и не одобряю его методы, но я преклоняюсь перед его мужеством бросить вызов устоям.
С этими словами Е Юй отвесил глубокий поклон телу От Сердца, и остальные последовали его примеру.
— Вы собрались проходить через громовую кару полуимператора? — нарушил тишину глухой голос Бай Чжи.
Жуань Сюсянь горько усмехнулся:
— Пришло время. Успех сомнителен, но попытаться обязан каждый. Противостоять мастерам императорского ранга, обладая лишь девятой ступенью бессмертного короля — слишком непосильная ноша.
Бай Чжи прошептал в ответ:
— Если бы не то странствие сквозь мирскую суету в те годы, смогли бы мы выстоять перед нынешним ужасом?
В этот момент все умолкни.
Еще недавно прорыв до девятой ступени бессмертного короля всего за каких-то пару сотен лет стал бы поводом для величайшего праздника. Но теперь никто не испытывал и тени радости от собственного роста. Если бы у них был выбор, каждый из них с радостью променял бы все накопленные за жизнь силы на то, чтобы этого кошмара никогда не случалось.
— Бедствие Чаншэн! Бедствие Чаншэн! Стоит ступить на путь вечности — и все дороги обрываются!
— Злой Будда возвратился к истокам, какое радостное событие!
Голос Чэнь Чаншэна раздался издалека, и вскоре показалась его неспешно шагающая фигура.
Завидев старика, Чэнь Сяо не удержался:
— Дед Чаншэн, мы вообще сможем победить?
Чэнь Чаншэн одарил его мягкой улыбкой:
— Внучек, а разве победа имеет для нас решающее значение? Как говорится: «Глядя в небо, не стыдно перед богами, глядя на людей — перед совестью». Делай всё, что должен, и не цепляйся за результат. Неужели, зная заранее о поражении, ты бы сложил руки?
Помолчав пару секунд, Чэнь Сяо тяжело, но уверенно кивнул, а затем молча отступил.
Уходя, каждый из молодых бойцов украдкой бросал прощальный взгляд на Чэнь Чаншэна, который бережно и аккуратно обирал павшего товарища.
Никто из них больше не произнес ни слова: все слова застряли где-то в горле. Они больше не были наивными детьми, за спинами которых стояли могучие защитники; они сами превратились в те самые раскидистые деревья, что укрывают других от бурь. А потому, сколь бы тяжелой ни была боль в их сердцах, делиться ею было не с кем.
Лишь теперь они до конца осознали, сколь драгоценной была та беззаботная дерзость в начале пути, и почему старшие поколения вечно отмалчивались, избегая лишних объяснений.