Глава 1712 - Встреча с Апокалипсисом
Заметив странное поведение Ван Хао, Архаичные земли тихо поинтересовался:
— Ничего особенного. Просто всё кажется подозрительно гладким. Хотя, если поразмыслить, план Чэнь Чаншэна не так уж прост и безупречен. Короче говоря, здесь что-то нечисто, только вот уловить суть я пока не могу.
Хмурясь, Архаичные земли переспросил:
— Ты хочешь сказать, что Чэнь Чаншэн водит нас за нос?
— Разумеется, нет! — возразил он. — Всё те грандиозные замыслы, что Чэнь Чаншэн выкатил сегодня, рассчитаны на сильнейших существ этого мира. Вздумай он лгать, долго ему не протянуть, а при его-то изворотливом уме он бы не стал прибегать к столь примитивным фокусам. Следовательно, и те обещания, и те блага, о которых он толковал, существуют на самом деле.
Получив такой ответ, Архаичные земли усмехнулся:
— Раз обещанное им реально, тревожиться не о чем. Даже если по прошествии времени он попытается отпереться, у нас найдется тысяча способов выбить из него должок. Пока он жив, отвертеться ему не удастся.
Ван Хао еще раз окинул взглядом удаляющуюся фигуру Чэнь Чаншэна и пробормотал себе под нос:
— Что ж, будем надеяться.
С этими словами шесть запретных областей растворились в глубоком хаосе.
Как только все стихло, уголки рта Чэнь Чаншэна тронула легкая усмешка:
— Ничего, спешить некуда. У меня достаточно времени, чтобы поиграть с вами в эту игру. Мне до смерти хочется посмотреть, как вы, столь высокомерные и надменные, будете спасать свои шкуры, угодив в ловушку. Вы вечно задираете нос, возомнив себя пупами земли, а я намерен лицом повозить вас в этой грязи!
Закончив говорить, он развернулся и зашагал прочь, и хаос вновь погрузился в первозданную тишину.
***
Эпоха Чаншэн.
Суверенный артефакт в руке Кровавой Орхидеи разломился пополам; сама она с головы до ног была залита кровью, покрытая бесчисленными ранами. Неподалеку императорский артефакт в руках Чжан Байжэня также покрылся паутиной глубоких трещин от мечей.
Однако, в отличие от простых суверенных орудий, артефакт Чжан Байжэня обладал поразительным свойством: залечивая собственные раны, он умудрился полностью впитать и сохранить в себе свирепую клинковую ци Кровавой Орхидеи.
Оценивая мощь обновленного имперского артефакта, который стал куда страшнее, чем двести лет назад, Кровавая Орхидея не удержалась от возгласа:
— Какая ирония… Истинное Море Горького породило имперский артефакт. Чэнь Чаншэн и вправду создал невиданную, не имеющую аналогов в прошлом эпоху. Во веки веков ни одна система культивации не сможет сравниться с Морем Горького.
Излучающее сияние, словно вырезанное из чистого нефрита тело Чжан Байжэня источало ослепительный блеск, когда он произнес:
— Ты проиграла. Если добровольно сложишь оружие, возможно, я сумею найти способ сохранить тебе жизнь.
Кровавая Орхидея бросила взгляд на двух буддийских святых мужей, застывших в отдалении, и сухо бросила:
— Избавь меня от этого. Я не Безымянный. Меня не пугает смерть, так что можешь не тратить время на пустые угрозы. К тому же, даже потерпев поражение, прикончить меня — задача не из легких. Чего доброго, в могилу мы сойдем вместе.
Слушая ее угрозы, Чжан Байжэнь повернулся к буддийским старцам:
— Почтенные учителя, дайте мне еще три столетия! Пройдет триста лет, и если она останется жива, я, Чжан Байжэнь, собственной рукой отрежу себе голову!
Его слова еще эхом гуляли по воздуху, а оба святых мужа уже растворились в небытии. Чжан Байжэнь вновь перевел взгляд на стоявшую перед ним Кровавую Орхидею.
На одном из полей сражений в пустоте Налан Цзыпин сошелся в жестком противостоянии со стариком.
Внезапно Налан Цзыпин произнес тихим, но отчетливым голосом:
— Благодарю за помощь, святой отец, Цзыпин век этого не забудет. Умоляю, дайте мне еще пятьсот лет. Спустя этот срок я непременно заберу его голову.
По пространству прокатилась едва заметная волна — старик знаком дал понять, что согласен с условиями Налана.
Тот слегка кивнул:
— Благодарю!
— Благодарности к делу не пришьешь, давай покончим с этим побыстрее. Отец терпеть не может волокиту — он предпочитает уничтожать врагов с наименьшими потерями. Пять веков — это абсолютный предел того, чего я смог добиться. Коль хочешь умереть с достоинством, не тяни время.
Старик, прищурившись, окинул его взглядом:
— Как прямой ученик Чэнь Чаншэна и сын Великого Мудреца, ты не должен быть слепым фанатиком. Зачем намеренно ставить себя в невыгодное положение? Неужели всё ради этой жалкой гордости?
— Вовсе нет! — покачал головой парень. — Истинным гигантам редко выпадает шанс сойтись в битве не на жизнь, а на смерть. Я полагаю, что уже достиг вершины открытой силы в эпохе Чаншэн, а потому хочу бросить вызов тем, кто вечно прятался в тени. В Апокалипсис насчитывается пять фигур, достойных моего меча: безумец Мо Ин сражается с Бессмертным со ста победами, Кровавая Орхидея завязла в схватке с Чжан Байжэнем, Безымянный сейчас получает по заслугам от дядюшки Ву Ли, а еще один суверенный владыка уже пал от руки Гэ Хуна. Сам Апокалипсис слишком силен, мне в одиночку с ним не совладать. За вычетом этих четверых, ты — мой последний выбор, и я ни за что не упущу столь редкую возможность.
Выслушав его, старик с легкой улыбкой кивнул:
— Хорошо. Тогда давай решим исход за пятьсот лет. По истечении этого срока — либо ты на моем кургане, либо я на твоем!
В самой глубине эпохи Чаншэн.
Тела собравшихся здесь сильнейших воинов были покрыты запекшейся кровью, но в этот момент ни у кого не было желания продолжать бой. Причиной тому служил сам Апокалипсис, который невозмутимо стоял прямо на священном алтаре запечатанных земель.
— Как же скучно. Я жду его уже целых двадцать лет, почему он до сих пор не закончил со своими делами? — с напускным раздражением пожаловался Апокалипсис.
Однако не успели его слова затихнуть, как из разорванного клочка пространства с беззаботной улыбкой вышагнул Чэнь Чаншэн.
— А вот и я! Чего ты так суетишься?
Одарив Апокалипсиса выразительным закатыванием глаз, Чэнь Чаншэн принялся методично раздавать товарищам целебные эликсиры.
Апокалипсис молча наблюдал за его действиями, не пытаясь мешать.
Движения Чэнь Чаншэна на миг замерли; он поднял глаза на врага и полюбопытствовал:
— Слушай, ты ведь не в обиде за то, что я тут устраиваю?
— Нисколько! — Апокалипсис лениво отмахнулся. — Восстановят они свои силы или нет — на исход это не повлияет. Делай что хочешь, развлекайся.
Получив столь «великодушное разрешение», Чэнь Чаншэн продолжил раздавать пилюли. Закончив с этим, он широким шагом приблизился к Апокалипсису, извлек из пространственного кольца дорожный чайный сервиз и принялся заваривать свежий чай.
— Припереться в такое место… Неужели ты испугался поражения и решил использовать меня в качестве заложника?
— У меня нет подобных привычек. Я пришел сюда лишь затем, чтобы эти назойливые твари перестали мозолить мне глаза. Ты столько сил вложил в подготовку этой смертельной ловушки, и если я не выжму из этого представления максимум, ты же первый останешься недоволен.
Апокалипсис с интересом уставился на невозмутимого Чэнь Чаншэна и одобрительно поднял большой палец:
— А ты дерзок. И впрямь стоишь звания Апокалипсиса. За одни эти слова я обещаю оставить от тебя мокрое место!
С этими словами он протянул противнику чашку с ароматным дымящимся напитком:
— Я добавил туда кое-каких специй. Если боишься — можешь не пить.
— Бульк…
Не колеблясь ни секунды, Апокалипсис взял чашку и осушил ее залпом. Но стоило целебной жидкости опуститься в желудок, как его лицо мгновенно перекосилось от жуткой гримасы.