Глава 1707 - Вершина боевого искусства!
Едва Бессмертный со ста победами пал бездыханным, Чэнь Чаншэн, доселе лишь наблюдавший со стороны, наконец двинулся с места.
Он опустился на колени и принялся бережно, с поистине сыновним трепетом обирать следы крови с тела павшего воина, аккуратно зашивая глубокие раны.
Наблюдая за его манипуляциями, Мо Ин тихо спросил:
— Ты ведь унаследовал его кулачный стиль. По всем меркам ты — его ученик, пусть и наполовину.
— Теперь, когда он мертв, разве ты не должен устроить ему грандиозные, пышные проводы?
Не поднимая головы от своего занятия, Чэнь Чаншэн глухо отозвался:
— Изначально я действительно планировал нечто подобное. Но, увидев前辈 в последнем бою, понял: в этом нет никакой нужды.
— Почему же?
— Потому что он сам по себе — живая легенда, которую невозможно превзойти. Его уход в миллионы раз величественнее всего, что я мог бы для него подготовить.
— Сама эта схватка, растянутая на сотни тысяч лет… Одна лишь верность данному слову превосходит любые почести.
— К тому же, Бессмертный со ста победами уже взошел на абсолютную вершину боевого искусства.
— Ни один ритуальный фарс в этом мире недостоин величия этого события.
Услышав это, Мо Ин отсутствующим взглядом уставился на уже остывшее тело соперника.
Спустя долгое время он тихо проговорил:
— Как бы противно мне ни было это признавать, но в нынешний переломный момент я вынужден переступить через гордость.
— Мне не дано постичь тайну «Вопроса к Небесам», и я не понимаю его кулак.
— Судя по текущему раскладу, моя смерть неизбежна. Перед тем как испустить дух, я хочу до конца уяснить: что же такое вершина боевого искусства?
Стоило ему умолкнуть, как руки Чэнь Чаншэна замерли. Подняв взгляд на собеседника, он произнес:
— Я уважаю тебя как бойца. Раз уж ты задал этот вопрос, я открою тебе правду.
— Будь то обычное культивирование или чистый боевой путь, подавляющее большинство безумцев жаждут лишь одного — добраться до вершины.
— В отличие от мистических практик, Путь Кулака гораздо чище и прямолинейнее, а потому его грани куда заметнее.
— На поверхности вершина боевого мастерства — это победа над каждым, о ком тебе известно в пределах твоего кругозора.
— Но этот критерий заведомо неосуществим. Кругозор человека неизбежно расширяется по мере познания мира, а бег времени неизменно рождает новых гениев.
— Пытаться победить бесконечность времени с помощью своего конечного мига — абсурдная, обреченная на провал затея.
Получив столь неожиданный ответ, Мо Ин покачал головой:
— Я прекрасно понимал это. Именно поэтому я и выбрал путь затворничества в запретных землях.
— Лишь там я мог продлить свое существование, а чем дольше живешь — тем больше сильнейших мастеров ты можешь сокрушить!
Уловив фанатичный блеск в глазах собеседника, Чэнь Чаншэн тяжело вздохнул:
— В этом и заключалась твоя ошибка. Бессмертный со ста победами рассуждал точно так же, из-за чего и страдал долгие эпохи.
— Ты прожил дольше него, и твой фундамент глубже.
— Ты совершенствовался — но ведь и он не стоял на месте. Вот почему, если не брать в расчет случайности, он вечно оставался в тени твоего превосходства.
— Но в конце концов он одолел меня!
— Верно. Потому что он избрал совершенно иной путь для победы над бесконечностью.
Продолжая кропотливо приводить в порядок тело павшего, Чэнь Чаншэн продолжил тихим голосом:
— У Реки Времени нет ни начала, ни конца.
— Опираясь лишь на собственные силы, одолеть её невозможно ни за какие мириады лет. Единственное, что способно бросить вызов беспредельности времени — это несгибаемая, первобытная отвага человеческого рода.
— В тот миг, когда ты находишь в себе мужество занести кулак над самой Рекой Времени, ты уже стоишь на вершине.
— Если ты всё еще не уловил суть, я объясню проще.
— Тот удар, что нанес тебе Бессмертный со ста победами, предназначался вовсе не тебе. Он ударил по всем бойцам всех эпох, затерянным в потоке времени.
— Каким бы чудовищно сильным ни казался противник в прошлом или будущем, его кулак всё равно сорвется с места без тени сомнения.
— Разве мог ты устоять перед лицом столь абсолютной мощи?
Озарение ударило Мо Ин подобно молнии. Наконец-то до него дошло истинное откровение воинского Пути.
Сила кроется вовсе не в изощренности техник или плотности крови. Она заключается в готовности бойца взглянуть в глаза абсолютно любому врагу без страха и упрека.
Прежний стиль Бессмертного со ста победами был нацелен лишь на тех, кто укладывался в рамки его понимания, а потому он одерживал сотню побед.
Но стоило ему столкнуться с соперником, выходящим за привычные пределы — вроде самого Мо Ин, — как старые приемы дали сбой.
Теперь же, познав искусство, бросающее вызов неведомому, он неминуемо увлек его за собой в бездну поражения.
Словно очнувшись от наваждения, Мо Ин взглянул на Чэнь Чаншэна:
— Ты ведь запомнил технику «Вопрос к Небесам»?
— Каждое движение. Более того, я запечатлел её с помощью особого камня памяти.
— Только вот мне этот стиль не по зубам: я не чистокровный рубака.
Услышав это, Мо Ин протянул руку, и в его ладони из капель чистой божественной энергии соткался плотный фолиант.
— Здесь записаны все мои знания и достижения. Когда я уйду, найди для них достойного преемника.
— В назначенный час пусть мой ученик сойдется в битве с учеником Бессмертного со ста победами.
— Сегодня я проиграл, но я верю, что мой Путь еще скажет свое слово.
Приняв протянутую книгу, Чэнь Чаншэн холодно бросил:
— Не обольщайся. Даже после этого я не собираюсь дарить тебе жизнь.
— Пустяки. Я избавлю тебя от хлопот и уйду по собственной воле.
— С чего бы это?
— С твоими силами уничтожить меня непросто — ты вполне мог и сам не пережить эту схватку.
На недоуменный взгляд Чэнь Чаншэна Мо Ин ответил лишь легкой улыбкой:
— Перед смертью Бессмертный постиг вершину, и у меня больше нет шансов превзойти его в этой жизни.
— Раз так, моё дальнейшее существование лишено всякого смысла.
— Уж лучше я уйду с достоинством, чем позволю тебе прикончить меня исподтишка.
— Но в самом конце мне понадобится твоя помощь.
Услышав такое, Чэнь Чаншэн цыкнул языком:
— Я понимаю твои чувства. Давным-давно один ублюдок грязно выругал меня, а затем взял и сдох.
— С тех пор у меня больше не было возможности расквитаться с ним лично.
— Ха-ха-ха!
— Кто бы мог подумать, что сам непревзойденный Проводник душ способен проглотить такую горькую пилюлю! До чего же ирония судьбы!
Мо Ин рассмеялся во весь голос, а затем уверенной поступью направился к ближайшему метеориту.
Его истощенное тело на мгновение вспыхнуло ярким светом, восстанавливая плоть, после чего он скрестил ноги и опустился на камень.
— Ха-а…
По мере того как жизненная сила покидала его сосуд, аура Мо Ин угасала с каждым вдохом.
Однако, достигнув критической черты, его тело вдруг само по себе жадно впитало в себя энергию Неба и Земли.
Заметив это, Чэнь Чаншэн без колебаний выбросил вперед ладонь, порождая сгусток пламени.
Призрачный огонь преисподней впился в плоть Мо Ин. Пусть мучения были невыносимы, а повреждения — чудовищными, полностью истребить его остатки пламя не спешило.
— И это вся твоя прыть?
— Даже позволив тебе убить меня, ты не в силах довести дело до конца. И как ты собрался уничтожать Апокалипсис?
Голос Мо Ин доносился прямо из сердцевины пламени, и тогда Чэнь Чаншэн без лишних слов извлек Истинное Огненное Пламя Трех Чистот.
Две легендарные стихии слились воедино, наконец обратив мятежного воина в горстку серого пепла.
Пару мгновений постояв над пепелищем в молчании, Чэнь Чаншэн всё же достал погребальную урну и аккуратно собрал прах.
Закончив с этим делом, он устремился к следующему полю боя.