Глава 1706 - Кулачное искусство, бросившее вызов Небесам!
Столкнувшись с ответом Системы, Чэнь Чаншэн хотел было что-то возразить, но слова застряли у него в горле.
Он видел всё насквозь, словно глядя в зеркало, и прекрасно понимал, по какому мучительному, тернистому пути ступала Ма Линэр.
Однако он не мог изменить предначертанное. Еще с самого начала Чэнь Чаншэн предвидел этот день.
Само существование Ма Линэр было подчинено лишь одной цели — сыграть свою роль в этот критический момент.
При этой мысли Чэнь Чаншэн поднялся на ноги и произнес:
— Все жаждут увидеть моё сокрушительное поражение. Что ж, я потерплю поражение по-настоящему — так, чтобы вы сполна насытились.
По его губам скользнула холодная улыбка:
— Мне лишь любопытно: когда ваш главный враг исчезнет, станете ли вы по-прежнему держаться друг за друга мертвой хваткой?
Окончив фразу, Чэнь Чаншэн растворился в первозданной глуши Пустоты, а эпоха Чаншэн содрогнулась от яростной контратаки Высших Запретных Земель.
***
Год сто девяностый, три века отчаяния.
Знамена с символом Хубэнь взметнулись над просторами эпохи Чаншэн. Этот восьмисотый отряд, подобно разъяренному селевому потоку, в щепки разнес остатки сил сильнейших бойцов из запретных земель, что всё еще продолжали отчаянное сопротивление.
Результаты кампании неуклонно росли: утерянные земли возвращались в родные пределы, а сердца людей наполнялись всё более крепнущей верой.
Однако на высшем уровне этой смертоносной схватки эпоха Чаншэн, напротив, терпела поражение за поражением, шаг за шагом сдавая позиции.
Бессмертный со ста победами исчерпал отпущенный ему срок жизни, и в битвах он всё сильнее уступал противнику.
Чжу Ю был разорван на части Безымянным, чьи пальцы сомкнулись на его сердце, а Сюй Ху умылся кровью среди звездного неба.
Апокалипсис явил миру свою чудовищную мощь: обладая несокрушимой силой, он тяжело ранил нескольких мастеров боевых искусств, а бог меча Чэнь Сян едва не сгинул от его руки.
Сюй Цянь Чжу, лишь недавно взошедший на ступень святых, подвергся жестокой осаде семнадцати пиковых императоров из Высших Запретных Земель.
И пусть его постигло святое просветление, путь его в постижении Пути был слишком короток. Столкнувшись с такой сворой хищников, он мог лишь чудом цепляться за угасающую жизнь.
А все тридцать семь последователей академии, следовавших за ним, пали до последнего.
Год двухсотый, три века отчаяния.
Чэнь Чаншэн вновь ступил на землю Высших Запретных Земель. В эту пору необъятные просторы некогда великой обители были охренимы лишь схваткой Бессмертного со ста победами и Мо Ин.
— Грохот! Грохот! Грохот!
Это был обмен чистейшими, лишенными избыточных украшений ударами кулаков. Ни один из них не пожелал прибегнуть к божественным силам или законам мироздания.
— Бум!
Одним мощнейшим ударом отбросив Бессмертного со ста победами далеко назад, Мо Ин остался стоять на месте и произнес:
— Твой кулак по-прежнему недостаточно силен. Если пожелаешь, я могу пощадить тебя еще раз.
Услышав это, Бессмертный со ста победами, стоя на одном колене, поднялся на ноги.
Глядя на окутанного бурлящей, словно океан крови, Мо Ин, он чувствовал, как в его груди разгорается пламя неописуемой жажды битвы.
— Обрести такого противника в этой жизни… Для меня, Бессмертного со ста победами, рождение в этом мире не было напрасным.
На губах воина заиграла суровая улыбка:
— Но на сей раз я не сделаю ни шагу назад.
Мо Ин покачал головой на эти слова:
— К чему тебе это упрямство?
Его голос звучал неожиданно мягко:
— Остальные живут ради услаждения собственных страстей и амбиций. Мы же с тобой преследуем лишь первозданный, чистейший боевой путь.
— Если ты падешь здесь и сейчас, у тебя не останется ни единого шанса. Неужели ты готов отказаться от всего, к чему стремился всю свою жизнь?
Встретившись взглядом с чистыми, ничем не замутненными глазами Мо Ин, Бессмертный со ста победами лишь горько усмехнулся:
— Мир величает меня Бессмертным со ста победами, воздавая должное моей несгибаемой воле.
— Но они слепы. Они не понимают: я потерпел сотню поражений лишь затем, чтобы одержать одну-единственную, главную победу.
— Победить тебя — вот истинная цель моего пути.
— Тем более тебе следует уйти, ведь нынешний ты — не ровня мне в бою!
В словах Мо Ин сквозила искренняя горечь — он действительно не желал лишаться столь достойного, уважаемого соперника.
— В этом нет нужды!
Бессмертный со ста победами отверг предложение с тихим упорством:
— За долгие годы скитаний сквозь толщу времен я постиг новое, совершенное кулачное искусство.
— И именно им я поставлю точку в нашей битве.
— Разве может существовать техника, превосходящая наши удары?
— Может!
— Я постигал этот кулак целых двадцать тысяч лет. Его мощь таковой, что нам с тобой и не снилась.
Услышав этот ответ, Мо Ин заметил, как в глазах противника вспыхнул ослепительный свет.
Медленно принимая боевую стойку, он произнес с предельной серьезностью:
— Хорошо. Тогда позволь мне воочию узреть этот кулак, что возвышается над нами обоими.
— Ву-у-ум!
Противники сошлись в мгновение ока. Чудовищная волна давления от их ударов вмиг с корнем снесла небольшую гору.
Столкновение кулаков было ослепительным и свирепым. Безумец боевых искусств Мо Ин обрушивал удары один за другим, и каждый был быстрее предыдущего, а их сокрушительная мощь далеко превосходила силу Бессмертного со ста победами.
Однако кулачный стиль Бессмертного со ста победами разительно изменился: отринув былую властную надменность, он стал до боли простым, почти заурядным.
Сначала Бессмертный со ста победами вновь оказался в положении догоняющего, но по мере того, как тянулось время, он неуклонно начал теснить Мо Ин.
Испытывая нарастающее давление, Мо Ин был вынужден вложить в удары еще больше силы.
Битва перекинулась из Высших Запретных Земель в самые недра Звездного Моря, а оттуда — к скоплениям древних метеоритов.
Бескрайняя воля их ударов сокрушала всё на своем пути, заставляя целые созвездия сдвигаться с мест под ураганным ветром кулаков.
— Грохот!
В результате сокрушительного столкновения их тела резко отбросило в разные стороны. В этот самый миг боевой дух Бессмертного со ста победами достиг своего пика.
Один-единственный удар сорвался с его кулака — и техника Мо Ин разлетелась вдребезги вместе с половиной его физического тела.
— Кап…
Густая кровь сорвалась вниз с высоты, а Мо Ин растерянно смотрел на собственное изуродованное, расколотое надвое тело.
— Что это за кулачный стиль?
— Вопрос к Небесам!
— Что это значит?
— В этом мире нет и не может быть абсолютной вершины боевого искусства. Время не имеет конца, а значит, и путь познания бесконечен.
— Пытаться постичь бесконечность воинского мастерства за отпущенный человеку миг — глупейшая из затей.
— Истина в том, что мы касались самой вершины с самого начала. Просто мы свернули не туда и шаг за шагом отдалялись от неё.
Услышав это, Мо Ин озадаченно нахмурился:
— Что же тогда есть вершина боевого искусства?
— Дерзость бросить вызов Небесам!
— Время превратило нас в марионеток, зацикленных на техниках и формах, заставив забыть изначальную отвагу.
— Я, Гэн Эрню, познавший сотню поражений ради триумфа, опираюсь вовсе не на силу, способную сокрушить всё вокруг, а на неугасимое мужество.
— В той битве много лет назад я проиграл тебе, но вместе с тем отдал тебе свою храбрость.
— Вот почему я вечно оставался позади. Теперь же я вернул её — и ты повержен.
Столкнувшись с таким ответом, Мо Ин лишь горько усмехнулся:
— Неужели в твоих глазах я лишен мужества?
— Именно так!
— С того самого дня, как ты добровольно заточил себя в запретных землях, ты растерял свою отвагу.
— Ты страшился появления кого-то сильнее тебя, предпочитая влачить жалкое, полуживое существование. Ты бросал вызов каждому встречному мастеру лишь затем, чтобы тешить собственное самолюбие и доказывать свое превосходство.
— Но ты так и не понял: истинно сильному не нужно ничего никому доказывать.
— Даже если Воля Небес придавит меня к земле, я, Бессмертный со ста победами, взмахну кулаком и спрошу с них! И имя этому кулаку — «Вопрос к Небесам»!
— Хлоп!
Едва отзвучало последнее слово, как Бессмертный со ста победами рухнул лицом вниз.
По правде говоря, он испустил дух в тот самый момент, когда нанес свой последний удар. Всё, что он произнес после, было лишь проявлением его неистребимой прижизненной воли.