Глава 1702 - Эвакуация шести запретных зон!
Заметив замешательство на лицах собеседников, Ван Хао тяжело вздохнул:
— Уважаемые старейшины, мир меняется с бешеной скоростью. Если мы не успеем за этим бегом времени, нас неминуемо выбросит на обочину. Ветвь Бога Богатства кажется мягкой и безобидной, но в руках Чэнь Чаншэна она превратилась в самый острый клинок. Сейчас запретные зоны пожирают живые миры, и все праведники поднялись на отчаянную борьбу. Пусть их гибель выглядит героически и поднимает боевой дух, но на долю этих безумцев приходится лишь сорок процентов потерь нашей обороны. Остальные шестьдесят — дело рук Легиона Фантомов. Забудем о тактике, забудем о том, как незаметно они расширяли свои сети. Подумайте лишь об одном: о ресурсах, сожженных этим легионом в войне. Положив руку на сердце, способна ли хоть одна из великих запретных зон содержать столь чудовищную армию?
В ответ царила мертвая тишина.
Чисто теоретически — да, любая запретная зона обладала достаточными богатствами. Но на практике это было невозможно. Никто из них не стал бы дробить бесценный императорский артефакт ради тысяч рядовых бойцов.
— Выслушав тебя, я вынужден признать: темпы накопления богатств этой ветви и вправду пугают, — тихо произнес Пустота. — Не ровен час, и Чэнь Чаншэн действительно выставит армию, способную сравнять запретные зоны с землей.
Ван Хао покачал головой:
— Численность войска — второстепенный вопрос. В конце концов, когда дело доходит до драки, мы не боимся никого. Меня тревожит другое: Чэнь Чаншэн методично подрубает наши корни. Запретные зоны держат в страхе целые эпохи за счет ореола тайны и непрекращающегося притока сильнейших бойцов. Да, праведники сопротивляются яростно, мы берем верх, но и наши потери растут. Подобные прецеденты наносят страшный удар по вере простого люда в нашу непобедимость. И как только люди перестанут трепетать перед нами... вот тогда случится худшее.
Владыки наконец уловили суть его опасений.
— Если позволить миру уничтожать наших воинов, они уверуют, что запретные зоны можно сокрушить, — задумчиво протянул Архаичный. — Страх исчезнет. Ради славы и праведности будущие поколения будут штурмовать наши стены снова и снова. Пусть каждый удар оставляет лишь царапину, со временем даже самая несокрушимая цитадель превратится в пустую скорлупу. Хуже того, пример тех же четырех героев из мира Бэймин станет заразительным примером для молодежи. Увидев его, талантливые гордецы перестанут искать убежища под нашими знаменами.
— Именно! — Ван Хао кивнул. — Мы уже побеждаем в этой партии, но дальнейшее затягивание лишь затянет нас в болото. Если мы не уйдем вовремя, уйти будет уже поздно.
Снова повисло молчание. Каждый в мыслях взвешивал сложившуюся обстановку.
Спустя десять долгих вдохов владыка Священных Руин произнес:
— Эта эпоха нам не подходит. Что ж, мы можем и отступить. Но мне нужно знать одно: что за штуку держит в рукаве Чэнь Чаншэн?
— Мне не разглядеть ее дна, — честно признался Ван Хао. — Цянь Я заброшена в Эпоху Пилюль, и ее сети плетутся с пугающей скоростью. Рискну предположить, что его план не ограничивается рамками какого-то одного временного отрезка. Будь я способен прозреть хотя бы часть этой грандиозной партии, я бы не спешил убираться восвояси. Первопроходец всегда снимает самые жирные сливки. К сожалению, мне не по зубам раскусить его фокусы, а потому ради собственной шкуры я предпочитаю выйти из игры заранее. Без начальных дивидендов мы станем развиваться чуть медленнее, но благодаря нашей мощи непременно наверстаем упущенное. А вот соваться вслепую — верная смерть.
Архаичный взвесил услышанное:
— Задержись мы здесь подольше, смогли бы забрать еще немного добычи. Но риск явно не стоит награды. Думаю, шести запретным зонам пора уходить.
Остальные молча кивнули, выражая согласие.
Вскоре все шестеро вернулись к Чэнь Чаншэну. Услышав об их решении, тот едва не лишился дар речи.
— Вы что затеяли? С чего вдруг такая спешка? Причем все разом! Неужели эпоха Чаншэн взрывается изнутри?
Видя его искреннее недоумение, Архаичный сухо бросил:
— Мы взяли всё, что хотели, оставаться здесь больше нет смысла. Предпочитаем не ждать, пока ты в очередной раз попытаешься нас кинуть. Проще уступить тебе и уйти по добру по здоровью.
— Что ж, раз вы сами всё решили, удерживать вас я не стану, — пожал плечами Чэнь Чаншэн. — Я распоряжусь, чтобы Лу Минюй очистил вам дорогу. Хозяйство у вас огромное, на полный уход потребуется время. Как насчет восьмидесяти лет?
— Хватит и двадцати, — холодно бросил владыка Священных Руин и резко развернулся.
Провожая взглядом удаляющиеся фигуры, Чэнь Чаншэн улыбнулся, но в этой улыбке не было тепла.
— Ах вы, сукины дети... Раскусили-ка всё же. Подожди я еще сотню лет, и вы бы так просто отсюда не унесли ноги.
Бормоча про себя, он извлек из складок одежды коммуникатор. Не прошло и минуты, как в динамике раздался голос Цянь Я:
— Господин, пора начинать?
— Действуйте. Шесть запретных зон уходят раньше срока, момент идеальный. Архаичный и остальные сбежали, так что на этот раз прощаем их, но Высшие Запретные Земли мы не выпустим. Посмотрим, сумел ли Цуй Тяньжуй за эти десятки тысяч лет выковать для меня по-настоящему несокрушимый отряд Хубэнь.
— Отряд уже в пути, прибудет максимум через тридцать лет. Требуются ли иные союзники?
Чэнь Чаншэн на мгновение задумался:
— Никого выше ранга Императора. Эпохе Пилюль не стоит слишком глубоко лезть в дела эпохи Чаншэн, это породит лишние конфликты. В качестве платы за помощь предложи им систему Моря Горького. Она только-только создана, мне нужны полевые данные, иначе в дальнейшей культивации неизбежны сбои.
— Поняла, исполняю.
Она уже собиралась прервать связь, но Чэнь Чаншэн окликнул ее:
— Посторонись!
— У господина есть еще указания?
Помедлив, он обронил:
— Когда люди из Эпохи Пилюль вернутся назад, не забудь замолвить словечко о том, как хороша жизнь в эпохе Чаншэн. Сделай так, чтобы всё выглядело естественно.
— Слушаюсь!