Глава 1701 - Скрытый в тени смертельный удар!
Глядя на серьёзное лицо Ван Хао, Реинкарнация нахмурилась и произнесла:
— До истечения трехсотлетнего срока еще есть время. К чему такая спешка? Неужели случилось что-то серьезное?
Встретившись с этим вопросом, Ван Хао с безмятежной улыбкой покачал головой:
— Вовсе нет, ничего срочного. Просто Запретная Река здесь больше не нужна.
Он обвел взглядом присутствующих и добавил:
— Думаю, все прекрасно помнят, как именно возникла наша обитель. Для молодой силы, только-только заявившей о себе, потребность в жизненной силе пока не так уж велика. Раз нужды нет, оставаться здесь бессмысленно. Сами посудите.
Архаичные земли бросили на него долгий взгляд и холодно произнесли:
— Пусть Запретной Реке и не требуется так много энергии жизни, но неужели вы уже пресытились ресурсами для культивации? Вряд ли в этом мире найдется кто-то, кто откажется от лишней горсти камней духов.
— Что до ресурсов, то Запретная Река недавно получила отличную прибавку, — невозмутимо ответил Ван Хао. — Некоторое время назад мир Бэймин попытался отделиться и зажить собственной жизнью, но мы совместными усилиями урегулировали этот вопрос. Забрав их наследие, мы сейчас сыты по горло. К тому же за последнюю сотню лет, следуя по вашим стопам, я то тут, то там подбирал крохи с барского стола, так что желудки у нас набиты до отказа.
Его доводы звучали безупречно, однако пять владык древних запретных зон не спешили слепо верить каждому слову. Будучи матерыми мастерами демонического пути эпохи Чаншэн, они могли сомневаться в силе Ван Хао, но еще ни разу никому не приходило в голову ставить под сомнение его чутьек на опасность. В конце концов, злодеи с притупленным инстинктом самосохранения уже давным-давно лежали в сырой земле, а на их могилах выросла трехметровая трава.
— Раз дело обстоит так, давайте обсудим всё обстоятельно, — нарушил молчание один из присутствующих. — Владыка Запретной Реки, не соизволишь ли отойти для беседы с глазу на глаз?
Это была Пустота, предложившая Ван Хао уединиться. Тот охотно согласился.
Наблюдая издалека за тем, как несколько могущественных фигур о чем-то шепчутся, Чэнь Чаншэн неторопливо и размеренно потягивал горячий чай из своей чашки.
— Запретная Река… Пусть наши запретные зоны и не связаны клятвой о братоубийстве, но мы всегда поддерживали связь, — начал Пустота ровным, лишённым эмоций голосом. — Поведение Чэнь Чаншэна в последнее время выглядит странно и неестественно. А ведь ты знаешь его лучше остальных. Если у тебя есть какие-то сведения, думаю, стоит ими поделиться.
Ван Хао почесал затылок и с улыбкой отозвался:
— Да откуда у меня сведения? Мы уходим исключительно потому, что Запретная Река пока ни в чем не нуждается.
— То, что Чэнь Чаншэн позволил вам уйти — его личное дело, — парировал собеседник. — Но без нашего одобрения Запретная Река сможет беспрепятственно покинуть эти места? Большая часть наследия Морге Смерти сейчас сосредоточена у вас, однако пятидесяти тысяч лет явно недостаточно, чтобы ты полностью прибрал этих людей к рукам. Что, если мы втроем выскажемся против? Как думаешь, долго ли ты удержишься на своем месте?
Поняв, что отмолчаться не выйдет, Ван Хао стер с лица улыбку и произнес:
— Мне следует расценивать это как прямую угрозу со стороны Древних Запретных Земель?
— Не угрозу, а проверку на полезность! — отрезал Архаичный. — Мы позволили тебе сесть за этот стол, а значит, ты обязан доказать свою состоятельность. Если от тебя нет никакой пользы, мы не позволим тебе засиживаться на столь высоком посту.
Получив такой ответ, Ван Хао ненадолго задумался, а затем кивнул:
— Запретная Река существует уже довольно давно, и, если призадуматься, мы действительно еще не сделали ничего по-настоящему выдающегося. Что ж, пусть сегодняшний разговор станет нашим скромным даром всем вам.
Он бросил взгляд в сторону Чэнь Чаншэна и продолжил:
— Будучи свидетелями истории, каждый из вас знает о прошлом куда больше остальных. Уверен, вы не могли не заметить, какие колоссальные изменения претерпел мир культивации с появлением Чэнь Чаншэна. Прежде высшие чины правили безраздельно, и право силы было единственным законом. Но стоило появиться ему, как всё перевернулось. Теперь обладатели запредельных ступеней больше не бессмертны — их можно загнать в ловушку хитроумными расчетами или просто забить толпой при помощи особых артефактов. Жестокие, чистые бойни вроде тех, что устраивали Бессмертный со ста победами и безумец меча Мо Ин, похоже, навсегда останутся лебединой песней уходящей эпохи.
— Ближе к делу, об этом мы и так знаем, — оборвал его владыка Священных Руин.
— Хорошо, перейду к сути, — легко согласился Ван Хао. — Чэнь Чаншэн — человек амбициозный и жесткий. Он прекрасно понимает, что одной лишь силой культивации ему вас не одолеть. Именно поэтому он избрал окольный путь, пытаясь сокрушить нас иными методами. Все его реформы и кажущиеся бессмысленными ходы на доске — лишь подготовка к главной цели.
— Что еще за бессмысленные ходы? — с любопытством спросил Архаичный.
— Коммуникатор Цилин и ветвь Бога Богатства — вот они, те самые пешки, в назначение которых никто не верил, — голос Ван Хао звучал предельно серьезно.
С этими словами он извлек из рукава потрепанный коммуникатор Цилин.
— Я сорвал его с трупа одного из высокопоставленных командиров Легиона Фантомов. У них на вооружении стоят совершенно иные устройства связи, нежели те жалкие поделки, что имеют хождение в мире культивации.
Несколько пар глаз вперились в артефакт.
— И что это доказывает? — скептически протянул кто-то. — Максимум — редкий артефакт для секретных донесений.
— Всё куда сложнее! — покачал головой Ван Хао. — Во время резни эпох я участвовал лично. Я слишком хорошо знаю, насколько чудовищной силой обладает военная система, завязанная на коммуникаторах Цилин. Чэнь Чаншэн смог раздавить Три мира и Четыре Брахмы на фронте во многом благодаря этой штуке — она обеспечила по меньшей мере половину его победы. Тогда я думал, что он продолжит развивать эту стратегию, но едва бойня стихла, всё это исчезло без следа. За исключением краткого использования в Эпоху Пилюль, он больше никогда не доставал эту систему на свет божий. Даже сейчас, наблюдая, как гибнут его близкие, он продолжает хранить молчание. Неужели этот факт не кажется вам подозрительным?
Архаичный нахмурился:
— Ты клонишь к тому, что в его руках припрятан колоссальный инструмент? И что стоит ему пустить его в ход, как расстановка сил мгновенно изменится?
— Коммуникатор Цилин, Небесная Бездна, ветвь Бога Богатства — всё это лишь винтики одного грандиозного механизма, — подтвердил Ван Хао. — Прежде время не пришло. Но сейчас плоды вот-вот созреют, а потому он готов терпеть любые унижения.
— Именно так! — Ван Хао посмотрел на звездное небо над головой. — Второго Бога Богатства, Цянь Я, он оставил в Эпохе Пилюль. На первый взгляд — лишь для того, чтобы спасти ей жизнь. Но позвольте спросить: сколько разведчиков и шпионов вы сами внедрили в окружение этой девчонки?
Вопрос повис в тишине. Переглянувшись, владыки поняли: никто из них не уделял должного внимания столь незначительной фигуре, как Цянь Я.