Глава 1699 - Истинное решение проблемы!
Глядя на мрачное молчание 张震, Ван Хао безрадостно усмехнулся:
— Какую дорогу выбираешь, такой исход в итоге и получаешь.
— Что до того, что дал мне Чэнь Чаншэн… в этот раз я не присвоил себе ни единой крупицы.
— Коли ты всё еще недоволен, тут уж я бессилен.
Встретившись с ним взглядом, 张震 наконец поднял голову.
— Ты практик Пути Тьмы, и держишься отлично, но это не меняет того факта, что ты остаешься человеком.
— Спрошу тебя прямо: сделав всё это, ты хоть раз пожалел о содеянном?
Выслушав вопрос, Ван Хао сбросил с лица наносную насмешливость, перевел взор вдаль и произнес:
— Прошлого не изменить, всё, что нам остается — это нести свой крест.
— К тому же каждый путь мы выбирали сами, какое мы имеем право раскаиваться?
Помолчав пару мгновений, 张震 всё же забрал предложенные пилюли.
***
Сто пятидесятый год Трёхсотлетия Очаяния.
Радость от локальных побед быстро испарилась, и мир вновь погрузился в пучину безысходной тьмы.
Те юные таланты, что закалились в пламени войны, и впрямь были сильны, но воители запретных зон превосходили их и численностью, и мощью.
Горстка гениев, которых можно было пересчитать по пальцам, была не в силах остановить надвигающуюся катастрофу всего живого.
Бесчисленные адепты Буддийской обители пали в бою, половина из десяти великих даосских святынь стерта с лица земли, а Восемнадцать кругов ада в подземном мире оказались пробиты насквозь.
Даже такие колоссы, как Небесный Двор, терпели одно поражение за другим, сталкиваясь с мощью запретных земель.
Но страшнее всего было то, что, грабя и опустошая мир, многие воители из запретных зон умудрились прорваться на новые ступени силы.
Небесные кары квазиимператоров озаряли бескрайнюю пустоту, но каждый такой вспыхивающий свет лишь окончательно выжигал последние крохи надежды в сердцах людей.
— Умрите!
Е Юй, с двумя клинками наперевес, непрерывно атаковал одинокого мужчину; бок о бок с ним сражались Цзюнь Линь и Чжао Уюй.
Смертоносный вихрь клинков ослеплял своей плотностью, а исполинская белая макака, вздымая посох Июнь Фэйлэй, с бешеным упорством сковывала движения врага.
Искусство Внутренних Багуа Чжао Уюя выстраивало сложные предсказательные формации, не только связывая противника по рукам и ногам, но и пытаясь нашарить брешь в его защите.
— Сдохните все до единого!
Взвыв от ярости, воитель запретной зоны исторг из себя колоссальную волну божественной силы, в мгновение ока отбросив троицу далеко назад.
— Бум!
Его удар полной мощи обрушился на них, подняв тучи пыли, скрывшие противника из виду.
Но стоило пыли осесть, как троица бойцов вновь поднялась на ноги, упорная и живучая, словно не знающие смерти демоны.
Вглядываясь в их решительные лица, воитель запретной зоны тяжело вздохнул:
— Будь у вас еще хотя бы триста лет в запасе, сегодняшний исход наверняка оказался бы иным.
— Но погибать от рук такой сопливой мелочи… старик чертовски не согласен с подобным финалом!
— Может, мне взять на себя твои похороны?
Раздался спокойный голос Чэнь Чаншэна, внезапно возникшего неподалеку.
Заметив его появление, воитель молча склонил голову в знак приветствия.
— Тогда вся надежда на Проводника душ!
— Не стоит благодарности. Расценки тебе известны, повторяться не буду.
Мгновенно оценив обстановку, мастер из запретной зоны извлек из рукава мешок из шкуры зверя, протянул его Чэнь Чаншэну и шагнул прямо в принесенный тем гроб, укладываясь на дно.
— Выбирая противников в следующий раз, протирай глаза получше.
— У этого парня оставалось еще около пяти лет жизни, и дерись он в полную силу, протянул бы минимум полвека.
— Он подох на двадцать лет раньше срока лишь потому, что слишком спешил и слишком рано освоил систему Моря Горького Императора, из-за чего его тело дало сбой.
— При вашем раскладе продержаться еще хоть пару лет было бы чудом.
— Хбысь!
Пока они говорили, весь покрытый кровавыми ранами Е Юй рухнул перед Чэнь Чаншэном на колени.
Нахмурившись при виде этого жеста, Чэнь Чаншэн процедил:
— Мальчишка, есть что сказать — говори стоя, к чему эти поклоны?
— Старший Чаншэн, Е Юй умоляет вас — спасите живых существ этого мира!
С этими словами парень со всего маху ударился лбом о землю.
Глядя на дрожащего от напряжения Е Юя, Чэнь Чаншэн тихо промолвил:
— Всего за сотню лет ты добрался до седьмой ступени бессмертного короля — скорость поистине выдающаяся.
— Но дальнейшая погоня за силой принесет лишь обратный результат.
— Мне не нужна новая ступень силы! Я лишь прошу старшего вмешаться!
Е Юй вновь воззвал к нему, и Чэнь Чаншэн, подумав, произнес:
— Твоя матушка погибла от руки кого-то из Долины Смерти.
— Когда-то давно нас связывало кое-что общее, так что этот долг крови я за тебя верну.
— За кровь матери я отомщу сам.
— В ком действительно нуждается старший Чаншэн — так это в страждущем мире, изнемогающем в пламени войны!
— Во всем поднебесье лишь вы один способны подпереть рухнувшую крышу!
Встретившись с его словами, Чэнь Чаншэн умолк.
Помедлив с мгновение, он присел на корточки и посмотрел парню прямо в глаза:
— Глупый мальчишка, неужто ты до сих пор не понял: мир спасает вовсе не какой-то отдельный герой, а сам народ.
— Чтобы одолеть запретные зоны, вам нужна не сила, а мужество.
— Тягаться с ними в мощи — заведомо проиграть.
Услышав это, Е Юй вскинул голову, озарённый недоумением:
— Старший, я не понимаю вашего смысла.
Встретившись с покрасневшими от гнева и слёз глазами юноши, Чэнь Чаншэн холодно ответил:
— Ты хороший парень, и сохранить сострадание, прекрасно зная собственную судьбу, — редчайший дар в этом мире.
— Раз так, я скажу тебе без утайки.
— Боевая мощь высшего эшелона запретных зон превосходит всю эпоху Чаншэн в целом — это непреложный факт, который не исправить никакими уловками.
— Попытка остановить тёмную бойню означает перекрыть кому-то путь к бессмертию, а говоря прямо — обречь этих людей на смерть.
— Желаешь сжить со свету другого — приготовься сам лечь костьми.
— Кто бы ни взялся за это дело, исход будет один. Разница лишь в том, что у меня есть осуществимый план, а у тебя его нет.
— Но цена этого плана слишком высока: ее не поднять ни мне, ни тебе.
Слова эти пали тяжелым камнем — Е Юй в тот же миг уразумел замысел Чэнь Чаншэна.
Сколь мудр ни был бы стратег, он не способен сотворить нечто из ничего. Раз уж у праведных адептов не хватает высокоуровневых бойцов, недостачу придется закрывать чем-то другим.
А этим «чем-то» станут горы человеческих жизней.
Вдобавок война подобных масштабов унесет куда больше душ, чем погибало сейчас.
— Старший… вы ведь с самого начала видели насквозь весь этот путь к разрешению бедствия, верно?
Е Юй в упор смотрел на Чэнь Чаншэна, силясь прочесть ответ по его глазам.
Тот кивнул:
— Верно. Я с самого начала знал единственный путь покончить с тёмной смутой.
— Лучше сгинуть нефритом, чем уцелеть глиняным черепком — таков был мой изначальный выбор, но «эта эпоха» отвергла его, избрав куда более скорбную, тяжелую дорогу.
— Пусть запретные зоны и пожирают живые существа, внутри самих этих зон царит полный разлад.
— Кто-то из них недоел, кто-то насытился на треть, кто-то наелся наполовину, а иные и вовсе не голодны, но не прочь перекусить ради вкуса.
— Те, кто голоден всерьез, готовы биться насмерть; те, кто насытился частично, настроены крайне решительно, с ними сложнее всего.
— А тех, кто заполнил желудок на семь десятых, можно усмирить простейшими хитростями.
— Что же до тех, кто вовсе не голоден, но по привычке жаждет поживы — на них и вовсе не стоит тратить время: завидев неладное, они просто сбегут сами.