Глава 1695 - Новая крыша над головой!
О союзе Чэнь Чаншэна с гигантской рукой ведали лишь единицы; по крайней мере, Старый бессмертный оставался в неведении. Сейчас он сцепился с одним из трех великих владык Высших Запретных Земель, и если бы в разгар схватки вскрылся удар в спину, последствия могли стать непредсказуемыми.
Обитатели запретных зон тоже были чертовски раздосадованы вмешательством конфуцианского святого. Уговор гласил: они резвятся в эпохе триста лет, а затем убираются восвояси. Потери личного состава в процессе — издержки производства. Но выходка Трех Учений доказывала, что хозяин гигантской руки сует свой нос куда не просят раньше времени.
— Ты вел те переговоры, тебе и расхлебывать, — холодно бросила Пустота.
Чэнь Чаншэн кивнул:
— Разберусь. Сперва наведаюсь к Старому бессмертному, не хватало еще поломки хрупкого баланса.
Вместе с пятью бойцами из запретных зон он растворился в воздухе.
Тем временем, ощутив волны праведной ци Сюй Цянь Чжу, приемный отец испустил последний вздох с улыбкой на устах.
***
В бесконечных просторах эпохи Чаншэн.
Чэнь Чаншэн, болтавший с Ву Ли, вдруг замер. Поймав весточку от своего истинного тела, он поморщился:
— Похоже, нам придется с кое-ким потолковать. Конфуцианский святой влез в дела эпохи, это ставит нас в крайне неудобное положение.
Ву Ли нахмурился:
— Учитель, будет драка?
Чэнь Чаншэн бросил на него ехидный взгляд:
— Когда вторгались Три мира и Четыре Брахмы, ты стоял на передовой. Не говори мне, что ничего не знаешь о делах этой руки.
Тот неловко потер нос:
— Учитель, вы же знаете меня. Я привык доверять такие деликатные вопросы бумагомаракам.
Чэнь Чаншэн закатил глаза:
— Твоя лень неискоренима. Впрочем, для чистого практика такой пофигизм даже полезен. Думать буду я, махать кулаками — ты. Меньше лишней суеты.
С этими словами он потащил ученика прямиком к обители конфуцианского мудреца. Первоочередная задача — прояснить позицию этих затворников.
Хижина у горного ручья.
— Младший Чэнь Чаншэн приветствует конфуцианского святого, — сложил руки в почтительном поклоне Чэнь Чаншэн перед тихим домиком.
Дверь скрипнула, и седовласый старец отворил ее:
— Редкий гость, входите!
Переступив порог, Чэнь Чаншэн без лишних церемонии отпил предложенный чай и сразу перешел к делу:
— Обстановка в эпохе Чаншэн накалена до предела. Не стану ходить вокруг да около: зачем вы увенчали Сюй Цянь Чжу? Это протест против моих действий или попытка заранее отхватить кусок пирога?
— И то, и другое, — честно признал старец, делая глоток. — Мир в руинах, а конфуцианцы палец о палец не ударили, чтобы спасти его — это раз. Академия Гор и Реки основана Великим Мудрецом, но в твоих руках она захирела — это два. Именно поэтому я вмешался.
Чэнь Чаншэн нахмурился:
— Академия развивается вполне...
— И это говорит легендарный Наставник Императоров? Только такой мелкий кругозор? — старец беззастенчиво перебил его.
Помолчав пару секунд под этим пронзительным взором, Чэнь Чаншэн вздохнул:
— Вы правы, старший. В моих руках академия действительно не раскрыла весь потенциал. Такой силе положено стоять вровень с Пятью Семеями и Семирамидой эпохи Пилюль.
— Раз ты все понимаешь, к чему вопросы? Твои долги перед Буддийским царством — твои проблемы. Но три с половиной десятых земель эпохи ты уже отрезал. Оставшиеся полтора должны быть поделены по-честному между людьми. Буддисты, даосы, Небесный Двор — всем нужны куски. Если вычесть это, что останется Конфуцианству? Ждать у моря погоды?
Ответом стала легкая усмешка Чэнь Чаншэна:
— Не ожидал от вас такой хватки, старший. Знал бы я, что вы метите на земли, отсыпал бы больше.
Старик рассмеялся:
— Когда мы толковали с Великим Мудрецом, он живописал мне твой характер. Иначе мы бы тут чаи не распивали. Другим сектам плевать на границы, но Конфуцианству, Буддизму и Даосизму — нет. Мы не бездействовали, просто ждали момент. Понимаешь меня?
— Более чем! Признаю, я был слеп. До нашей встречи я думал, что здешние людишки измельчали и превратились в тряпок. Теперь я вижу: местный люд — истинные хищники. И что забавно — я обожаю работать с хищниками.
В глазах старца мелькнуло одобрение:
— Звери или благовесные твари — все они дикари, не до конца обуздавшие инстинкты. Чтобы выжить в стае хищников, нужна предельная свирепость. Мы приглядывались к Гэ Хуну, но в нем слишком много мягкотелости. Твое же появление стало приятным сюрпризом. Продолжишь удивлять — мы подумаем о поддержке.
Предложение было заманчивым. Пережив столько передряг, Чэнь Чаншэн остро нуждался в надежной крыше.
Тяжеловесы Небесного Сообщества эпохи Пилюль были чужаками; связывать с ними судьбу до конца опасно — в любой момент полоснут ножом в спину. Запретные зоны слишком дикие, их менталитет чужд человеку. С ними можно лишь временно торговать.
Но сейчас на горизонте возник идеальный партнер.
Трем Учениям требовалось расширять паству и влияние, а он был мастером загребать жар чужими руками. Заключи они союз — его позиции станут непоколебимы.
— У меня талант влипать в неприятности, — усмехнулся Чэнь Чаншэн. — На какую помощь я могу рассчитывать?
— Пока мы здесь, тебя никто не убьет.
— Даже хозяин Леса Мрака?
— Этот — сможет.
Чэнь Чаншэн: «...»