Глава 1692 - Удар в спину Старому бессмертному!
Под устрашающим взором Дракона-Предка свирепый Таотель наконец унялся. Дракон медленно втянул когти, отпуская поверженного глупца.
Подавив смутьяна, он перевел взгляд на стоявшего рядом с Чэнь Чаншэном Небесного Владыку:
— Потомок, убери свою жажду убийства. Если бы мы пришли с войной, тебе одному не остановить наше шествие.
Тот безмолвно рассеял ауру битвы и отступил на шаг к Чэнь Чаншэну.
— Как ты здесь очутился? — с легкой улыбкой спросил Чэнь Чаншэн, заметив крупную фигуру Ву Ли.
Ву Ли смущенно усмехнулся:
— Раз учитель в беде, долг ученика — явиться на зов.
— Нелегко тебе пришлось.
— Ради защиты учителя любые горы и моря по колено.
Удовлетворенно кивнув, Чэнь Чаншэн повернулся к Дракону-Предку:
— Я шел к вам с самыми чистыми помыслами. Но если вы намерены и дальше втоптать человеческий род в грязь, то мы вдвоем и этот зверь станем первыми, кто начнет эту бойню.
Столкнувшись с непреклонностью смертного, Первобытный Цилинь вздохнул:
— Твои условия мы принимаем. Но что ты предложишь нам взамен?
— Все просто. Как только вы сдержите слово, я выведу людей Старого бессмертного из эпохи Чаншэн, а также заставлю покинуть эти земли все Запретные Земли. Я знаю, что вы жаждете прибрать к рукам власть над этой эпохой, но связаны по рукам из-за Старого бессмертного. Раз вам неудобно пачкать руки, эту грязную работу выполню я.
Предложение Чэнь Чаншэна заставило клан зверей серьезно задуматься.
Истинный Феникс уточнил:
— Есть ли другие условия?
— Разумеется! Высшие Запретные Земли слишком зарвались. В назидание остальным они должны исчезнуть с лица земли — до последнего камня!
— По рукам! Мы поможем стереть Высшие Запретные Земли. В обмен ты изгоняешь остальные запретные зоны вместе со Старым бессмертным и отдаешь нам всю полноту власти над эпохой!
— Всю власть не отдам, максимум половину!
— Три четверти. Это наш предел.
— Пять с половиной десятых! Людей слишком много, и если оставить их совсем без рычагов влияния, о справедливости не может быть и речи. К тому же номинальное правление миром отойдет Небесному Двору — единая империя идет на пользу развитию эпохи.
Обменявшись духовными посланиями, владыки зверей скрипели зубами, но всё же приняли его условия.
— Ладно, решено. При нынешней скорости через шесть веков мы доберемся до эпохи Чаншэн. К тому моменту Высшие Запретные Земли перестанут существовать.
Оставив эти слова, звериные божества стали растворяться в пространстве. Лишь Базэ остался на месте.
Сяо Хэй, глядя на сородича, чьи габариты вдвое превосходили его собственные, еле сдерживал трепет.
Чэнь Чаншэн ласково потрепал пса по загривку:
— Ступай, твой дом теперь там.
Малыш превратился в сияющую белую молнию и устремился вперед, а исполинский Базэ почтительно склонил голову в знак уважения.
Когда последний чужак исчез, Чэнь Чаншэн тяжело выдохнул, и только тут стало заметно, как густой пот градом катится по его лбу.
— Чуть не окочурился... А-Ли, ты не перепугался?
— Да я чуть в штаны не наложил, учитель! Ну у вас и стальные нервы...
— Ха-ха-ха! — наставник и ученик весело рассмеялись, неторопливо шагая по лесной тропе.
Успокоившись, Ву Ли задал давно мучивший его вопрос:
— Учитель, что за странная вражда между звериным кланом и Старым бессмертным?
— Всё до банального просто: их пути давно разошлись, — спокойно пояснил Чэнь Чаншэн. — Хотя Старый бессмертный — ставленник древних зверей и первопредков, со временем он обрел слишком много личной силы. Почувствовав вкус власти, он захотел сбросить ошейник. Для этого он и объединился с Запретными Землями, попутно втягивая в свои игры таких выскочек, как мы. Но звери не дураки, они не хотят ввязываться в лобовую резню с силой, в которую тот превратился. К тому же они связаны общим прошлым, и победа в такой войне не принесет радости никому. А теперь, когда я сломал их союз и припугнул запретные зоны, старик сегодня ночью глаз не сомкнет.
Ву Ли нахмурился:
— Разве хорошо вот так исподтишка наносить ему удар в спину?
— Пусть это неблагородно, но я останусь при своем мнении. Пытаться усидеть на двух стульях, играя в игры с Запретными Землями, — это всё равно что кормить тигра мясом со своей ладони. Запретные зоны — нечисть, но и эти звери ничем не лучше. Терпеть унижения ради мнимого мира — смертельный яд. Я этого не одобряю.
Ву Ли задумался:
— Но среди зверей есть род Благовесных зверей, они всегда благоволили людям, разве...
— Знаю! — перебил его Чэнь Чаншэн. — Я знаю это лучше тебя. Но выживание человечества зависит не от милости чужаков, а от собственной мощи. Раньше эпоха Чаншэн была ареной для междоусобной резни людей. Теперь это дикие джунгли, где нам придется сражаться за место под солнцем с целыми расами. Времена изменились, и взгляды должны измениться вместе с ними. Ты хочешь, чтобы люди вознеслись над мириадами рас, или чтобы вечно выслуживались перед ними?
Глаза Ву Ли вспыхнули непреклонной решимостью:
— Люди по праву должны стоять выше всех рас!
— Вот именно. Будучи людьми, мы обязаны взойти на вершину. Звери сейчас сильны, а трусливые старики в человеческих селениях боятся даже пирог делить с чужаками, отчего вся наша стратегия летит к чертям. Чтобы тягаться со звериным родом, людям нужно следовать заветам: «накапливать зерно, строить высокие стены и не спешить с провозглашением царей». Старый бессмертный и шайки из запретных зон слишком мозолят глаза в этой эпохе, пусть убираются во внешние миры копить силы. Как только придет час, нам больше не придется кланяться ни единой твари.
Ву Ли с благоговейным трепетом кивнул:
— Учитель зрит в корень, мне до вас расти и расти. Но раз вы решили использовать Запретные Земли, неужели они не раскусили ваши замыслы?
— О, среди них хватает умников. Они просекли всё с первой же стычки. Недавно Архаичные земли даже пытались заигрывать со мной, но я пока придержу их на коротком поводке, пусть помучаются в неведении. Кстати, чем ты занимался всё это время?
— Я искал Бессмертие!
— И на кой черт тебе сдалась эта химера?
— Говорят, оно дарует вечную жизнь. Я хочу попытаться.
Ничего не ответив, Чэнь Чаншэн молча зашагал дальше.