Глава 1687 - Расчеты Старого бессмертного!
Темные бунты захлестнули мир, и вся эпоха Чаншэн оказалась погружена в пучину огня и крови.
Однако поразительнее всего было то, что Базэ — божественный зверь, неизменно сопровождавший Чэнь Чаншэня повсюду, — в этот критический момент бесследно исчез.
Впрочем, никто не придал значения исчезновению столь изворотливого и не обремененного моралью создания.
В конце концов, даже затеяв какую-нибудь пакость, это животное не смогло бы повлиять на исход грандиозной войны.
***
В ста миллионах ли от пределов эпохи Чаншэн.
Вспышка!
Базэ, покрытое страшными ранами, вырвалось из хаотических глубин пустоты.
Окинув взглядом необъятный и величественный мир вдалеке, зверь заворчал:
— В следующий раз пусть отправляют в путь кого-нибудь другого пораньше.
— Мчаться через первозданный хаос — затея смертельно опасная. Ты что, решил уморить меня, старый ты плуг?
Бурча себе под нос проклятия, Базэ разинуло пасть, извергая наружу странный светящийся шар.
Белая сфера заволновалась, зашевелилась и приняла очертания Чэнь Чаншэня.
— Иначе было нельзя: техника превращения одного дыхания в трех чистот не способна преодолеть столь колоссальное расстояние, так что пришлось побеспокоить тебя.
— К тому же, не тронься мы в путь в тот самый миг, разве удалось бы мне отвлечь Старого бессмертного и остальных?
— Не уйди он, мои переговоры с гигантами прошли бы из рук вон плохо.
Услышав это, Базэ презрительно скривилось:
— Этот Старый бессмертный и впрямь скользкий тип, но, по крайней мере, в вопросах чести он казался мне сносным.
— Вряд ли он стал бы строить козни против тебя в столь смутное время.
Чэнь Чаншэн бросил взгляд на недоумевающего зверя и произнес холодным тоном:
— Людские сердца сложны. Старый бессмертный не раз выручал меня в прошлом, но нынешнее положение дел разительно отличается от прежнего.
— Гиганты вернулись, Запретные Земли вот-вот изгонят, а моим людям тоже необходимо занять подобающее место в эпохе Чаншэн.
— Если прикинуть, простора в мире не прибавилось — напротив, стало тесно.
— И потому лучший выход для нас — ударить первыми: объединившись с гигантами, выдавить Старого бессмертного.
Встретив спокойный взгляд Чэнь Чаншэня, Базэ с сомнением покачал головой:
— Человек помогает нам, а мы собираемся вонзить ему нож в спину... Разве это по совести?
— Пожалуй, нет. Но дабы принудить некую сторону и гигантов к мирному сосуществованию, им требуется общий недруг.
— Раз уж Запретные Земли отступили, и роль этого врага некому исполнить, нам волей-неволе придется взять ее на себя.
— Логично, черт побери. Но на душе всё равно скребут кошки.
Поняв, что прежние доводы не убедили зверя, Чэнь Чаншэн после короткой паузы заговорил вновь:
— Коль скоро этот аргумент тебя не тронул, подкину иной.
— Помнишь, я вылупил тебя из мертвого яйца? Так вот, это яйцо Старый бессмертный приволок из владений гигантов.
— По сей день я задаюсь вопросом: с какой стати ему понадобилось прятать дохлое яйцо в недрах бронзового дворца?
— Лишь позже до меня дошло: некогда он пытался оживить тебя при помощи целебных вод Лунной пещеры, но потерпел фиаско.
— Ты — порождение благородной крови божественных зверей, и спасение творений твоего рода никак не входило в его обязанности.
— Однако он влез в это дело. Не находишь, что у меня есть все основания подозревать его?
Переварив услышанное, Базэ задумчиво протянуло:
— Ты клонишь к тому, что он намеревался использовать меня для раскола среди звериных кланов?
— Именно!
— Судя по нынешним раскладам, Старый бессмертный хоть и происходит от гигантов, но взгляды его с ними расходятся.
— Иначе с какой стати ему ломать голову над тем, как ослабить их влияние?
— Подумай сам: мощь гигантов несокрушима, так почему же во время великой напасти в эпохе Чаншэн они не прислали подкреплений?
— Веришь ли ты, что здесь обошлось без тайных козней Старого бессмертного?
Слова Чэнь Чаншэня на мгновение лишили Базэ дара речи.
— Погоди-ка... Ты ведь не хочешь сказать, что во время вторжения из Три мира и Четыре Брахмы он сражался вполсилы?
— Да он и не выкладывался на полную!
Чэнь Чаншэн говорил с предельной серьезностью:
— В пору своего расцвета Три мира и Четыре Брахмы действительно внушали ужас, но и Старый бессмертный — не робкого десятка.
— Охраняя эпоху Чаншэн столь долгое время, он собрал под своим началом поистине устрашающую армию мастеров.
— Раз уж Бессмертный со ста победами шел с ним рука об руку, прочие едва ли уступали ему в силе!
— К тому же, Няньшэн в свое время достиг нынешнего величия именно благодаря их поддержке.
— Один Бессмертный со ста победами, один Няньшэн — и это лишь пешки на периферии, обладающие столь чудовищной силой. Какова же тогда истинная мощь всего его воинства?
— Бессмертный со ста победами — всего лишь пешка на периферии?!
Услышав подобное, Базэ окончательно лишилось чувств.
— Разумеется, периферия. Силен ли он? Безусловно. Но нрав его чересчур упрям.
— При таком характере он никогда бы не стал действовать со Старым бессмертным в унисон.
— С ним сходятся лишь хитрые лисы вроде Цзыпина.
— По правде говоря, вступление Цзыпина в ученики к Старому бессмертному стало для меня сюрпризом, но еще больше поразило то, как искусно этот старый лис плел интриги прямо у всех под носом.
— Столь глубокий рассудок... Быть может, открытым врагом он мне и не станет, но добряком его точно не назовешь.
— И его стремление перекрыть подмогу от гигантов — лучшее тому доказательство.
Выслушав тираду Чэнь Чаншэня, Базэ облизало пересохшие губы:
— Верно... Ты в ту пору хоть и обладал кое-какой силой, но перед лицом Старого бессмертного оставался мелкой сошкой.
— Как бы сильно он ни нуждался в людях, вряд ли стал бы донимать тебя без конца.
— Единственное объяснение: его привлекла твоя способность сеять хаос и тени Небесного Владыки за твоей спиной.
— Лишь затащив тебя в этот водоворот, он мог заставить Ву Ли и остальных вступить в игру.
— С одной стороны, он заблокировал помощь от гигантов, с другой — твоими руками взбаламутил воду, попутно вовлекая Ву Ли и прочих, дабы восполнить нехватку бойцов в эпохе Чаншэн.
— Вторжение отражено, потенциальные союзники гигантов сгинули, Запретные Земли отброшены, а все помехи устранены.
— Мы обязаны ему за помощь, а потому к нам автоматически прилипло его клеймо.
— И когда гиганты вернутся, у нас не останется иного выбора, кроме как сбиться в стаю под его крылом.
— Чертовски изящный и рискованный ход!
Глубоко вздохнув, Чэнь Чаншэн медленно выпустил воздух:
— И то верно!
— Эта его хитроумная многоходовка стоила жизни книжнику и остальным.
— Самим богам ведомо, в какой момент Тринадцатый, книжник, Тянь Сюань...
— Почувствовав, что против меня плетутся тайные сети, они без колебаний пожертвовали собой, лишь бы выдернуть меня из этой доски.
— Не будь их жертвы, я бы ни за что не выбрался из ловушек Старого бессмертного и Запретных Земель.
— Каков же твой план теперь? — небрежно бросил Базэ.
Уголки губ Чэнь Чаншэня чуть приподнялись:
— Око за око, зуб за зуб. Какова была плата мне в прошлом, таковой она станет и для них.
— Раз уж они так любят расставлять сети, я устрою им партию сквозь века.