Глава 1686 - Чжан Байжэнь входит в имперское царство!
Архаичные земли, наблюдавший за ходом битвы с самого начала, прервал молчание.
Услышав это, Чэнь Чаншэн кивнул:
— Верно. Что касается методик, мы с Чжан Байжэнем уже всё отточили до совершенства.
— Однако в вопросе грозовой кары у нас обоих нет уверенности.
— По логике вещей, бедствие, порожденное Небесной Судьбой эпохи, способно вызывать удивительные метаморфозы в телах практикующих.
— Но подобным методом преображения — в обход самой Судьбы, за счет одной лишь небесной кары — до сей поры никто не пользовался.
— Мы не ведаем, какие именно перемены грядут, а потому, оказавшись в безвыходном положении, можем лишь бросить кости и положиться на удачу.
Стоило ему умолкнуть, как Долина Смерти подала голос:
— Грозовая кара, которую вы сотворили, аккумулирует в самых недрах океана молний особую, чудесную субстанцию — эликсир грозового бедствия.
— Это редчайшее сокровище способно коренным образом преобразить саму суть адепта, не оставляя при этом тяжелых последствий в виде бремени Небесной Судьбы. Скажи на милость, как ты вообще додумался до столь безумной затеи?
Столкнувшись с вопросом Долины Смерти, Чэнь Чаншэн усмехнулся во весь рот:
— Я впервые обнаружил эликсир грозового бедствия в Девяти Пределах.
— В ту пору Чжан Байжэнь впервые явил миру свою грозовую кару, и я случайно заметил, что кара порождает эту жидкость, обладающую поистине божественными исцеляющими свойствами.
— Можно сказать, что именно благодаря ей Тринадцатый сумел продержаться из последних сил в ожидании битвы за реинкарнацию.
— Позже, странствуя по Эпохе Пилюль, я постиг тамошнее искусство создания бессмертных эликсиров.
— Узнав, что Небесную Судьбу эпохи можно извлекать, я объединил оба метода и в результате получил куда более совершенный эликсир грозового бедствия.
— Такова награда за успешное преодоление небесной кары.
— Истинно так, вряд ли награда ограничивается одним лишь эликсиром, — вмешалась Пустота.
Не прерывая начатого разговора, она продолжила:
— Преображение плотской оболочки — лишь первая грань. Куда сильнее меня ныне интригует тот самый императорский артефакт, выкованный из бессмертного изумрудного металла.
— Ты объединил нас всех, чтобы расплавить редчайший металл и создать оружие.
— Но в процессе ты не начертал ни единой формации и не влил ни капли особой энергии.
— С той самой минуты я ломал голову над тем, что же ты задумал.
— Признаться, я и помыслить не мог, что ты додумаешься ковать императорский артефакт самой силой небесной кары!
— Ха-ха-ха! — услышав это, Чэнь Чаншэн тотчас рассмеялся. —
Истинный мастер сразу видит самую суть.
— Всё верно. Тот императорский артефакт, что вы созерцаете ныне, создан мною специально для системы Моря Горького.
— Ныне качество имперского оружия в мире культивации крайне неоднородно, да и функции их донельзя примитивны.
— Даже самые драгоценные суверенные артефакты в моих глазах имеют слишком много ограничений.
— Ибо после создания подавляющее большинство из них лишено зачатков разума.
— Подобные бездумные болванки для меня — не более чем груда бесполезного железа.
— Новый же артефакт, что предстал перед вами, начисто лишен подобных изъянов.
— Императорская кровь и истинный дух Чжан Байжэня уже слились с ним в жестокой схватке, а отпечаток грозовой кары даровал оружию мощнейшее подавление Законов.
— Молнии рождены самой Небесной Судьбой эпохи, и оставленный ими след Законов совершенен и безупречен.
— Благодаря этому у нового имперского артефакта появился фундамент для зарождения собственного разума, а капля истинного духа и императорская кровь Чжан Байжэня станут его душой.
— Так на свет появилось несокрушимое оружие, способное сражаться по собственной воле!
На мгновение умолкнув, Чэнь Чаншэн окинул присутствующих лукавым взглядом:
— Забыл поведать вам об одной любопытной детали. Этот новейший императорский артефакт сохранит всю свою несокрушимую мощь, даже если сам Чжан Байжэнь падет в бою.
— Иными словами, реши вы в грядущие эпохи пойти войной на эпоха Чаншэн, кто-то непременно явится к вашему порогу, сжимая в руке это грозное оружие.
— При должном стечении обстоятельств разрушительная мощь артефакта сравнима с силой Небесного Владыки в полном расцвете сил.
— Точнее говоря — Небесного Владыки системы Моря Горького!
Встретив наглую ухмылку Чэнь Чаншэня, Священные Руины холодно обронил:
— Твое дерзкое выражение лица по-прежнему вызывает глухое раздражение.
— И тем не менее факты доказывают: в эту эпоху мы сделали верную ставку, доверившись тебе.
— Обладая столь совершенной системой имперского царства, ты уже выиграл половину этой партии.
Не став больше тратить слов на Чэнь Чаншэня, Священные Руины устремил взор на далекое поле брани.
***
В космической пустоте.
Обновленный Чжан Байжэнь шагнул вперед из своей прежней, отслужившей свое оболочки.
Взмахом руки призвав улетевшую вдаль пагоду, он нежно огладил выбитые на ее поверхности узоры.
Горные хребты и извилистые реки, парящие птицы и бегущие звери...
Каждый лик казался поразительно живым, дышащим самой жизнью.
— Чудо! Невероятное чудо!
— Во всем подлунном мире лишь у Чэнь Чаншэня мог родиться столь гениальный замысел.
— Отдать ему бессмертный изумрудный металл, хранившийся у меня на черный день, было поистине верным решением.
Бросив взгляд в сторону далекой Кровавой Орхидеи, Чжан Байжэнь заговорил вновь:
— В твоих руках — суверенный артефакт системы Небесной Судьбы, в моих — высший имперский артефакт системы Моря Горького.
— Мне до крайности любопытно узнать, чье же оружие превзойдет соперника.
— Мне тоже не терпится это выяснить, — последовал ответ. — Чтобы узнать правду, довольно просто столкнуть их лбами!
Стоило эху голоса затихнуть, как Кровавая Орхидея изо всех сил взмахнула мечом, а Чжан Байжэнь метнул вперед свою пагоду.
Грохот!
Чудовищная ударная волна разошлась на сотни миллионов ли, заставив и Чжан Байжэня, и Кровавую Орхидею отшатнуться назад.
Обретя устойчивость, оба опустили взгляд на собственные орудия.
Суверенный артефакт Кровавой Орхидеи остался цел и невредим, в то время как на имперском артефакте Чжан Байжэня зиял крошечный скол.
— Занимательно. Похоже, твое оружие всё же уступило.
Усмехнувшись, Чжан Байжэнь взмахнул рукой, отправляя маленькую пагоду высоко над головой.
Изумрудная башня мгновенно раздалась в размерах, вытягивая энергию бесчисленных звезд. Под потоками вливаемой силы крошечный скол на ее боку начал затягиваться, а вырезанные узоры вспыхнули ослепительным светом.
— Не зря говорят: излишняя твердость чреваталомлом, хотя суверенные артефакты и славятся своей непревзойденной прочностью.
— Но сколько подобных столкновений выдержит клинок в твоей руке?
Столкнувшись с насмешкой, Кровавая Орхидея холодно процедила:
— Выдержит ровно столько, сколько потребуется. Проверь на собственной шкуре!
— Что ж, извольте продолжить битву.
— Те шестьдесят с лишним дней ты обладал безграничной мощью, в то время как я полагался лишь на несокрушимую волю и тайные козыри.
— Ныне же непревзойденная сила есть и у меня, и остается надеяться, что твоя воля и козыри всё еще при тебе.
С этими словами Чжан Байжэнь обрушил пагоду на противницу.
Битва вспыхнула с новой, удесятеренной яростью, вынудив наблюдавших со стороны Чэнь Чаншэня и прочих отступить за десятки тысяч ли.
Созерцая это ожесточенное противостояние, Архаичный не удержался от вздоха:
— Затеяв всё это, ты поистине вознамерился перевернуть мир вверх дном!
— Едва ступив на имперскую ступень Моря Горького, Чжан Байжэнь уже бьется с Кровавой Орхидеей на равных.
— Очевидно же, что системе Моря Горького предстоит пройти еще долгий путь.
— Каковы твои мысли о последующих ступенях развития?
— Понятия не имею!
— Мы с Чжан Байжэнем зашли лишь до этой точки. Дальнейшее разделение царств и прокладывание тропы — задача для бесчисленных практикующих, коим предстоит приложить совместные усилия.
— Но в одном я уверен наверняка: всякого, кто отвергнет систему Моря Горького, безжалостно сметет безжалистное колесо эпохи.