Глава 1684 - Тотальная война!
Империя Дашан.
Всегда изнеженная и безупречно элегантная Ци Сянлань в этот раз облачилась в тяжелые латы.
Напротив нее, ощетинившись копьями, замерла армия вторжения из запретных зон численностью не менее сотни элитных бойцов.
Командир отряда бросил презрительный взгляд на редкие ряды защитников за спиной Ци Сянлань и процедил:
— Ради императора Демонов я готов пощадить империю Дашан. Но цена за вашу жизнь — половина имперских земель.
Пальцы Ци Сянлань крепче сжали древко боевого копья. Ее голос прорезал воздух стальным звоном:
— Империя Дашан не отдаст и пяди земли! Торговаться здесь не о чем. Если вы цените свои жизни, убирайтесь немедленно, иначе сгинете в этой грязи без погребения.
Вражеский военачальник оскалился:
— Будь здесь сам император Инь, он, пожалуй, имел бы право бросаться такими угрозами. Но его нет! С чего ты решила, что имеешь право открывать рот?
— Я — императрица империи Дашан! В отсутствие государя этой страной управляю я.
Глаза Ци Сянлань полыхнули холодом.
— А значит, сражаться вам придется не со мной одной, а со всей империей Дашан!
Собеседник качнул головой, в его глазах промелькнуло извращенное уважение:
— Какая несгибаемая воля. Что ж, посмотрим, чего стоят твои слова на поле боя.
***
Глубокий космос.
Чэнь Сян и Сюй Яо заступили дорогу десятке приближающихся фигур.
Один из воинов Высших Запретных Земель поморщился, обращаясь к перегородившим путь мечникам:
— Вы двое, какого черта вы увязались за нами? Остальные запретные зоны тоже режут людей, причем тех, кто дорог вам самим! Вместо того чтобы защищать близких, вы лезете на рожон к нам. Какая в этом логика?
Чэнь Сян холодно посмотрел на него:
— Я знаю о тех смертях больше, чем ты думаешь. Именно поэтому я так чертовски зол.
Он сжал рукоять меча.
— Но чтобы одержать победу в конце, я должен стиснуть зубы и смотреть, как уходят близкие. Эта боль острее, чем если бы с меня живьем сдирали кожу. Так что сдохните все до единого!
Убийственная аура в его глазах достигла предела.
Тут Сюй Яо протянула руку, мягко останавливая мужа:
— Дай я первая. Мой темперамент взрывоопасен, а терпеть эту сволочь я больше не могу.
Взглянув на покрасневшие глаза жены, Чэнь Сян тихо спросил:
— Что ты увидела в иллюзии?
Сюй Яо помедлила с ответом:
— Я видела резню эпох в двух вариантах будущего. В первом — отца не было рядом. Во втором — он был с нами.
— И каковы итоги?
— Без отца мы проиграли в сухую. С отцом — победили.
Она сглотнула комок в горле.
— А платой за победу стало то, что отец в одиночку принял на себя всю боль и всю карму мира.
Сжав кулаки, Чэнь Сян процедил сквозь зубы:
— Старик просчитал всё заранее?
— Да. Каждое наше действие было им предсказано.
Сюй Яо горько улыбнулась.
— Единственное, чего он не учел, так это того, какими неблагодарными свиньями мы окажемся.
Она перевела взгляд на горизонт.
— Наши пути разошлись, мы неизбежно станем врагами и помехой для Чэнь Чаншэна. Но даже несмотря на это… отец остается отцом. Эту связь и этот долг не перерезать ничем.
Сюй Яо выдержала паузу, глядя на мужа.
— Раньше я думала, что страшнее всего — проиграть. Ведь мы предали отца и заслужили клеймо неблагодарных предателей ради призрачной победы. Но теперь я знаю: проиграть не так страшно. Страшно — выиграть.
Ее голос дрогнул.
— Отец уступал нам во всем, принимая на себя любые удары, лишь бы исполнить наши идеалы. И если однажды мы одержим победу… как мы сможем жить с этим после? Как смотреть в глаза отцу?
Чэнь Сян тяжело вздохнул, опуская голову:
— И то верно… Если бы мы проиграли, все проклятия пали бы на наши головы, а с нашей смертью стерлись бы и все ошибки. Но если мы победим… Лавры и хвала польются рекой на нас, в то время как отец останется нести свой крест в одиночестве. Это чудовищно несправедливо по отношению к нему.
— Именно. И я намерена изменить этот финал.
Черный меч Сюань послушно скользнул в ладонь Сюй Яо.
Чэнь Сян улыбнулся, глядя на свою разъяренную супругу:
— И как же ты собираешься его менять?
— Вернемся к отцу, попросим прощения и заживем тихо.
— Но он не позволит нам извиняться!
— Извиняться запрещает «наставник». Но как отец… он уже давно мечтает отходить нас ремнем по первое число.
Сюй Яо лукаво прищурилась.
— После всего этого дадим ему выпустить пар. Когда он выместит злость, станет легче обоим.
Уголки губ Чэнь Сян поползли вверх:
— Думаешь, старик дерется больно?
— Ты — его сын, я — его невестка, неужто он забьет нас до смерти?
— Ха-ха-ха!
Громкий смех Чэнь Сяна разорвал тишину, а вспыхнувшее пламя озарило космическую тьму.
С тех пор как Сюй Яо вышла замуж за Чэнь Сяна, в памяти людей закрепился лишь образ сына бога меча со священным титулом меча. Мало кто помнил, сколь сильна была его жена.
Обладательница врожденного тела мечницы, искушенная в системе Небесных Душ, она во время резни эпох одним ударом меча умудрилась ранить старец Яо.
Такие достижения в мире культивации единичны.
Земли Четырех Небесных Императоров.
Фигура в темном неторопливо прогуливалась по тропинке, пока дорогу ей не преградили четверо мужчин.
Оценив взглядом знаменитых Четырех Небесных Императоров, странник хмыкнул:
— Вам выпало «счастье» встретить меня. Кажется, удача отвернулась от вас. Не хотите переиграть жеребьевку и выбрать кого-нибудь другого?
Цзян Боюэ ответил с ледяным спокойствием:
— Высшие Запретные Земли все равно будут стерты с лица земли. Нам нет никакой разницы, кого отправлять на тот свет.
— Кто сказал, что нет разницы? Выбрав кого-то другого, вы прожили бы еще пару дней. А выбрав меня, вы умрете прямо сейчас.
Странник поморщился:
— Вы только что из нужника? От вас так несет… я начинаю подозревать, что ваш зад и рот перепутались местами.
Не выдержав наглости, Пан Хун тут же отпарировал выпад.
Странник залился веселым смехом.
— Как занимательно! Меня не отчитывали уже много лет. Надеюсь, когда через пару минут вы будете испускать дух, ваша храбрость не испарится.
Он окинул их насмешливым взглядом.
— Чтобы вы сражались с полной отдачей, позвольте представиться. Мое скромное дао-имя — «Апокалипсис».
Его улыбка стала шире.
— Именно я затеял те игры с Проводник душ и решил остаться в эпохе Чаншэн. И это я собственными руками заварил кашу с темной смутой в нынешнюю эпоху.
Услышав сие признание, веки Цзян Боюэ задергались в бешеном ритме:
— Друг мой… ты хочешь сказать, что Высшие Запретные Земли были созданы тобой?
— Какая сообразительность! С первого раза!
Странник самодовольно развел руками.
— Прочие запретные зоны носят случайные имена, но Высшие Запретные Земли названы в мою честь. Ибо существа вроде меня по определению стоят выше всего живого. Мое дао-имя — «Апокалипсис»!
Он обвел четверку тяжелым взглядом.
— Все вы — вышколенные питомцы Чэнь Чаншэна. Говорят, молва о вас не врет. Рискну предположить, что вчетвером вы продержитесь против меня ровно один день.