Глава 1682 - Досточтимая Кровавая Орхидея!
— А я-то думал, передо мной великая героиня, а оказалась мелко плавающая бабенка с куриным кругозором.
Чжан Байжэнь вытер кровь с подбородка, продолжая глумиться:
— Ты думаешь, разнесла эти тени, так и впрямь одолела их? Каждый из тех бойцов — легенда своей эпохи, непревзойденный мастер пути!
Его глаза яростно блестели.
— Истинный воин выказывает уважение павшим соперникам. Для тебя же сила — лишь пустой звук. Каких бы высот в культивации ты ни достигла, в душе ты останешься слепой девкой, не видящей ничего дальше собственного носа!
Лицо Кровавая Орхидея окаменело от ледяной ярости:
— Сила есть сила, слабость есть слабость. Между ними не должно быть сотен глупых правил и сантиментов. Будь они живы, я, пожалуй, снизошла бы до взгляда на их потуги. Но они мертвы! А мертвецам не место передо мной.
— Вот как?
Уголки губ Чжан Байжэня изогнулись в издевательской улыбке.
— А ты обернись-ка назад.
Не веря упрямству противника, Кровавая Орхидея с раздражением бросила взгляд через плечо.
То, что она увидела, заставило ее замереть.
Затихшее было море молний взметнулось с новой силой. Из гущи багровых туч неторопливой, шатающейся походкой выплыла фигура в старых, потрепанных даосских одеждах. Следом за ней проступил еще один силуэт — исполненный утонченной учености и благородства.
— Даже Гэ Хун оставил здесь след своего Дао… И это твоя последняя надежда?
Губы Кровавой Орхидеи тронула презрительная гримаса.
Чжан Байжэнь выпрямился, несмотря на страшные раны:
— Моя надежда никогда не строилась на одних лишь молниях. Я лишь хотел показать тебе: за небесами есть другие небеса, а за людьми — другие люди.
Он шагнул вперед, выплескивая наружу остатки сил.
— Ты родилась на миллионы лет раньше нас, но это не дает тебе права топтать тех, кто идет следом! Сегодня, каких бы высот ни достигала твоя основа, я, Чжан Байжэнь, намерен вбить тебя в эту землю!
Бум!
Волна разрушительной энергии взметнулась от его тела. Его собственная императорская кара пробудилась окончательно.
Топ!
Одна-единственная нога ступила из глубин грозового фронта, и от одного лишь намека на исходившую от нее ауру задрожали мириады звезд.
С другой стороны пространства показался еще один силуэт.
За спиной распахнуты черные крылья, в руке — тяжелый железный посох. Лицо скрыто туманом, но Чжан Байжэнь с первого же взгляда узнал эту фигуру.
— Ха-ха-ха!
Видя, как сгущаются тени, он расхохотался с новой силой.
— Похоже, моя карма с вашей родотающей братией поистине неразрывна! Ну и ладно, я давно мечтал скрестить с вами клинки!
Вжух!
Не сговариваясь, Чжан Байжэнь и Кровавая Орхидея ринулись в атаку одновременно.
Самое поразительное заключалось в том, что они воспринимали друг друга не просто как врагов — они обращали свою ярость и против порожденных карой фантомов.
Потому что истинные гордецы не делят поле боя: любой, кто осмелится встать на их пути, подлежит уничтожению.
***
На границе эпох.
Ррраз!
Пространство раскололось от чудовищного усилия, являя миру кровавый разлом.
— И чего вы вечно несетесь сломя голову? Я же вам толковал сотню раз, ну почему вы никогда не слушаете старика?
Из трещины высунулась взлохмаченная седая голова Старого бессмертного.
— Между прочим, я фигура уважаемая, почему я вечно должен разгребать за вами дерьмо?!
Он уже было собрался выбраться наружу, но стоило ему ощутить подлинное дыхание эпохи Чаншэн, как он испуганно втянул голову обратно.
Параллельно из соседнего рукава пространственного тоннеля донесся встревоженный голос Хуафэн:
— Что там?
— Э-э… Похоже, твоя интуиция не подвела, — пробормотал старик, вытирая пот со лба. — В эпохе Чаншэн и вправду стряслась беда.
— Какая беда?
— Темная смута началась раньше срока. Чэнь Чаншэн стягивает все силы для штурма Высших Запретных Земель.
Услышав это, Хуафэн на мгновение умолкла, переваривая услышанное:
— Что еще?
— Аура Чжан Байжэня чертовски странная. Похоже, басни про систему Моря Горького вовсе не выдумка Чэнь Чаншэна.
Голос Старого бессмертного дрогнул.
— Мальчишка сейчас в пух и прах рубится с Досточтимой Кровавой Орхидеей из Высших Запретных Земель. Если этот бардак не остановить, трупами завалят всю округу.
Не говоря ни слова больше, Хуафэн бросила взгляд в сторону бушующей эпохи Чаншэн и решительно шагнула вперед.
— Тогда в Небесной Бездне мое сердце дрогнуло, и я отступила по совету Наставника.
Ее голос звучал твердо.
— Именно из-за нашего бегства Наставник в одиночку принял на себя все проклятия за резню эпох. На сей раз, что бы он ни задумал, я, Хуафэн, больше не отойду ни на шаг.
Проводив ее взглядом, Старый бессмертный принялся яростно трепать себя за бороду:
— Тьфу ты! Да что ж вы все такие нетерпеливые?! Неужели нельзя было дать мне спокойно поразмыслить над ситуацией, а потом уже соваться?!
Он нервно зашагал по обломкам миров.
— Этот маневр Чэнь Чаншэна смердит за версту подвохом, но я никак не пойму, где собака зарыта… Голова раскалывается!
Пока он бормотал себе под нос, Архаичные земли и прочие наконец заметили его появление.
— Эй, друг сердешный! Раз уж вылез на свет, изволь составить нам компанию и оценить зрелище. Система Моря Горького — вещь поистине изумительная!
Столкнувшись с приглашением Архаичных земель, Старый бессмертный тяжело вздохнул, признавая поражение, и одним широким шагом перенесся прямо к Чэнь Чаншэну.
Лицо его мгновенно расплылось в притворной улыбке.
— Не думал, что ты в самом деле выведешь эту систему Моря Горького! Мои поздравления!
Он сложил руки в почтительном поклоне, но Чэнь Чаншэн встретил его лишь ледяным, пронизывающим до костей взглядом.
От этого взгляда по спине старика пробежали мурашки. Не выдержав давящей тишины, Старый бессмертный кашлянул и капитулировал:
— Ладно-ладно, выкладывай, чего тебе надо! Перестань таращиться на меня этак, аж печенка ныть начинает!
Добившись своего, Чэнь Чаншэн отвел глаза и бросил коротко:
— Ты задолжал мне два долга. Первый ты отработал недавно, пришла пора вернуть второй.
— Без проблем! — Старый бессмертный картинно ударил себя в грудь. — Кого на сей раз прикончить? Говори прямо!
— В Высших Запретных Землях заседают три Досточтимых. Чжан Байжэнь уже связал боем одного. Выбирай оставшегося.
Старый бессмертный поперхнулся воздухом:
— С ума сошел?!
— По рукам! — кивнул Чэнь Чаншэн, игнорируя его панику.
— Погоди, погоди! — замахал руками старик. — Монстров такого уровня не валят щелчком пальцев! Ты что, с дуба рухнул, отправляя меня туда в одиночку?
Он принялся жалобно заламывать руки.
— Когда ты просил меня о помощи в прошлые разы, разве хоть одно дело было простым? — парировал Чэнь Чаншэн, не поворачивая головы. — И тем не менее я разрешил все твои проблемы блестяще. А теперь, когда черед платить по счетам дошел до тебя, ты раскис? Считаешь это честным?
— Да я не в том смысле… я просто…
Старый бессмертный замялся на полуслове.
Его взгляд невольно скользнул в сторону зловещих очертаний Высших Запретных Земель.
— Слушай… Нам действительно обязательно вырезать их подчистую?
— До последнего гада! — отрезал Чэнь Чаншэн. — Поможешь мне в этот раз, и мы в полном расчете.
— Справедливо!
Короткий диалог был окончен. Старый бессмертный тяжело вздохнул, хрустнул суставами и решительной поступью двинулся в сторону запретной зоны.
Проводив его спину оценивающим взглядом, Чэнь Чаншэн приподнял бровь:
— Смотри мне, не раздави мои целебные травы, что я посадил у входа.
— Не боись, я аккуратен!
С этими словами фигура Старого бессмертного растворилась во мгле Высших Запретных Земель.
— Вечная, — разнесся его голос над руинами, — помнится, в прошлый раз мы молотили друг друга целых десять лет, и тогда победа осталась за мной. Сегодня давай повторим. На сей раз я не намерен проигрывать!