Глава 1681 - Небесная чешуйчатая зелень!
Услышав «приглашение» от Чжан Байжэня, девушка ни секунды не колеблясь бросилась следом за ним в самую глубь грозового моря.
Однако перед лицом столь трепетного и грандиозного зрелища Чэнь Чаншэн невозмутимо извлек на свет потрепанную записную книжку и принялся скрупулезно, строчку за строчкой, фиксировать происходящее.
Заметив это, Ван Хао тут же подскочил ближе, заглядывая через плечо, и с любопытством выпалил:
— Чего это ты там выводишь? А ну-ка, дай взглянуть!
Чэнь Чаншэн даже бровью не повел. Не меняя выражения лица, он отстранил Ван Хао локтем и негромко произвел:
— Хотя система Моря Горького уже спроектирована и воплощена…
В голосе его не было и тени сомнения, лишь холодный расчет.
— Но в конце концов, это наш первый шаг вброд по неизведанным речным порогам. Всё, что происходит сейчас, бесценно. Я обязан зафиксировать каждую мелочь.
Он поднял взгляд на бушующие небеса.
— Это поможет мне довести систему Моря Горького до совершенства.
Едва эти слова сорвались с его губ, как лицо Ван Хао озарилось еще большим восторгом.
— Так это же великолепно!
Он замахал руками, привлекая внимание.
— Здесь собралось столько прославленных старцев и великих мужей! Достань свои записи, давай изучим всё вместе, разве не так будет лучше?
Бросив мимолетный взгляд на ухмыляющегося Ван Хао, Чэнь Чаншэн холодно обронил:
— Пока не утихнет буря темной смуты, о постижении законов Моря Горького можете даже не мечтать.
Он выдержал паузу, чеканя каждое слово.
— Скажу вам прямо: нынешняя эпохальная кара создана искусственно.
Бах! — где-то в вышине раскололось пространство.
— Без особых методик и тайных ключей само по себе бедствие не разразится. Даже заполучи вы саму технику культивации, она останется мертвым грузом в ваших руках.
Он предостерегающе поднял палец.
— Так что, если вы действительно жаждете постичь истину Моря Горького, лучше оставьте свои мелкие пакости и сидите тихо.
Поняв, что Чэнь Чаншэн намеренно выложил все карты на стол, Ван Хао лишь досадливо скривился:
— Да я же пошутил, просто хотел разрядить обстановку! Чего ты такой серьезный?
Он на мгновение задумался, потер подбородок и продолжил:
— Кстати, помнится мне, в те далекие дни над Девятью Пределами тучи тоже порождали человекоподобные молнии. В этот раз будет то же самое?
Это был праздный вопрос — Ван Хао лишь хотел заглушить давящую тишину, воцарившуюся вокруг.
Но кто бы мог подумать, что Чэнь Чаншэн вместо дежурного ответа устремит на него долгий, лукавый взгляд.
Ван Хао: «…»
— Это еще что за взгляд?
Комок подступил к горлу.
— Ты… ты ведь не хочешь сказать, что здесь тоже объявились эти чертовы молниеносные фантомы?!
Уловив суеверный ужас в глазах приятеля, Чэнь Чаншэн самодовольно усмехнулся:
— Разумеется. Причем они куда мощнее и совершеннее всех прежних.
Он горделиво расправил плечи.
— Кара, которую некогда призывал Чжан Байжэнь, опиралась лишь на Небесную Судьбу Девяти Пределов. То было лишь бледное подобие. Моя же буря вскормлена на Небесной Судьбе самой эпохи.
Его голос звучал зловеще и торжественно.
— Ее мощь и точность копирования превосходят любые древние кары.
Он обвел взглядом присутствующих.
— За исключением劍仙 и ее меча, здесь воплотились тени всех легендарных фигур за последние двадцать тысяч лет. Стоит кому-то ступить в бурю, как его собственное Дао навеки вплавляется в ткань эпохального бедствия.
Уголки губ Чэнь Чаншэна приподнялись в предвкушении.
— Признаться, я сгораю от нетерпения взглянуть, как вы сами будете преодолевать эту напасть.
Глядя на самодовольную физиономию товарища, Ван Хао помрачнел пуще тучи:
— Ты сотворил такую жуть! Тебе самому-то не страшно, что однажды этот камень упадет тебе на ноги и раздробит пальцы?
— Нисколько!
Последовал мгновенный, безапелляционный ответ.
— Я не стремлюсь взойти на трон Императора, так что небесным молниям до меня никакого дела нет.
Гул!
Стоило ему закончить, как в недрах грозового моря пронесся чудовищный удар. Потоки багровой крови брызнули из разверзшихся туч, окрашивая небо в зловещие тона.
Архаичные земли небрежно взмахнул рукой, перехватывая тяжелую, словно свинец, каплю крови, и задумчиво произнес:
— Чжан Байжэнь сейчас безоружен. Если ты продолжишь языком чесать, то можешь сразу отправляться готовить ему погребальный саван.
Он скосил глаза на мастера.
— Хватит прятать козыри в рукаве, выкладывай всё, что осталось.
Тяжелый вздох сорвался с его губ.
— Я чертовски хочу посмотреть, на что способен истинный император Моря Горького на пике своей силы.
Столкнувшись с неприкрытым давлением со стороны Архаичных земель, Чэнь Чаншэн лишь презрительно скривил губы:
— Хочешь зрелищ? Пожалуйста. Но сперва придется подсобить мне.
Вух!
С этими словами он извлек из пространственного кольца кусок зеленеющего металла размером с жернов. Воздух вокруг него мгновенно сгустился.
Е Юнсянь приподнял брови, стоило ему разглядеть находку:
— Небесная чешуйчатая зелень, одно из Девяти небесных золотов… Похоже, твои карманы, как и прежде, набиты сокровищами.
— Обсудим это позже, — отмахнулся Чэнь Чаншэн. — Сначала помогите растопить эту дрянь, она чертовски упряма.
Уф~
Два пламени внезапно вспыхнули на его ладонях.
Одно из них пылало мертвенно-бледным, почти ледяным сиянием, второе же отливало глубоким, густым оранжевым цветом.
Хотя языки пламени казались хрупкими, готовыми погаснуть от малейшего дуновения ветерка, никто из присутствующих мастеров не осмелился бы недооценить их разрушительную мощь.
Бум!
Призрачное пламя Преисподней окутало кусок редчайшего металла, и непоколебимая, казалось бы, субстанция внезапно покрылась паутиной мелких трещин, являя признаки плавления.
Не теряя ни секунды, Чэнь Чаншэн выбросил вперед вторую руку, отправляя в костер новое пламя.
Стоило трехчистому истинному огню слиться с первыми языками пламени, как чешуйчатый металл начал таять на глазах, превращаясь в густую, сияющую массу.
— Живо за дело, я больше не выдержу!
Криком отчаяния сорвалось с губ Чэнь Чаншэна предупреждение, и в тот же миг семеро великих мастеров одновременно приложили ладони к пламени.
Под мощнейшим напором колоссальной духовной силы и первородных законов металл окончательно сдался, обратившись в ревущий поток багровой расплавленной стали.
— Пошел родимый!
Чэнь Чаншэн резко взмахнул рукой, и раскаленная добела масса со свистом устремилась прямиком в грозовое чрево туч.
***
В сердцевине бури.
Грохот!
Оглушительные раскаты грома не смогли рассеять абсолютную сосредоточенность двух титанов. В этот миг для них не существовало ничего, кроме противника.
Кап!
Одна единственная капля крови сорвалась с кончика пальца Чжан Байжэня, но стоило ей соприкоснуться с пространством, как эта крошечная капля с легкостью перерумила мощный разряд молнии толщиной с кадку для воды.
В то же самое время загадочная женщина из высших кругов медленно провела пальцем по правой щеке.
Алая кровь на фоне безупречно белой кожи выглядела резким, почти зловещим контрастом.
— Вы зашли так далеко, что даже смогли меня удивить.
Ее голос прозвучал холодно, но в нем сквозило странное уважение.
— Столь ослепительный талант заслуживает право знать мое имя. И тем более — право пасть от моего меча.
Шурх!
С последним словом браслет на ее запястье со щелчком распустился, мгновенно преображаясь в гибкий, зловеще мерцающий мягкий меч.
Вжух!
Леденящий душу холод пронесся по миру. Чжан Байжэнь словно испарился, материализовавшись лишь в десяти ли от прежнего места.
Он опустил голову. Левая кисть отсутствовала — ее словно не бывало вовсе.
— Держи!
Женщина щелчком пальцев швырнула отрезанную руку обратно владельцу.
Чжан Байжэнь поймал ее на лету, на секунду застыв в недоумении. Он приставил обрубок к запястью и, поморщившись от боли, уставился на противницу:
— Почему ты не воспользовалась преимуществом? У тебя был идеальный шанс добить меня.
Губы женщины тронула едва заметная усмешка:
— Победить такого гения, как ты, доставляет мне куда больше удовольствия, чем прикончить сотню никчемных врагов.
Она шагнула вперед.
— Я не лишу тебя жизни, пока ты не раскроешься до конца. Я хочу сокрушить твою гордыню методично, абсолютной силой уничтожая каждую твою иллюзию величия… Включая этот твой хваленый грозовой покров.
Ее аура взметнулась к небесам, став еще плотнее. Наглая провокация окончательно пробудила спящую ярость бури, заставив ее принять самую разрушительную форму.
Одна за другой фигуры стали выходить из сгустков плазмы. Лица их были скрыты за пеленой тумана, но аура каждого из них заставляла трепетать саму ткань мироздания.
— Ха!
Не дожидаясь, пока жуткие фантомы полностью материализуются, женщина резко вскинула меч. Короткий окрик — и безликие создания рассыпались искрами по ветру.
В этот момент бешеное неистовство молний внезапно оборвалось.
Черные одежды, черные как смоль волосы, один меч и одна фигура посреди пустоты.
Она гордо стояла над девятью небесами, глядя сверху вниз на залитого кровью Чжан Байжэня.
— Запомни! Та, что отнимет твою жизнь, носит имя — Кровавая Орхидея!
Чжан Байжэнь молча смотрел на нее. На секунду показалось, что страх сковал его волю, превратив в безмолвную статую.
— Ха-ха-ха!
Но прошло три удара сердца, и он расхохотался полным грудного смеха.