Глава 1678 - Девять Небес Псевдо-Императора!
Ван Хао закатил глаза на слова Чэнь Чаншэна:
— Мы и сами прекрасно знаем, на что способен Бог меча, но беда в том, что Бог меча на весь свет один! Сумей мы постичь его заоблачные грани, разве стали бы мы тратить здесь слюну на…
Он осекся на полуслове. Его глаза округлились, а лицо окаменело от нехорошего предчувствия.
— Погоди-ка… Ты что, и впрямь создал подобную технику?!
— Поздравляю, догадался с первой попытки, — самодовольно ухмыльнулся Чэнь Чаншэн. — Как я уже говорил, гении вроде меня рождаются нечасто. В рутинных тренировках я, пожалуй, отстаю от вас, но в новаторстве вам со мной тягаться заказано. Писать эту технику я начал давным-давно, но собственная основа подкачала — не хватало чего-то неуловимого, так что довести дело до конца никак не удавалось. И вот надо же было такому случиться: вернувшись, я застал за схожими опытами Чжан Байжэня. Помозговав вдвоем, мы быстро сообразили: его наработки идеально затыкают дыры в моих изысканиях. Сплав наших усилий и породил ту самую заветную ступень.
Бум-бум-бум!
Глухие раскаты далекой битвы грубо оборвали их беседу.
Чэнь Чаншэн бросил взгляд на горизонт:
— Вовремя. Кажется, Чжан Байжэнь закончил разминаться. Сейчас вы воочию увидите подлинную мощь системы Моря Горького.
***
Высшие Запретные Земли.
Ббах!
Под страшный грохот взрыва фигура Чжан Байжэня отлетела назад, словно брошенный мальчишкой камешек. Массивная скала, прочностью не уступавшая закаленной стали, в мгновение ока разлетелась на мелкие крошки.
Стоявшая в небесах женщина равнодушно посмотрела на заваленного грудой камней воина:
— Обрушить на нас Море Горького такой разрушительной силы — подвиг, достойный войти в анналы веков. Но пропасть между нашими уровнями слишком непреодолима. Убирайся с глаз моих, и я дарую тебе жизнь.
Всплеск!
Груда валунов разлетелась в стороны, и Чжан Байжэнь кое-как выбрался наружу, тяжело опираясь на колени. Сквозь пробоины в одежде сочилась кровь.
— Кхе-кхе-кхе! — закашлялся он, сплевывая алое. — Скажите на милость, какого чёрта вы прислали против меня бабу? Терпеть не могу лупить женщин!
Бормоча проклятия, он исподлобья бросил взгляд в небеса.
Пусть до товарищей были тысячи ли, Чэнь Чаншэн и его свита словно бы стояли прямо за спиной.
— Закончили? — раздался мысленный голос Чаншэна.
— Почти. А у тебя как дела?
— Мой учитель всё еще лупит Безумца У. Судя по нарастающему шуму, возни там еще надолго. Да и в Высших Запретных Землях сидит около семидесяти процентов недобитков, носа не кажущих наружу.
Получив отчет, Чэнь Чаншэн усмехнулся:
— Не вылезают? Подбрось им огоньку, добавь перца. Всё готово, ждем только твоего сигнала. Уверен, ты ведь тоже смастерил козырь в рукаве.
На этих словах лицо Чжан Байжэня расплылось в хищной ухмылке:
— То-то же! Я уж заждался повода пощекотать им нервишки.
Не тратя слов, он рухнул на колени, принимаясь медитировать прямо среди обломков, демонстративно игнорируя стоявшую напротив повелительницу.
Женщина окинула его ледяным взором, затем перевела глаза вдаль, где маячили Чэнь Чаншэн и остальные.
— Полагаете, вам по силам стереть с лица земли Высшие Запретные Земли? Не слишком ли высоко вы о себе мните?
— Я как раз потому и держусь столь скромно, что до сих пор оставлял вашу обитель в целости и сохранности, — парировал Чэнь Чаншэн. — В битве при мире Бэймин вы втоптали мое лицо в грязь и сверху презрительно плюнули дважды. Как говорится, благородный муж и через десять лет отомстить успеет, а мой род мстит вечность. Раз уж заварили эту кашу, извольте проглотить ложку до дна.
— Предупреждаю по-хорошему, — добавил он громче. — Чжан Байжэнь готовит смертоносную штуку. Если не прервешь его сейчас, отправишься кормить червей.
Женщина даже бровью не повела:
— Пустой звук. Мне любопытно взглянуть, какими фокусами вы вздумали меня развлечь.
Она осталась стоять неподвижно, ожидая развязки.
— Против неё у нынешнего Чжан Байжэня нет стопроцентных шансов на победу, — заметила невозмутимо следившая за схваткой реинкарнация.
Чэнь Чаншэн покосился на нее с любопытством:
— Эта баба и впрямь столь выдающаяся фигура?
— Разумеется. Она — одна из трех верховных владык Высших Запретных Землей.
— Верховная владыка? — переспросил Чэнь Чаншэн.
Реинкарнация кивнула:
— Именно так, в строгом соответствии с титулами трех миров и четырех Брахм. Она родом из архаичных времен, когда сильнейших владык царства Великого Императора именовали не иначе как верховными. Пять миров и четыре Брахмы пронесли этот обычай сквозь эпохи, и она бережно хранит его. К тому же в ее руках находится суверенный артефакт.
— Вот как… Что ж, соперника Чжан Байжэнь выбрал себе под стать.
Пока Чэнь Чаншэн сохранял олимпийское спокойствие, Архаичные земли скептически покачали головой:
— То, что демонстрирует Чжан Байжэнь, неплохо, но до подлинного потрясения основ ему далеко. Если Море Горького способно лишь на этот цирк, меня ждет жестокое разочарование.
— Не спешите с выводами! — улыбнулся Чэнь Чаншэн. — Пробейся Море Горького к престолу Императора так просто, иные миры давно захлебнулись бы от расплодившихся владык!
Все уставились на него: «??!»
— Что ты несешь? — вырвалось у кого-то. — Разве он еще не прорвался?!
— Он-то прорвался, но лишь по вашим меркам. Понятие «Император» — абсолютный венец бытия, выше которого не должно быть никаких промежуточных ступеней. С сего момента выше девятой ступени Бессмертного Короля признаются лишь звания Псевдо-Императора и Небесного Владыки. Никаких «Великих Императоров» больше не будет. Впрочем, если вам милее старые ярлыки, можете величать Небесного Владыку по-старинке.
Грохот!
Небесный свод содрогнулся. Над головами сгустились чернильно-фиолетовые тучи, в чьей утробе зарождался ультимативный катаклизм.
Даже закаленные веками владыки Запретных Земель вздрогнули при виде этой чудовищной кары, способной стереть с лица земли целый материк.
— Какого чёрта вы удумали?!
— Ничего особенного. Просто проходим грозовое испытание! — весело отозвался Чэнь Чаншэн. — Чтобы Псевдо-Императору перешагнуть порог Небесного Владыки, требуется омовение в Грозе Эпохи. Без этого крещения адептам Моря Горького навек заказан путь к подлинному престолу. Всего ступеней девять, именуемых Девятью Небесами Псевдо-Императора. Шаг за шагом адепт проходит через адские молнии; выдержав девятый раскат, система обретает абсолютную завершенность, а смертный становится Императором. Путь Небесной Судьбы завязан на пожирании законов мира ради метаморфозы. Это легко, но цепь на шее затягивается намертво. Море Горького опирается лишь на собственные силы: Гроза Эпохи переплавляет плоть и дух, очищая дочиста. Осколки Изначального Писания закаляют тело, а секретные техники охраны духа оберегают разум от помрачения. Пройди через девять небесных валов — и ты перестанешь страдать от прихотей Небесной Судьбы! Плотность плоти, с которой не сдобровать Небесному Владыке, острая, как меч Бога меча, душа, и сплав трех начал в единое Море Горького… Оглядывая реку времен, мы узрим рождение сильнейшего Императора за всю историю мира!
Трах!
Фиолетовая молния толщиной с корабельную мачту рухнула прямо на макушку Чжан Байжэня. Плотские покровы сорвало в мгновение ока, обнажив сплошное кровавое зарево, но вместе с тем внутри рухнувшего тела вспыхнуло подавляющее, первозданное величие Императора.
Вух!
Одно лишь мимолетное эхо этой ауры заставило элиту эпохи Чаншэн попятиться на шаг назад.