Глава 1677 - Седьмые Запретные Земли!
Ван Хао с едва скрываемым восторгом выплеснул свою догадку, после чего перевел горящий взгляд на владык прочих Запретных Земель.
— Чтобы вдоволь насладиться рожденным внутри миром, собственной силой нужно соответствовать планке. Но даже этого мало! Одной лишь внутренней подпитки не хватит, чтобы покрыть все издержки на вынашивание новых миров. Значит, вам так же необходимы чужие миры, чтобы восполнять силы и попутно наращивать культивацию. А поскольку миры старой закалки, тянущиеся из глубины эпох, насквозь пропитаны застоявшейся, тяжелой энергией и с трудом поддаются усвоению… самый лакомый кусок — это свежеродившиеся вселенные! Если оглядеть поднебесную, нашим требованиям отвечают лишь скопления сильнейших — ваши Запретные Земли. Адепты рангом ниже Великого Императора пожирают толпы живых существ ради продления собственной никчемной жизни. И стоит кому-то из них сгинуть, как внутри гибнущего мира прорастают новые зародыши. Для вас это — лучшая амброзия.
Встретив пытливый взгляд Ван Хао, Архаичные земли отозвались ледяным шелестом:
— Большая рыба жрет малую, малая — креветку. Пожирание слабых сильными — извечный закон Небесного Пути. Так поступали мы, и точно так же поступишь ты в грядущие дни. Какая бы несгибаемая мощь ни кипела в твоих жилах, от поступи времени не сбежать никому.
Ван Хао хмыкнул, переведя взгляд на Чэнь Чаншэна:
— Вы же слышали, учитель? Мы всего-навсего заглатываем молодые, безлюдные мирки. По большому счету, мы — величайшие благодетели этого бренного мира. Не пора ли вам оставить нас в покое?
Пропустив мимо ушей клоунские ужимки Ван Хао, Чэнь Чаншэн подхватил мысль:
— Ваши действия точь-в-точь совпали с моими догадками. Уверен, именно по этой причине верхушка Запретных Земель регулярно обновляется. Перевариваете ли вы собственные миры или заглатываете чужие — на всё требуется время. Как только трапеза завершается, ваши годы и божественная мощь обретают второе дыхание. Сдобрив это камнем долголетия и горстью редчайших сокровищ, вы и впрямь способны растянуть свое существование на непостижимые сроки.
Едва смолкли его слова, как голос Пустоты разрезал тишину:
— Раз уж подноготная раскрыта, ты должен понимать: Запретные Земли не исчезнут никогда. В Эпоху Пилюль их заменяли фамильные склепы: те предки не пожирали себя изнутри, но подсаживались на алхимические пилюли бессмертия. Шагай ты хоть на край света — рано или поздно придешь к тому же самому. Междоусобная грызня бессмысленна. Истинный смысл бытия — в совместном шествии по дороге вечности. Если пожелаешь, эпоха Чаншэн обретет свои Седьмые Запретные Земли. С твоим гением, твоим умом и связями ты пойдешь дальше любого из нас.
Воздух на мгновение сгустился, застыв в зловещем оцепенении. По всем канонам и расчетам, основание собственных Запретных Земель оставалось для Чэнь Чаншэна единственным выходом.
— Ха-ха-ха! — три удара сердца спустя раскатистый смех Чэнь Чаншэна разорвал тишину. — Благодарю за щедрое предложение, господа, но крысиная жизнь в подземельях мне не по душе. Если в назначенный час мне суждено сгинуть — пусть будет так. Я прошел сквозь тысячи битв, и даже если моя душа развеется по ветру прямо сейчас, прожитая жизнь стоила того.
Отказ прозвучал непреклонно, но владыки не выказали ни гнева, ни суеты. Давным-давно они сами точно так же отвергали заманчивые посулы чужих обителей. Но стоило холодному дыханию смерти вплотную прикоснуться к их плечам, как гордыня испарялась, уступая место компромиссу. Чэнь Чаншэн молод, ему легко плевать на соблазн долголетия. Но когда перед его глазами забрезжит могильный камень, он запоет иначе.
— Ладно, довольно речей. Пора показать вам вещь, способную перевернуть этот мир с ног на голову, — небрежно бросил Чэнь Чаншэн. — Путь Небесной Судьбы хорош, но он опутывает вас по рукам и ногам тяжелыми цепями. Стоит же шагнуть в систему Моря Горького, и нужда прятаться по сточным канавам отпадет сама собой.
Предвкушая грядущее, Долина Смерти подалась вперед:
— Мы слушали твои разглагольствования битый час, но так и не поняли, что за зверь этот твой культ Моря Горького. Изволь пояснить, каким образом тебе удалось обойти каноны Небесной Судьбы и прорваться к вершине?
Уголки губ Чэнь Чаншэна тронула легкая улыбка:
— В те дни, вдохновившись Каноном Восьми и Девяти Превращений, я и заложил фундамент Моря Горького. Система росла, увлекая за собой весь мир — культивация Поднебесной принялась унифицироваться с пугающей скоростью. Но стоило мне забраться на ранг Бессмертного Короля, как дорога оборвалась. Обрыв. Пустота. Годами я ломал голову над тем, куда двигаться дальше. Наконец, сопоставив Изначальное Истинное Писание и озарения Бога меча, я выудил из небытия нечто совершенно новое. А с помощью Чжан Байжэня этот замысел наконец обрел плоть.
— Что такое Изначальное Истинное Писание? — вклинился прозорливый Ван Хао, мгновенно ухватившись за суть.
Встретив его горящий, жадный до знаний взгляд, Чэнь Чаншэн ответил с прохладцей:
— Потаенная техника, явившаяся на заре Моря Горького. Тот, кому посчастливилось постичь ее, способен выжать из системы абсолютный, неразбавленный потенциал. Во всей Поднебесной число владеющих ею не пересчитать по пальцам одной руки. И уж точно их меньше пяти.
Лица присутствующих мгновенно почернели.
С той поры, как в мире объявился Небесный Владыка и система Моря Горького, каждый уважающий себя мастер пытался раскусить этот орешек. Но как бы они ни бились, повторить ту легкость, с которой Небесный Владыка орудовал Морем Горького, не удавалось никому. Поначалу все грешили на собственные ошибки в расчетах, но со временем выяснилось, что тупик постиг каждого. Пришлось отступиться. В конце концов, в этом мире всегда найдутся те, чья плоть и жилы от рождения заточены под конкретную систему.
— Не нужно сверлить меня такими взглядами, — усмехнулся Чэнь Чаншэн. — Я не святой. Имею я право утаить парочку секретов в своем собственном творении? Об Изначальном Писании потолкуем позже. Мне куда интереснее, как ты ухитрился протащить Море Горького до престола Императора? Перемены на этом рубеже слишком тонки и капризны. Ступи ты хоть на абсолютное совершенство системы, перешагнуть барьер силой голой логики невозможно.
Священные Руини выжидающе прищурились, и Чэнь Чаншэн пояснил:
— Обычными тренировками Моря Горького здесь не обойтись. Потребовались сторонние ингредиенты. Меч в руке Бога меча — то оружие, смотреть прямо на которое осмеливаются единицы. Тринадцатый преуспел в этом не только из-за безупречного владения клинком, но и благодаря несокрушимому, стальному сердцу Дао. Когда воля смертного достигает предельной плотности, его физическая оболочка претерпевает удивительные мутации. А Море Горького, завязанное на сплаве духа, энергии и плоти, способно множить этот эффект до бесконечности. Превращение сие до боли напоминает высшее озарение старших мастеров. Едва ступив на эту грань, адепт обретает несравненную, уникальную духовную сущность и чистый дух. И мощь этой силы ничуть не уступает ударам истинного Императора!