Глава 167 - Кровь на дороге к небесам. Чэнь Чаншэн: «И только-то?»
Земли Сичжоу.
— И это та самая дорога к небесам, о которой толковал Фуяо?
Оглядывая полуразрушенный, покрытый трещинами и судя по всему давно заброшенный алтарь, Базэ не скрывал глубокого скепсиса.
Стоявший рядом Чэнь Чаншэн и сам морщился, чувствуя себя так, словно его в очередной раз провели.
Пёс и человек долго молчали, пока наконец Базэ не нарушил тишину:
— Чэнь Чаншэн, рано или поздно по этой дороге всё равно придётся пройти.
— Только перед тем, как ступить на неё, будь добр, открой карты: что у тебя вообще на уме?
Чэнь Чаншэн перевёл на него взгляд и усмехнулся:
— А что, если я скажу, что готов драться насмерть без единого шага назад? Что тогда?
— Ты вообще умеешь выбирать выражения?!
— Даже если ты собрался сдохнуть в бою, мог бы сначала заманить меня на эту проклятую тропу и лишь потом открывать правду!
— Теперь же, когда ты ляпнул это прямо в лоб, я даже не знаю, что и отвечать.
— Давай сделаем вид, что я ничего не слышал. Говори заново.
Глядя на упрямство пушистого товарища, Чэнь Чаншэн расхохотался.
— Ладно-ладно, шутки в сторону. Я просто хочу вернуть тела павших товарищей домой.
Услышав такой ответ, Базэ покривился всем лицом, источая неверие каждой шерстинкой.
— Погоди. Я просил соврать мне получше, но не держать же меня за круглого идиота!
— Рисковать головой ради девяноста девяти шансов из ста сгинуть на дороге в один конец… и всё ради того, чтобы забрать трупы?
— Даже трёхлетку такими байками не накормишь.
— С чего ты взял, что это ложь?
— Да тут и гадать не надо! Из-за какой-то сентиментальной чепухи соваться в пекло сломя голову — кто в здравом уме станет таким заниматься?
Пока Базэ с видом знатока раскладывал по полочкам все риски, Чэнь Чаншэн лишь легко улыбнулся и устремил взор куда-то за горизонт.
— Сяо Хэй, ты — божественный зверь, во многом умнее любого смертного.
— Но ты слишком мало знаешь об этом мире и ещё не постиг человеческой природы.
— У простых людей издавна живет обычай: кости покойного должны вернуться к родной земле. В мире практиков об этом вспоминают реже, но суть не меняется.
— Тысячелетия назад, бродя среди смертных, я встретил людей редкой профессии — заклинателей мертвецов.
— Применяя самые примитивные, грубые зачарования, они заставляли тела подниматься и шаг за шагом сопровождали их к родным порогам.
— И люди платили им огромные деньги вовсе не от скуки, а лишь затем, чтобы их близкие обрели упокоение дома.
— Ву Ли нёс на себе небесную волю и звался Небесным Владыкой.
— Если уж он не сдюжил с врагами, то мои шансы и вовсе призрачны — по крайней мере, сейчас.
— И если они погибли, я хочу лишь вернуть их тела назад. И только-то.
Выслушав его, Базэ недоверчиво задрал морду, размышляя пару мгновений, после чего выпалил с прямолинейностью пса:
— Всё равно не укладывается в голове.
— Ну мертвы они уже, мертвы! Хочешь отомстить — я бы еще понял. Но тащить трупы на себе, рискуя собственной шкурой — какой в этом толк?
— Их больше нет, и всё, что ты делаешь ради них, они даже не почувствуют.
— Не понимаешь — и ладно, — спокойно отозвался Чэнь Чаншэн. — Давай займёмся сравнением, раз уж так проще.
— Если я паду на этой небесной тропе, разве ты бросишь мое остывающее тело гнить на чужбине?
Столкнувшись с таким вопросом, Базэ осёкся.
Если бы стряслась подобная беда, он ведь действительно не смог бы развернуться и уйти в одиночку.
Пусть умом он понимал бы: Чэнь Чаншэн мёртв, его разум угас, а чувства стерты.
Но внутри всё равно бы зудела мысль: каково же ему одному лежать в этой холодной глуши, забытому всеми?
Если бы удалось вернуть его прах к родным пенатам, то одиночество наверняка не казалось бы столь зябким.
Спустя долгое время Базэ глухо буркнул:
— Кажется… теперь я понимаю твой мотив.
— И всё же, хоть я и собираюсь при случае вытащить твою тушу, советую выжить.
— Эта тропа выглядит донельзя зловеще. Помрёшь там — не обессудь, вытащить тебя живым я уже не смогу.
— Ха-ха-ха!
— Не бойся, Ву Ли сотоварищи отправились туда аж восемь веков назад.
— Даже самая безумная резня за столько времени должна была затихнуть. Вряд ли мы столкнемся с живыми врагами.
— Разумные слова! Тогда чего мы ждём, давай запускай алтарь!
Получив порцию подбадривания, Базэ принялся подгонять спутника.
Не выказывая лишней спешки, Чэнь Чаншэн в точности исполнил наказ Фуяо и активировал древние каменные плиты.
Гум!
Алтарь ожил, исторгнув из себя зыбкую, готовую рассыпаться от любого дуновения света арку портала.
Видя это, Чэнь Чаншэн молча извлек из пространственного кармана каменный гроб и, кивнув Сяо Хэю, первым нырнул внутрь.
Вух!
Гроб растаял в воздухе, а потрескавшийся от времени алтарь окончательно рассыпался в пыль.
……
Дзынь-дзынь-дзынь!
Множество глухих ударов гулко отдавалось внутри тесного пространства каменного гроба, пока Чэнь Чаншэн в этот момент увлеченно препирался с Сяо Хэем.
— Паршивый пес, ты не мог уменьшиться в размерах?!
— Ты меня совсем прижал!
— И не подумаю! Едва я вернул свой истинный облик, как снова сжиматься? Ни за что!
Человек и зверь препирались внутри тесного ящика больше часа.
Когда завывания за стенками гроба наконец стихли, Чэнь Чаншэн осторожно приоткрыл тяжелую крышку на тончайший просвет.
Убедившись, что непосредственной опасности не наблюдается, оба выпрыгнули наружу.
Но стоило им оглядеться, как и человек, и пёс разом умолкли.
Перед ними лежала вымощенная синим камнем древняя дорога, ширина которой превышала тысячу саженей.
По обе стороны от этого пути простиралась лишь слепящая, бесконечная белизна.
Но пугало другое: эта великая дорога из синего камня была напрочь переломана пополам.
Спустя долгое время Базэ нервно дёрнул щекой:
— Дело рук Ву Ли?
— Очень похоже на его почерк.
— Трудно даже представить, с какими чудовищными силами столкнулся тот парень, раз пошел на столь отчаянный шаг.
— Собственноручно разрушить дорогу к небесам… Он не просто пытался отрезать путь следом за ним, он замуровал дорогу назад для себя самого.
— Похоже, на сей раз они вляпались в грандиозную беду.
С этими словами человек и собака медленно ступили на край небесной тропы.
— Триста две тысячи восемьдесят первое.
Базэ внёс в мысленный список очередное число, а Чэнь Чаншэн аккуратно подобрал с земли оторванную голову и уложил в гроб.
По мере того как они продвигались вперед, синеватые плиты древней дороги всё сильнее окрашивались в бурый цвет.
Чем дальше они шли, тем гуще становились застарелые пятна крови.
В конце концов эта дорога пропиталась багровым насквозь.
Закончив со сбором останков, Чэнь Чаншэн убрал гроб в пространственное хранилище и приготовился двигаться дальше.
В этот момент пёс, ответственный за подсчет, внезапно замер на месте.
— Чэнь Чаншэн, мы всё ещё идём?
Чэнь Чаншэн озадаченно обернулся:
— Что такое?
— Я почуял здесь запахи тех двух девчонок. И они слишком сильные.
— От простых ранений не остается такого шлейфа… Похоже, их тела разметали в клочья.
Услышав это, Чэнь Чаншэн на мгновение замер.
— Ясно.
Ответ был сух до предела, на лице Чэнь Чаншэна не дрогнул ни один мускул.
После чего он вновь зашагал вперед, меряя шагами бесконечную дорогу.
Базэ оставалось лишь тяжело вздохнуть и молча зашагать следом.