Глава 1667 - Решающая битва началась!
Высшие Запретные Земли.
Налан Цзыпин, как и всегда, неторопливо потягивал горячий чай. Внезапно он вскинул голову и посмотрел вдаль. Три силуэта рассекали безбрежную пустошь, неумолимо приближаясь. В глазах Налан Цзыпина мелькнуло удивление при виде незваных гостей.
— Приветствую старших!
Цзыпин сложил руки в почтительном поклоне. Бессмертный со ста победами смерил его оценивающим взглядом и произнес:
— Твоя база культивации вновь продвинулась. Иметь в эпохе Чаншэн столь одаренную молодежь — истинное благословение для всех живых существ.
— Старший слишком добр к этому юнцу.
Обменявшись парой дежурных фраз, Бессмертный со ста победами перевел взгляд на величественные очертания Высших Запретных Земель вдалеке.
— Триста тысяч лет назад, ощутив приближение конца своего земного пути, я явился в Высшие Запретные Земли и силой похитил оттуда каменный саркофаг. В той схватке обитель бросила против меня девятерых сильнейших бойцов. Я нанес девять ударов кулаком — и одержал девять побед. Запретные Земли сочли это тягостнейшим оскорблением, поэтому против меня выслали мастера непревзойденной мощи. Увы, ту битву я проиграл вчистую. Разгром был полным.
Услышав это, Чэнь Чаншэн приподнял бровь и с любопытством осведомился:
— Выходит, в конце концов они даровали вам жизнь?
— Именно! Тот человек стоял предо мной, поверженным, стоящим на одном колене. Он сказал, что мой кулак еще недостаточно силен, хотя его мощи уже хватает, чтобы бросить вызов лучшим из лучших в поднебесной. Он заявил, что гибель столь достойного противника стала бы невосполнимой утратой для всего мира. Он отпустил меня с миром, наказав вернуться, когда мой кулак обретет должную силу, чтобы сойтись с ним вновь и вернуть долг за сохраненную жизнь.
Выслушав его, Чжан Байжэнь шагнул вперед:
— Учитель, зачем тратить слова? Позвольте вашему ученику разобраться с этой мелочью.
— Ни к чему! — Бессмертный со ста победами покачал головой. — Наша договоренность — это договор благородных мужей. Всю свою жизнь я прошел через сотни битв, познав немало поражений, но каждого грозного врага в конце концов поверг. Теперь, когда мой час близок, позвольте мне поставить красивую точку в этой истории последней победой.
С этими словами он зашагал прямо к вратам Высших Запретных Земель. Каждый его шаг покрывал расстояние в сотню ли, а иссушенное возрастом тело на глазах наливалось силой и живым звоном.
Проводив его взглядом, Чэнь Чаншэн тихо выдохнул:
— Договоренность длиною в триста тысяч лет, чистая и бескомпромиссная битва мечей и кулаков... Скажите, разве не в этом истинная романтика мира боевых искусств?
Чжан Байжэнь улыбнулся уголками губ:
— Истинная правда. Если бы все поступали так, в поднебесной не осталось бы столько грязи и мерзости.
С этими словами он перевел взгляд на Чэнь Чаншэна:
— Подготовка сцены полностью на тебе. Справишься в одиночку?
— Ступай без опаски. Хоть я и не мастак махать кулаками, но сидеть сложа руки тоже не собираюсь. Я построю для этой дуэли самую великолепную арену, которую только видел свет.
— Благодарю! — с улыбкой бросил Чжан Байжэнь, а затем, повернувшись лицом к Высшим Запретным Землям, громогласно проревел: — Нефритовый Император Чжан Байжэнь прибыл! Выходите на бой!
Его голос, подобный удару гигантского колона, расколол небесную твердь, обратив в пыль несколько далеких звезд. Даже стоявшего неподалеку Налан Цзыпина отбросило назад на несколько шагов.
— Дерзость! — раздался холодный голос из глубин запретной обители.
Следом за этим с небес рухнула огромная рука, заслонившая собой солнце, пытаясь раздавить Чжан Байжэня. Одно лишь давление выдавало в атакующем подлинного владыку императорского уровня.
— Ха!
Встретив падающую с небес длань, Чжан Байжэнь презрительно фыркнул и ответил прямым ударом кулака.
Бум!
Взрыв чудовищной силы разнес гигантскую руку в клочья, одновременно сокрушив добрую половину защитных рун Запретных Земель.
— Такие трюки не годятся для боя со мной! Проваливай наружу!
Чжан Байжэнь стремительно ворвался в пределы обители, оставив снаружи лишь Налан Цзыпина и Чэнь Чаншэна.
Прислушиваясь к грохоту ожесточенной битвы, доносившемуся из глубины вражеской цитадели, Налан Цзыпин с легкой усмешкой произнес:
— Отец, почему вам всегда кажется, что я жажду вашей смерти? Вы относились ко мне так с самого детства. Разве это справедливо?
Он произнес эти шокирующие, потрясающие воображение слова с поразительной легкостью. Чэнь Чаншэн же лишь с бесконечным спокойствием посмотрел вдаль:
— Я не привык судить людей за то, чего еще не произошло, но предпочитаю заранее пресекать любые угрозы. Раз уж ты сам завел этот разговор, ответь мне: за все эти годы у тебя хоть раз промелькнула мысль убить меня?
Встретившись с ним взглядом, Цзыпин долго молчал, после чего тяжело вздохнул:
— Отец, как ты оцениваешь мои успехи?
— Безупречно.
— А в сравнении с тобой?
— Не уступаешь ни в чем, а пожалуй, даже превзошел меня.
— Тогда с точки зрения холодного рассудка — не мне ли положено владеть тем артефактом?
— Верно.
На этом их беседа оборвалась, и между отцом и сыном вновь повисла зловещая тишина. Спустя какое-то время Налан Цзыпин криво усмехнулся:
— Отец, когда всё закончится, я хочу покинуть эпоху Чаншэн.
— Куда?
— На волю, к иным мирам. Хочу взглянуть на просторы за ее пределами и, возможно, отыскать другой путь к долголетию.
— А если не отыщешь?
Этот вопрос заставил Цзыпина на миг замереть.
— Если есть первый шаг, будет и второй. В этом мире нет ничего невозможного...
— Я спросил: что, если ты его не найдешь? — слова сына были безжалостно оборваны, а Чэнь Чаншэн вперил в него острый, пронизывающий взгляд.
Выдержав этот пресс, Налан Цзыпин ответил вопросом на вопрос:
— Отец, неужели ты просто станешь смотреть, как я умираю?
Тишина. Вокруг воцарилась противоестественная, удушливая тишина. Яркие вспышки далекой битвы казались чем-то незначительным на фоне этого безмолвия.
— Жаждешь силы — приди и забери ее сам. Сколько бы веков ни прошло, твой отец всегда сможет отходить тебя так, что ты забудешь, как ходить прямо.
Услышав это, Налан Цзыпин медленно поднял правую руку, и законы вселенной бешено завихрились вокруг его ладони. От мощи этого удара содрогнулось бы сердце любого императора.
Хлоп!
В конце концов его ладонь мягко опустилась на плечо Чэнь Чаншэна, а мириады нитей закона мгновенно сплелись в прочный защитный кокон вокруг его фигуры.
— Отец, твое нынешнее тело возродилось совсем недавно, уровень культивации еще не восстановился. Предстоящая схватка будет жаркой, береги себя. К слову, я никогда не замышлял против тебя дурного — я лишь хочу спасти эпоху Чаншэн собственным путем.
Дождавшись ответа, Чэнь Чаншэн крепко обнял сына, тихо шепнув ему на ухо:
— Глупый мальчишка, я и не сомневался, что ты меня не разочаруешь. Ступай вперед без страха, то, что ты ищешь, мы отыщем вместе. А если отыскать не удастся... что ж, тогда сразись со мной. Пусть это не принесет тебе желаемого, но, по крайней мере, поставит красивую точку в нашей истории.
— Спасибо, отец! — едва слышно выдохнул Налан Цзыпин, после чего развернулся и решительно зашагал вглубь Высших Запретных Земель.
— Налан Цзыпин прибыл за ответами!