Глава 1660 - Прошу старшего отправиться на смерть!
Выслушав тираду Чэнь Чаншэна, Бессмертный со ста победами погрузился в долгое молчание.
Спустя три вдоха он заговорил вновь:
— Гэ Хун был прав: оценивай я тебя лишь по силе культивации, а не по уловкам, я бы прикончил тебя сотню раз. Но когда речь заходит об управлении властью и рычагами влияния — тренируйся я еще хоть миллион лет, мне с тобой не тягаться. Спрашивай, о чем хотел, я отвечу на всё, что мне ведомо.
Убедившись, что буйный нрав собеседника немного поутих, Чэнь Чаншэн подался вперед:
— Вопрос первый: каково нынче ваше отношение к Гигантской руке?
— Взгляды кое в чём разнятся, но глобальное направление совпадает. Примерно так же, как и у вас с нами.
— Выходит, старший пожаловал сюда по собственной воле или представляет остальных?
— Исключительно себя. Мне не улыбается месить эту грязь вместе с ними.
Получив такой ответ, Чэнь Чаншэн мысленно перевел дух. Будь Старый бессмертный в тесном союзе с Гигантской рукой, житье стало бы куда менее сладким.
— Вопрос второй: какова цель вашего возвращения?
— Уладить мелкие дела.
— Какие же?
— Оценить твои перемены и перемены Чжан Байжэня, а заодно завершить давнюю несбывшуюся дуэль с Высшими Запретными Землями.
— А ежели наши перемены вас не впечатлят?
— Отброшу дуэль и уничтожу вас всех личными силами.
Бессмертный со ста победами говорил буднично, но Чэнь Чаншэн прекрасно понимал: тот не шутит. Этот фанатичный приверженец боевых искусств сказал «уничтожу» — значит, сотрёт в порошок.
— Похоже, удача сегодня на нашей стороне. И последний вопрос: что вы думаете об Оснике?
Услышав это имя, собеседник окинул Чэнь Чаншэна долгим, тяжёлым взглядом и произнес:
— Коли тебе доведётся схлестнуться с Гэ Хуном, советую избегать боя. Его мощь превосходит любые ожидания.
— Настолько силен?
— Запретные Земли, старец Яо, Небесное Сообщество… да он бросал вызов даже тем мастерам, о чьем существовании ты не ведаешь.
— И он побеждал?
— Он проиграл всем.
— Это были лишь товарищеские спарринги?
— Насмерть.
Лаконичный ответ заставил Чэнь Чаншэна умолкнуть. Смертельная битва — это совсем не дружеская тренировка, здесь исход один. Если бы Оснику удалось ускользнуть от силы пару противников, это можно было бы списать на удачу. Но уйти от всех сильнейших мира сего живым… Это значило, что его истинные возможности скрыты далеко за гранью видимости.
— С чего вдруг старшему раскрывать мне всё это? Если не ошибаюсь, вы с Осником на одной стороне.
— Моё время на исходе, потому мне хочется совершить то, что я считаю правильным. Твои методы мне чужды, но ты поступаешь верно, а потому я помогаю.
Чэнь Чаншэн поднялся с места и отвесил глубокий поклон.
Глядя на почтительный жест собеседника, Бессмертный со ста победами тихо выдохнул:
— Оставь эти церемонии. Лучше поведай о своем плане. Возвращение Гигантской руки неизбежно, и твоя козырная карта с Морем Горького этого не остановит. Мне чертовски любопытно, как ты собираешься избежать неизбежного столкновения?
Заняв прежнее место, Чэнь Чаншэн заговорил:
— Триумфальное возвращение Гигантской руки перекроит расклад сил в эпоху Чаншэн. К тому же методы, которыми я вырезал эпохи, вызвали слишком много недовольства, так что столкновение с ними неизбежно. Изнутри бушует темная буря, снаружи давит Гигантская рука — всё это до смерти изнурило меня. Не имея иного выхода, я решил прибегнуть к чужой силе. Мощь Гигантской руки чудовищна, и я намерен использовать их кулаки, чтобы выкорчевать одну из сильнейших Запретных Земель. Быть может, тогда мне удастся вышвырнуть вон остальные. Если план выгорит, эпоха Чаншэн обретёт мир на сотни тысяч лет.
Выслушав задумку, старейшина скептически хмыкнул:
— Ты хочешь заставить волка бороться с тигром, но Гигантская рука вряд ли станет плясать под твою дудку.
— Станут. А не станут — я сверну операцию против Запретных Земель и пойду рубиться с ними насмерть. Гарантий победы у меня нет, но превратить весь мир в руины я сумею. Стоит войне грянуть, я вновь активирую Четыре бедствия и задействую полную версию Оружия Убийства Богов. Если же обычных методов окажется мало, я задействую своё влияние в Эпохе Пилюль и столкну оба мира лбами. Гигантская рука сильна, но Небесное Сообщество тоже не лыком шито. Драка двух тигров неизбежно приведёт к жертвам, и они предпочтут избежать такого сценария.
Бессмертный со ста победами кивнул:
— При таком раскладе они действительно могут принять твои условия. Но чтобы заставить их атаковать Запретные Земли, нужен повод.
— Я знаю. Потому-то я и ждал возвращения старшего. Лишь с вашим появлением у Гигантской руки появится веская причина сойтись в битве с Запретными Землями. А потому я прошу старшего отправиться на смерть ради всего живого в этом мире!
Встретившись с чистым, ясным взглядом Чэнь Чаншэна, Бессмертный со ста победами невозмутимо поинтересовался:
— Кто мишень?
— Всё те же Высшие Запретные Земли.
— Прекрасно. А я-то боялся, что дуэль сорвется. Ты столько всего у меня выспросил, позволь и мне задать вопрос. Изгнав Запретные Земли, кому ты доверишь противостояние с Гигантской рукой?
— Во главе встанет Небесный Двор, опираясь на гениев нынешней эпохи. Двойной удар — и Гигантская рука не посмеет развязать войну опрометчиво.
— Справятся ли эти сопляки?
— Те, кого выбрал я, справятся непременно!
— Договорились. Когда выступаем?
— Немедленно!
Ответ застал Бессмертного со ста победами в легком врасплох:
— На золотой съезд отведено три тысячи лет, срок вроде бы еще не вышел.
— Тот срок я оставлял на ваше возвращение. Раз вы вернулись раньше, к чему затягивать? Я не собираюсь ждать, пока Запретные Земли подготовят очередную темную бурю. К тому же, лишь нанеся удар первыми, я смогу захватить моральное превосходство до возвращения Гигантской руки.
— Хорошо, действуйте по своему усмотрению.
С этими словами он достал нефритовую пластину:
— Здесь собраны все плоды моих трудов. Надеюсь, ты сыщешь для них достойного преемника.
Взглянув на реликвию, Чэнь Чаншэн озадаченно спросил:
— Почему бы не передать её Чжан Байжэню?
— У него свой собственный путь, моё боевое искусство лишь испортит его. Хуафэн — женщина, да к тому же обладает кровью зверолюдов, ей мои техники не подходят. А в выборе наследников равных твоей проницательности в мире нет, вот я и прошу помощи.
— Могу ли я заглянуть внутрь?
— Разумеется. На досуге почитай, тебе это пойдет на пользу.