Глава 1656 - У глупцов есть своё счастье, а у тупиц — нет!
Эхо затихающих слов ещё дрожало в воздухе, когда вокруг материализовались бесчисленные устрашающие фантомы.
Эти золотые силуэты выстроились в безупречном порядке, воздвигнув непробиваемую медную стену, что намертво заперла От Сердца в смертельном кольце.
Созерцая силовой приём своего младшего соученика, От Сердца лишь легко усмехнулся уголками губ и произнёс:
— Не думал я, что Наставник передаст тебе «Рёв золотого льва». Похоже, он и вправду жаждет моей смерти! Что ж, раз так… Позволь же мне взглянуть, чья техника сильнее: твой «Рёв золотого льва» или моя «Похищающая души санскритская песнь».
Докончив фразу, От Сердца сложил ладони на груди, и жуткое, сочащееся первобытной хворью песнопение зазвучало с новой, оглушающей мощью.
Видя это, остальные семеро небожителей также достали свои козырные карты, решив во что бы то ни стало уничтожить зловещего монаха.
***
Мир Дождей.
Постнебесные Багуа накрепко запечатали Су Бао в ловушке.
Ледяные шипы, пылающие метеоры, зловещие лианы, тяжёлые глыбы земли…
Множество стихийных заклинаний обрушилось на Су Бао со звериной яростью. Плотная пелена атак вмиг лишила его возможности перевести дыхание.
— Выбирайся же наружу! — взревел Су Бао, вскидывая руки и порождая мириады водяных стрел, чтобы сбить напор пяти стихий. Его голос дрожал от ярости.
В ответ раздался голос Уюя, доносившийся одновременно со всех сторон:
— Я всегда здесь. Просто ты не в силах меня отыскать. Инь и Ян, рождающие Багуа, обращают всё сущее в прах. Пока ты внутри этой формации, лишь я здесь хозяин. Тебе не одолеть меня, даже будь ты Бессмертным королем второй ступени.
Едва смолкли эти слова, как перед Су Бао соткался силуэт Уюя.
Глаза Су Бао налились кровью, и он прохрипел:
— Я преследовал тебя лишь по приказу свыше! Ты — признанный небом гений этого мира, к чему вцепился в меня мёртвой хваткой? Хватит духу — иди и выплесни гнев на того, кто стоит за кулисами!
Уюй с холодным презрением взглянул на чужое отчаяние:
— Я доберусь до кукловода, но и тебя пощаде не бывать. В мире практики нет дороги назад. Этот путь ты выбрал сам, и какой бы ни был исход, придётся его принять.
— Да, я заслужил смерть! Но те, внизу, они-то в чём виноваты?! — лицо Су Бао исказилось. — Ты прекрасно знаешь, кто скрывается под маской! Он истребляет всех подряд! Разве ты, гордость праведного пути, собираешься просто стоять в стороне?!
Уюй бросил мимолётный взгляд на доносящиеся снизу вопли и мольбы смертных, после чего вызывающе вскинул подбородок:
— Не заикался бы ты о них. Раз уж вспомнил — сегодня ты умрешь наверняка.
— Почему?! — отчаянно взвыл Су Бао. — Проводник душ — вот истинный палач, уничтоживший твой народ! Почему ты не ненавидишь его?
Су Бао цеплялся за жизнь из последних сил, но взгляд Уюя становился лишь ледянее.
— Три мира и Четыре Брахмы пали от его руки, и я, разумеется, ненавижу его. Но познав самую суть этого мира, я понял: он поступает абсолютно верно. Ты мог бы остаться хорошим человеком, заурядным глупцом или просто прожить свою жизнь в тишине. Однако ради собственных амбиций ты предпочёл стать чупым клинком в чужих руках. Ты прикрываешь добродетелью собственную жадность. Такие, как ты, омерзительнее истинных злодеев, ведь использовать добро в качестве приманки — хуже любого греха!
Уюй указал на поле брани внизу и холодно бросил:
— Если бы ты всего лишь польстился на награду из Черного треугольника, сегодня сюда явился бы только я один. Смерть и борьба за выживание — естественный порядок мира практики. Но ты преступил черту. Ты посмел связаться с Запретными Землями, прикрывая свои мерзости жалким оправданием безысходности. Отвечай мне: знает ли клан Су о твоих связях с Запретными Землями?
— Они… они правда не ведают!
— И впрямь не ведают, или же просто закрыли глаза в надежде урвать кусок чужих сокровищ?
Встречный вопрос Уюя лишил Су Бао дара речи.
Не давая опомниться, Уюй продолжил:
— Мы здесь не в мирском суде. Быть может, ты заметал следы чисто и не оставил улик, но люди в подлунном мире — не дураки. Даже без доказательств каждый понимает, чем ты занимаешься. Хочешь утаить шило в мешке — не совершай греха. Неужели эта простая истина тебе недоступна?
Су Бао судорожно втянул воздух, осознав своё поражение:
— Ты прав… Золотая награда Черного Треугольника изначально была лишь ловушкой для таких, как мы. Мы ставили на то, что Черный треугольник надавит на Проводника душ и заставит его выплатить обещанное, а сами надеялись замести следы так, чтобы он не нашёл зацепок. В конце концов, официально обвинить нас всех — дело хлопотное. Но мы и помыслить не могли, что Проводник душ ответит той же монетой. Мы не пожелали использовать праведные методы ради силы, и он не стал марать руки о благородство. Какая ирония судьбы! Круговорот кармы не обманешь…
Наблюдая за безумным блеском в глазах поверженного врага, Уюй холодно отрезал:
— Тебе следовало предвидеть это с самого начала. Глядя в бронзовое зеркало, поправляешь одежды; глядя в зеркало истории, понимаешь смену династий. В былые дни Три мира и Четыре Брахмы вряд ли состояли сплошь из праведников, среди них наверняка таилось немало мерзавцев. Именно поэтому Проводник душ без колебаний обнажил меч и вырезал всех до единого. Его методы давно стали примером. Не стоило играть в такие игры у него под носом.
Клан Су.
Созерцая кровавую бойню, развернувшуюся внизу, Чэнь Чаншэн неторопливо лакомился духовным плодом.
Цзян Шань не выдержал и задал вопрос:
— Наблюдая за угасающими жизнями, ты испытываешь удовольствие?
Чэнь Чаншэн надкусил сочный фрукт и покачал головой:
— Ни капли. Живые существа всегда страшатся смерти. Лишь извращенец может находить наслаждение в гибели себе подобных. Я ем этот фрукт лишь для того, чтобы его сочный вкус заглушил запах крови, висящий в воздухе.
— Раз учитель столь сильно презирает убийства, к чему избирать столь жестокие методы?
Столкнувшись с недоумением Цзян Шаня, Чэнь Чаншэн склонил голову набок:
— Такова плата за власть. Обладая высокими полномочиями, я обязан мыслить масштабно. Если бы сегодня я уничтожил лишь часть клана Су, выжившие затаили бы смертную обиду и непременно попытались отомстить. Пусть я не страшусь мести, направленной лично против меня… но задумывался ли ты, смогу ли я отразить удар, если они решат разрушить мои планы ради мести?
— Коль скоро так, почему бы просто не установить за ними слежку или устроить испытание?
— У меня нет на это ни лишних рук, ни времени, ни ресурсов.
Чэнь Чаншэн с лёгкой, но горькой усмешкой пожал плечами:
— Спереди меня поджидает целая армия врагов. Сзади я вынужден остерегаться предательства со стороны соратников с иными идеалами. Слева — заморская угроза. Справа — необходимость следить, чтобы наследники этого поколения не сбились с пути. Проще говоря, я окружен врагами со всех сторон, и на моих плечах лежит принятие великих решений. Каждое из них способно определить судьбы и жизни бесчисленных существ. При таком раскладе у меня попросту нет ресурса возиться со слежкой и проверками. Сделать человека сильным — задача не из легких, но сохранить его сердце чистым, свободным от влияния эмоций — задача труднее покорения небес. У глупцов, быть может, и есть своё особое счастье, но у этих тупиц его нет!