Глава 1651 - Демонстрация власти!
Сталкнувшись с пронзительным взглядом Цзюнь Линя, Лю Идао лишь беспомощно развел руками и протянул:
— Ты на меня-то не смотри. Кое-что я, конечно, знаю, но подобное явно лежит за пределами моих скромных возможностей. Я — демон-практик, и вся эта парадная стратегия с боевыми построениями — совсем не моя стихия.
— С чего бы вдруг? — с любопытством склонила голову Чэнь Сяо. — Насколько я помню, твой второй наставник исходил вдоль и поперек несколько масштабных войн под началом дедушки Чаншэна.
Лю Идао брезгливо скривился в ответ на её вопрос:
— Военные порядки — это тебе не кулачное искусство修行. В обычном совершенствовании накопление опыта решает если не всё, то очень многое. У меня практически нет шансов превзойти моего второго наставника, пропасть между нами слишком глубока. Но с тактикой и боевыми построениями всё иначе. Обладай я истинным талантом к этому делу, я вполне мог бы загнать в могилу собственного наставника. С какой стати ему обучать меня такой опасной штуке?
Чэнь Сяо: «……»
Хоть я и догадывалась, чем всё обернется, но всё равно теряю дар речи от вашей специфической ученической преданности.
Лю Идао поспешил первым обозначить свою позицию, и тогда Цзюнь Линь перевёл испытующий взгляд на Чэнь Сяо.
Выдержав тяжелый взгляд будущего императора, та без утайки призналась:
— Моего отца ты прекрасно знаешь — он чистокровный практик до мозга костей, одинокий клинок, рассекающий небеса. Раз уж я его родная кровь, а он сам в этих военных хитростях не смыслит ни единого черта, то мне и подавно неоткуда было набраться этих мудростей.
Цзюнь Линь слегка кивнул, принимая ответ:
— Раз уж никто из вас не силен в полководческом ремесле, дальнейшей операцией буду командовать я. Будем надеяться, наше предприятие увенчается успехом.
Заметив на лице Цзюнь Линя абсолютную уверенность, Лю Идао недоверчиво прищурился:
— Ты что, и в стратегиях сечь умеешь?
— Я — законный наследник престола империи Дашан, — с холодным достоинством отозвался тот. — Мне вовсе не обязательно быть сильнейшим бойцом во всем подлунном мире. Но если бы я не разбирался в тонкостях построения войск и тайных императорских науках управления толпой, на каком основании я смел бы удерживать в кулаке целую империю?
Лю Идао: (͡°͜ʖ͡°)✧
А я ведь знал, что не ошибся с выбором человека.
***
Водный мир.
Хлюп-хлюп!
Бесконечные свинцовые тучи нависали над землей, рождая на дне души липкое, удушливое чувство тоски.
Однако Чэнь Чаншэн, ступивший на дождливую твердь этого мира, казалось, вовсе не замечал мрачной погоды.
— Не стой столбом на пороге, — обернулся он. — Хоть твоя божественная энергия и способна легко отгонять капли, сырость всё равно точит самую душу воина, подтачивая его изнутри. Зайди лучше внутрь, выпей чашку имбирного чая — он согреет и тело, и озябшее сердце.
Колеблясь лишь мгновение под заманчивым приглашением, Цзян Шань всё же шагнул под спасительный навес.
Приняв из рук Чэнь Чаншэна пиалу с пахучим, обжигающим напитком, он глухо произнес:
— Учитель, контракт на уничтожение в водном мире, должно быть, уже перехватил Уюй? Раз уж вышло так, зачем мы вообще приперлись сюда?
Чэнь Чаншэн сделал неторопливый глоток дымящегося чая и ответил:
— Мы здесь затем, чтобы ты воочию прочувствовал, что такое истинная, не прикрытая показным блеском власть. Водный мир — обитель заштатная и невеликая. К тому же здешние природные жилы истощены, ресурсов кот наплакал, отчего здешние практики живут в слепом неведении, почти ничего не ведая об истинных масштабах великого внешнего мира. Не будь оно так, разве осмелился бы первый клан этого мира так слепо поддаться на грязные провокации Запретных Земель? Для расправы с врагами подобного пошиба нам вовсе не обязательно поднимать по тревоге высших небожителей. Хватит крохи истинной воли, чтобы стереть их в порошок так, что даже пыль не разлетится.
Услышав это, Цзян Шань недоумленно нахмурился:
— Раз уж вы намерены явить миру свою волю, почему бы нам напрямую не заявиться в цитадель первого клана?
— Власть — это тончайший инструмент, ее применение не терпит грубой силы, — покачал головой старейшина. — Хотя в мои руки и перешла огромная часть авторитета эпохи Чаншэн, я не могу просто так взять и приказать живому существу умереть по моему щелчку. Страх перед небытием вбит в самую костную мозг любого смертного и бессмертного. Прикажи я им немедленно покончить с собой — они тут же взбунтуются и полезут на рожон. Потому я и покажу тебе сейчас, как именно с помощью личной воли можно заставить сильнейший клан огромного мира сгинуть без следа.
Произнеся это, Чэнь Чаншэн поднялся с циновки и неспешно зашагал прочь. Цзян Шань помедлил секунду, но послушно следовал по пятам, неотступно ступая след в след.
Где-то в глубоком горном ущелье.
Топ, топ, топ!
Подошвы сапог глухо хрустели по прелой осенней листве, пока они продвигались вглубь зловещего узкого каньона.
Вух!
Дзень!
Тускло блеснувшая отравленная стрела со свистом рассекла воздух, целясь прямо в спину Чэнь Чаншэну. Но прежде чем она успела приблизиться, Цзян Шань молниеносным движением руки отбил смертоносный гостинец.
— Долина Смерти — запретная земля! Посторонним вход заказан! — ледяной, пробирающий до костей окрик покатился эхом меж отвесных скал.
Столкнувшись лицом к лицу со смертельной угрозой, Чэнь Чаншэн остался абсолютно невозмутим.
— Передайте старейшему и сильнейшему из вашей секты: явился Проводник душ. Даю вам ровно четверть часа. Если через пятнадцать минут никто не выйдет встречать меня с почестями, я сровняю эту проклятую щель с землей.
Бросив эту легкую, будто бы незначительную фразу, он беззаботно замер в ожидании.
Не дождавшись ответа из глубин ущелья, Цзян Шань осторожно осведомился:
— Учитель, что это за место?
— Ставка Кровавого Ручья.
— И что из себя представляет этот Кровавый Ручей?
Встретившись взглядом с пытливым учеником, Чэнь Чаншэн чуть заметно улыбнулся:
— Сборище ублюдков из здешней демонической секты. Поскольку их техники завязаны на поглощении свежей крови живых существ, их адепты регулярно вырезают целые деревни смертных и мелких практиков ради своего кощунственного совершенствования. Строго говоря, имя Кровавого Ручья в водном мире давным-давно стало синонимом гнили и ужаса.
С этими словами он умолк, и вокруг повисла тяжелая, густая тишина.
Чэнь Чаншэн с любопытством покосился на спутника:
— Скажи-ка, разве ты сейчас не должен возмутиться и закричать, с какой стати мы сотрудничаем со столь омерзительными тварями?
Но Цзян Шань ответил с ледяной, пугающей невозмутимостью:
— Раз уж учитель изволил демонстрировать мне истинную суть власти, значит, всему происходящему здесь есть свой скрытый смысл. Оценивать же методы, кои вы избрали, — не моего ума дело. В конце концов, в большой игре сильных мира сего у слабых нет права голоса и тем более права ставить под сомнение поступки владык.
Получив столь зрелый ответ, Чэнь Чаншэн окинул юношу долгим, удивленным взглядом.
— Любопытно. Похоже, в этой жизни тебе довелось хлебнуть лиха и пережить парочку занятных потрясений. Однако позволь дать тебе совет: власть — опаснейшая язва, что губит тех, кто к ней прикоснулся. Если жаждешь вырваться из теней предначертанной судьбы, постарайся держаться от нее как можно дальше.
Цзян Шань поднял на него воспаленные глаза и прошептал:
— Не испытав чужого горя, не смей поучать милосердию; пройдя чужой крестный путь…
— Заткнись! — рявкнул Чэнь Чаншэн, оборвав его на полуслове. — С твоим нынешним багажом рассуждать о таких материях — чистой воды наглость. Сколько книг ты прочел, чтобы заявлять, будто мир устроен именно так? Сколько людей повидал, чтобы утверждать, будто все мужчины и женщины одинаковы? Каких вершин страданий и какого мирного покоя ты испил, чтобы совать свой нос в чужую добродетель и грех?
Строгие, рубленые фразы наставника пригвоздили Цзян Шаня к месту, лишив возможности возразить.
Три долгого вздоха спустя юноша тихо выдохнул:
— Учитель, всё, что вы мне показываете, говорит об одном: мир отнюдь не так прекрасен, как рисуют сказки. Но почему, когда я пытаюсь ожесточить свое сердце, вы каждый раз бьете меня по рукам? Шаг налево — не так, шаг направо — снова кара. Скажите же, как мне тогда жить и куда идти?
Его веки покраснели, а в глазах блеснули слезы — беседа с наставником всколыхнула самые темные и болезненные воспоминания прошлой жизни.