Глава 1647 - Дурак побеждает мастера!
Глядя на метающегося Ван Хао, Чжан Чжэнь промолвил бесстрастно:
— Даже если всё обстоит ровно так, как ты говоришь, это не отменяет вероятности того, что старец и впрямь облажался.
— Если он действительно пострадал по глупости в Высших Запретных Землях, то и поведение Инь Ци сотоварищи выглядит вполне логичным.
Ван Хао перевел взгляд на зависшие в воздухе имена:
— Твоя правда. Если Высшие Запретные Земли были случайностью, то и нынешняя неразбериха находит объяснение.
— Но вся беда в том, что Чэнь Чаншэн не оставляет лазеек для случайных провалов в собственных планах.
— Тем более — для столь примитивных провалов.
Разъяренный Ван Хао резко развернулся к собеседнику:
— Мы же с тобой оба варились в этом котле, сталкивались с ним нос к носу. Большинству своих фокусов мы обязаны именно ему.
— Ты прекрасно знаешь, каков его почерк.
— Темная смута на пороге. На кону судьба всего эпоха Чаншэн на десятки, а то и сотни тысяч лет вперед.
— Разве мог он позволить себе оступиться в такой момент?
— Случись подобное с любым другим смертным, я бы списал всё на рок. Но когда речь заходит о Чэнь Чаншэне… Тебе не кажется это чертовски подозрительным?
Отражение сомнения промелькнуло и на лице Чжан Чжэня.
— Пожалуй, в твоих словах есть зерно истины.
— Будь то нелепая случайность или тонкий расчет, реакция старца на случившееся выглядит… подозрительно блекло.
— Точнее говоря, до омерзения нормально.
— Именно!
— Слишком уж нормально, — подхватил Ван Хао. — Контратака Чэнь Чаншэна против обидчиков оказалась донельзя пресной.
— По его меркам, он должен был придумать нечто такое, от чего у всех челюсти попадают на землю.
— А эта его «стандартная» месть и есть главное свидетельство подвоха.
— Раз его поведение отклоняется от нормы, значит, этот старый лис держит в рукаве еще один козырь.
— Вопрос лишь в том, против кого направлен этот удар?
— Положение в Запретных Землях всем известно: стереть их с лица земли в ноль попросту невозможно, сколько хитроумных ловушек ни расставляй.
— Если целятся не туда… то какого черта ему нужно?
Видя, как Ван Хао бьется головой о стену непонимания, Чжан Чжэнь просто развернулся и зашагал прочь.
— Эй! Ты куда? — взвился Ван Хао. — Не бросай меня одного ломать над этим голову!
— Если мы не раскусим эту партию Чэнь Чаншэна, от нас мокрого места не останется.
Но Чжан Чжэнь лишь бросил через плечо:
— Интриги — не моя стихия. Когда придет время махать кулаками — позовешь.
И растворился в тени, оставив Ван Хао наедине с сияющими именами.
— Чэнь Чаншэн… Какую же пакость ты затеял?
— Неужели ты просчитал даже мои мысли на шаг вперед?
Тихий шепот растворился в сводах пещеры, а бесконечный водоворот догадок затянул разум в непроглядную тьму.
***
Черный Треугольник.
Цзян Шань вернулся с порцией свежайших плодов, но Лу Минюя и след простыл.
— Старший, вот фрукты, как вы и просили.
Протянув сочный дар природы, юноша почтительно замер у входа.
Окинув взглядом благородные черты лица Цзян Шаня, Чэнь Чаншэн улыбнулся уголкам рта:
— Много ли осталось от памяти прошлых воплощений?
— Лишь отпечаток нынешней жизни, старший.
— А помнишь ли, откуда ты родом?
— Помню!
— И какова же твоя заветная мечта?
— Стать самым могущественным владыкой в Поднебесной.
— С чего вдруг такие амбиции?
— Только так можно взять свою судьбу в собственные руки.
Чэнь Чаншэн молчал с десяток ударов сердца.
Девять превращений небесного шелкопряда стирали прежние оболочки без следа, но застарелая одержимость прошлых жизней цепко держалась за корни.
Когда-то Цзян Фэй был лишь песчинкой в чужих руках, оттого и в нынешнем сосуде бушувало это пламя.
Словно распутав клубок чужих мыслей, старец вымолвил:
— Взять судьбу под контроль — задача не из легких.
— И уж тем более тебе не поможет погоня за абсолютной властью.
— Почему же?
— Потому что чем больше ты захватишь, тем тяжелее оковы повиснут на твоих плечах.
— Когда твое слово станет законом, цепи на твоем теле обратятся в горы. Как же ты взлетишь к свободе, волоча за собой такую ношу?
Цзян Шань нахмурился, переваривая услышанное:
— Тогда научите, старший: как обрести власть над собственной судьбой?
— Прежде чем обуздать судьбу, должно прозреть самую суть бытия.
— И лишь узрев изнанку мира, ты разглядишь нити собственной судьбы.
— А узрев их, обретешь право дергать за них.
Цзян Шань погрузился в тяжелое раздумье:
— И как же мне постичь эту суть?
— Не спеши! — отмахнулся Чэнь Чаншэн с улыбкой. — Дорогу осилит идущий. На спешке еще никто каши не сварил.
— К слову, брось ты это «старший». Зови меня наставником — как в прошлые две жизни.
— Слушаюсь, наставник!
Поднявшись с кресла, Чэнь Чаншэн бросил на ученика лукавый взгляд:
— Пойдем-ка. Нам предстоит разгрести ворох хлопот поменьше.
— Хоть Лу Минюй и крутится как белка в колесе, масштаб бедствия велик. Нам тоже нельзя сидеть сложа руки.
С этими словами они покинули покои.
Шагая вслед за безмятежным наставником, Цзян Шань не выдержал:
— Наставник… признайтесь честно, вы ведь и впрямь потеряли нечто невероятно ценное?
— С чего бы такие выводы?
— Хоть память Цзян Фэя стерта, отзвуки его эмоций до сих пор звенят в моей крови.
— Я чувствую: те дни обожгли его жгучей горечью. И виной тому — утрата, которую понес наставник.
— И ты искренне веришь, будто я лишился чего-то незаменимого?
— Ни капли!
— Почему это?
— Да потому что наставник ничуть не скорбит.
— Разве отсутствие скорби доказывает, что потери не было?
— А что, если я искусно притворяюсь?
Уголки губ старца дрогнули в усмешке. От такого поворота мысли у Цзян Шаня едва не заклинило мозги:
— Сколько живу… еще не видел никого, кто умел бы так искусно прятать боль. Нет, вы ничего не теряли.
— Ха-ха-ха!
Раздался раскатистый смех Чэнь Чаншэня.
Наклонившись к самому уху ошеломленного юноши, он шепнул:
— Эту тайну я доверяю лишь тебе одному. Ни звука третьим лицам.
— «Дурак побеждает мастера» — вот какую грандиозную драму я разыгрываю для всей этой публики.
— Раз эта буря тебя не зацепила, значит, ты еще не дозрел!
Выпрямившись во весь рост, Чэнь Чаншэн шагнул вперед:
— Идем. Четкое чутье подсказывает мне: дальше будет куда интереснее.
Одинокая фигура наставника таяла вдали. Цзян Шань постоял с минуту, ошарашенный услышанным, а затем со всех ног припустил следом.