Глава 1646 - Ван Хао ломает голову!
— Я ума не приложу, сколько же дерьма у вас в котелках вместо мозгов, раз вы смогли додуматься до столь тупоголовой идеи.
— Вы что, всерьез вообразили, будто мы такие же бесчувственные чурбаны, как вы?
— Смотреть, как гинут те, кто идет с тобой рука об руку, и холоднокровно отворачиваться — на такое способны лишь безмозглые твари.
Несмотря на ядовитые насмешки Налана Цзыпина, Высшие Запретные Земли хранили гробовое молчание.
Заметив это, Цзыпин кивнул на зияющую вдали космическую черноту провала и процедил:
— Не думайте, что затворите рты, и всё само собой сойдет с рук.
— Вы объявили Проводник душ смертным приговором на десять дней, а это — плевок нам в лицо.
— Я первый, кто явился за вашими головами, но уж точно не последний.
***
Черный Треугольник.
Лу Минюй обстоятельно докладывал Чэнь Чаншэну о тех грандиозных потрясениях, что сотрясали мир последние семь месяцев, а тот слушал со всем вниманием.
Прошло время, за которое успевает остыть пиала чая. Чэнь Чаншэн скупо кивнул и обронил:
— Недурно. Пока я предавался затворничеству, ты справлялся более чем достойно.
— По крайней мере, лица моего не опозорил.
Бросив эту скупую похвалу, Чэнь Чаншэн повернулся к стоявшему рядом Цзян Шаню:
— В животе урчит. Ступай-ка наружу, раздобудь мне духовных фруктов. Смотри у меня, чтобы свежайшие были.
Принимая этот приказ, Цзян Шань прекрасно понимал: наставник попросту хочет его спровадить.
А потому спорить не стал и покорно удалился из покоев.
Убедившись, что они остались одни, Чэнь Чаншэн заговорил:
— Выкладывай, что на душе скребет.
— Вижу ведь, как тебя изнутри распирает от недосказанности.
Лу Минюй на мгновение замялся, собираясь с духом, а затем выдавил:
— Учитель… правда ли то, что говорят о плоде бессмертного Дао?
— Разумеется, ложь. Я нарочно пустил слух, будто плод уничтожен, чтобы выманить из временных водоворотов парочку старых знакомых.
— Иначе они так и сгнили бы, навечно запертые в ловушке.
Услышав столь прямолинейный ответ, Лу Минюй в упор уставился на Чэнь Чаншэна, отчаянно пытаясь вычитать хоть что-то потаенное в его взгляде.
И всё же поразительнее всего было другое: в глазах учителя, только-только возродившегося к новой жизни, не читалось ни капли ярости или злобы — лишь бесконечная, звенящая усталость и… странное облегчение.
— Вот оно как… Ученик чуть со страху не помер.
— Дозвольте спросить, учитель: как быть с тем, что затеял Налан Цзыпин?
— Цзыпин — парень неплохой. Пусть в голове временами и гуляет ветер, а мысли порой сворачивают не туда, но дай ему срок — сам во всем разберется.
— Стоило объявить награду за головы, как эта свора сидевших в засаде малышей мигом потеряла рассудок.
— Все эти флюгеры хоть и гнутся при каждом дуновении, но кое-какой фундамент за душой имеют. Ступай, присмотри за ними краешком глаза, чтоб ненароком шеи не свернули раньше времени.
— Слушаюсь, учитель!
Лу Минюй почтительно сложил руки в поклоне и вышел. Чэнь Чаншэн остался в пустой комнате один, погруженный в тяжелое раздумье.
Не прошло и половины времени горения чайной пиалы, как перед ним бесшумно возникла человеческая фигура.
— Каковы потери у Высших Запретных Землях?
— Докладываю Главнокомандующему: после объявления десятидневного ультиматума ударам подверглись все связанные с вами силы.
— Однако приемные сыновья Главнокомандующего обладают поистине безграничным могуществом. Они играючи отбросили натиск Высших Запретных Землях да вдобавок прихлопнули нескольких особо зарвавшихся сильных мира сего.
Чэнь Чаншэн лишь равнодушно пожал плечами:
— Высшие Запретные Земли — сплошной грохот при пустом небе.
— Я ведь умыкнул их сокровище, так что по всем законам приличия они просто обязаны были продемонстрировать хоть какую-то буффонаду.
— Сейчас еще не время стирать их в порошок. Пусть пока коптят небо.
— И еще… как оцениваешь успехи Лу Минюя на посту главы?
Услышав этот вопрос, тень склонила голову:
— До Главнокомандующего ему далеко, но звания «безупречен» он вполне заслуживает.
— Если уж Легион Фантомов расщедрился на такую оценку, значит, в этом ученике я не ошибся.
— С этой минуты бразды правления Легионом Фантомов будем постепенно передавать Лу Минюю. Пора ему учиться стоять на собственных ногах.
— Подчиненный не смеет оспаривать волю Главнокомандующего, но Лу Минюй — выходец из Эпохи Пилюль. Не возникнет ли кривотолков, если поставить чужака во главе Легиона?
Уголки губ Чэнь Чаншэна тронула легкая усмешка:
— Не будь мелочным.
— С момента своего основания Легион Фантомов рос и расширялся. Наш взор не должен быть прикован к рамкам какой-то одной эпохи.
— Этот мой ученик — глава влиятельнейшего клана Лу, фигура колоссального масштаба в Эпохи Пилюль.
— Лишь с его помощью Легион сможет пустить корни в том мире.
— К тому же, без внешней поддержки ему никогда не сбросить оковы тех старых маразматиков из Эпохи Пилюль.
— Если он сумеет разорвать последнюю цепь на своем теле, Легион Фантомов ждет невиданный взлет.
— Подчиненный уразумел!
— Ступай исполнять. Высшие Запретные Земли должны быть запечатаны наглухо — ни одна паршивая муха не имеет права проскользнуть.
— Будет исполнено!
С этими словами фигура растворилась в воздухе, словно ее и не было.
Оставшись в одиночестве, Чэнь Чаншэн позволил уголкам губ взметнуться в загадочной улыбке:
— В пустоте — суть наполнения, в наполнении — пустота.
— Эту ловушку я расставил как раз для таких умников, как вы.
— Погляжу я, сумеете ли вы выкарабкаться из этой паутины.
Запретная Река.
Калейдоскоп событий последних шести месяцев едва не довел Ван Хао до безумия.
Впервые в жизни он совершенно перестал понимать истинные намерения Чэнь Чаншэна.
— Не укладывается в голове!
— По логике вещей они должны были ощетиниться и перекрыть весь эпоха Чаншэн, так с какого перепуга нам позволили беспрепятственно отступить?
Уткнувшись в разведывательные сводки, Ван Хао сидел бледный как полотно.
Стоявший рядом Чжан Чжэнь лишь тяжело вздохнул:
— Я же говорил тебе: «тяжелое ранение» старца — дело привычное.
— Ты просто слишком зациклен на паранойе.
— Да ты в душе не ведаешь, кто такой этот Чэнь Чаншэн! — огрызнулся Ван Хао, взмахнув правой рукой.
В воздухе тут же вспыхнули сотни имен.
— Если отталкиваться от изначального расклада, Черный Треугольник был лишь приманкой, которую Чэнь Чаншэн закинул, чтобы выполоть сорную трава из числа приспособленцев.
— Ну полезли они с Базэ грабить Высшие Запретные Земли — так то от скуки, развлечения ради.
— По первоначальному плану гордецы из Черного Треугольника должны были стать мишенью для всей своры стервятников, алчущих награды.
— А стоило этой шушере высунуть головы, как Чэнь Чаншэн стер бы их в порошок железной дланью.
— Что же до системы Моря Горького в имперском ранке — это наверняка была лишь дымовая завеса для подготовки третьего этапа его грандиозного замысла.
— Если мне не изменяет память, подлинная система Моря Горького вовсе не у Лу Минюя. Более того, сам Чэнь Чаншэн ее даже не постигал.
— План безупречен, словно текучая вода. В фирменном стиле Чэнь Чаншэна.
— Но загвоздка в том, что Чэнь Чаншэн не имел права получать ранения в этот момент! Подобный сбой грозил пустить под откос всю шахматную партию.
— С его-то умом он просто не мог совершить столь детскую ошибку.
Чжан Чжэнь на это лишь равнодушно пожал плечами:
— В схватке культиваторов всякое случается. Не усложняешь ли ты на пустом месте?
— Чушь!
— Судя по тому, как держатся те сопляки вроде Чэнь Сяо и Инь Ци, стержень системы действительно дал трещину.
— С чего ты взял?
— Да хотя бы по их подозрительно олимпийскому спокойствию! Чэнь Чаншэн для них — опора мироздания. Рухни он, и поднимется такой вой, что небеса расколются.
— Допустим, произошло непредвиденное. Тогда любой, кто встал у руля вместо него, в первую очередь бросился бы успокаивать паникующие ряды.
— Но здесь всё с точностью до наоборот: Проводник душ и пальцем о палец не ударил, хотя эти проныры упустили бы шанс поскандалить.