Глава 1643 - Неотступный Налан Цзыпин!
Лу Минюй протянула руку и приняла с ладони Чэнь Фэна кристалл памяти.
Сотворив сложный пасс, она пробила печать, и тучи сияющих воспоминаний мгновенным потоком хлынули в сознание Цзян Шаня.
Буквально через чашку чая юноша медленно приоткрыл глаза.
Вот только взгляд его претерпел разительные перемены — от прежней наивной чистоты не осталось и следа.
Шаг за шагом приблизившись к гигантскому кокону, Цзян Шань нежно, почти благоговейно провел рукой по его упругой поверхности.
— Учитель, похоже, Цзян Фэй все же опоздал… — прошептал он.
Лу Минюй тут же шагнула вперед:
— Есть ли еще надежда спасти Наставника?
— Раз я здесь, значит, шанс есть. Наставник довел Девять превращений небесного шелкопряда до столь безумного совершенства, что впору назвать его подвиг беспрецедентным. Но в конце концов он смертный человек — ему просто не хватит собственных сил, чтобы завершить этот метаморфоз. Сейчас я призову золотой шелкопряд и объединю его силу со своей, чтобы помочь Учителю пройти трансформацию до конца. Во время этого процесса меня нельзя беспокоить. Ты сможешь удержать периметр?
Лу Минюй выпрямилась, и в ее глазах блеснула сталь:
— Пока я жива, муха не пролетит. Но учти: за твоим искусством я буду наблюдать от начала и до конца.
— Договорились!
Получив согласие, Цзян Шань без лишних слов опустился на колени в позу лотоса. Чэнь Фэн же молча отступил за массивную дверь, чтобы нести стражу снаружи.
— Зу-у-ум!
Странная, пульсирующая волна энергии мягко выплеснулась из тела Цзян Шаня.
Вместе с этим притоком чужеродной силы жизнь внутри пульсирующего кокона начала стремительно набирать былую мощь.
— Если у тебя есть вопросы, задавай их сейчас, пока не поздно, — бросил Цзян Шань, не открывая глаз. — Память, извлеченная из кристалла, недолговечна. Как только время иссякнет, Цзян Фэй растворится навсегда, оставив лишь Цзян Шаня.
Лу Минюй на мгновение замерла, обдумывая слова собеседника, и тихо спросила:
— Старший… почему в те далекие дни вы решили покинуть эпоху Чаншэн?
— Найти тихое место для совершенствования в Девяти превращениях небесного шелкопряда и спокойно подготовиться к перерождению.
— Но зачем уходить? Разве останься вы здесь, под защитой бесчисленных старых друзей, ваше возрождение не было бы в сотню раз безопаснее?
Цзян Шань криво усмехнулся, бросив на нее быстрый взгляд:
— Идеалы и жестокая реальность вечно воюют друг с другом. Тот Цзян Фэй из прошлой жизни не мог защитить Учителя так, как требовалось, — без оглядки и до конца. У него оставался лишь один выход: сгинуть и переродиться в кого-то совершенно иного. Только так он мог обрести силу, способную оградить Учителя от бед.
— Что это значит? — не поняла Лу Минюй.
Юноша вздохнул:
— То и значит, девочка. Разве ты сама еще не поняла? Такие люди, как Чэнь Сян и Инь Ци, готовы отдать жизни за Наставника, не моргнув глазом. Но они не способны ступить на ту же дорогу, что и он. Точно так же, как старый Цзян Фэй много лет назад. Вот почему «Цзян Фэй» должен был умереть. А из его пепла родился «Цзян Шань».
— Стоила ли эта игра свеч? — Лу Минюй в упор посмотрела в глаза собеседнику.
Цзян Шань выдержал ее взгляд без тени смущения.
— Стоила! Для кого-то другого, может, и нет. Но для меня Учитель — это всё. Долг «Цзян Фэя» перед остальным миром давно оплачен. Но долг перед Учителем… его не искупить и за сотню жизней. Если говорить совсем откровенно, Учитель — та еще сволочь, мастерски умеющая приносить окружающих в жертву ради высшей цели. И вот у этой самой «сволочи» на доске почти не осталось пешек. Я добровольно вызвался стать его пешкой. Даже если в конце пути меня ждет вечное проклятие.
В комнате вновь повисло тяжелое молчание.
Спустя три долгих вдоха Лу Минюй усмехнулась:
— Называть Наставника «сволочью»… Старший, неужели вы не боитесь, что, когда он очнется, вам придется держать ответ за каждое слово?
— Боюсь, разумеется, боюсь. Но к тому моменту, когда Учитель придет в себя, «Цзян Фэя» уже не будет в живых. Останется лишь «Цзян Шань». А какие с простого паренька спросы?
— Ха-ха-ха! — Лу Минюй расхохоталась. — Не думала, что величайший мастер меча в подлунном мире окажется таким забавным чудаком. Но раз уж болтовня подошла к концу, может, старший поведает мне что-нибудь по-настоящему ценное?
Цзян Шань помрачнел.
— Когда продвижение в Девяти превращениях шелкопряда шло слишком гладко, кое-кто всерьез положил на меня глаз. Учитель велел мне уйти именно для того, чтобы увести меня из-под удара.
— Это был кто-то один?
— О нет. В эпохе Чаншэн нашлось немало тех, кто тайно с ним снюхался. Будь иначе, стал бы я бежать?
Лу Минюй прищурилась:
— Этот человек… Налан Цзыпин?
— Он самый!
— И та крыса, что предала вас изнутри… Ваша жена Ма Линэр?
В комнате воцарилась гробовая тишина.
Прошло не меньше десятка вдохов, прежде чем Цзян Шань глухо выдавил:
— Да.
— В то время Небесный Двор уже был подмятым под Налан Цзыпина. Учитель не желал устраивать открытую резню и портить отношения, а ты… ты не мог поднять руку на собственную законную жену. Поэтому Учитель удалился в тень, а ты сбежал из эпохи Чаншэн, — Лу Минюй пристально посмотрела на Цзян Шаня. — Кажется, Учитель не зря нарушил свои правила и взял меня в ученики. Выходит, мои догадки верны. Небесный Двор захвачен Налан Цзыпином, а Ма Линэр стала его шестеркой. Но тогда ответь мне: почему Учитель, прекрасно видя, как этот ублюдок точит на него зубы, палец о палец не ударил, чтобы прихлопнуть его?
Лицо Лу Минюй выражало глубокое непонимание.
— Все просто, — вздохнул Цзян Шань. — До сих пор всё, что делал Налан Цзыпин, лишь давало ему право угрожать Учителю. Но он никогда не переходил черту. Он не совершил против Наставника ни единого дурного поступка, и в мыслях у него не было поднять руку на приемного отца. Пока это так, Учитель не станет его трогать.
— Логично.
— Талант Налан Цзыпина столь чудовищен, что от него мороз по коже. В моих глазах лишь Учитель да древний Небесный Владыка способны сойтись с ним в бою на равных. Пока у Учителя нет стопроцентной уверенности и неопрожимых улик, он может лишь уклоняться от прямого столкновения.
Лу Минюй нахмурилась:
— Но почему все вы так уверены, что Налан Цзыпин в конце концов предаст его? На мой взгляд, он умен и невероятно рассудителен. По всем законам чести и разума он никогда не поднимет меч на Учителя.
Цзян Шань горько усмехнулся:
— Потому что он слишком совершенен.
— Разве совершенство — это порок?
— Да! Ибо любое совершенство в этом грязном мире высечено резцом чужих амбиций. Человек, дошедший до абсолютного идеала во всем, неизбежно станет рабом своих безумных стандартов. Достигнув вершины, его единственной целью становится вечное поддержание этого идеала. А в подлунном мире лишь «бессмертие» способно продлить эту иллюзию совершенства.
Лу Минюй закусила губу:
— Поднять руку на собственного отца… Как такое чудовище можно называть совершенным?!
— Именно поэтому он ждет! — перебил ее Цзян Шань, и в его глазах блеснул холодный блеск. — Собственноручно убив отца, он перестанет быть идеальным. Ему нужна безупречная лазейка. Налан Цзыпин выжидает подходящего момента и идеального предлога. Например… когда Учитель сам решит свести счеты с жизнью или окажется смертельно ранен врагами. В таком раскладе Налан Цзыпин сможет забрать наследство Наставника абсолютно законно, не замарав рук в грязи. Уверен, с твоим умом ты и сама легко можешь назвать с десяток способов добиться этой цели.