Глава 1642 - Главная брешь!
— Тогда как нам спасти Наставника? — не унимался Чжу Ю.
Чжан Байжэнь покачал головой:
— Никак. Тайну истинного долголетия знает лишь он один. Если он молчит, мы все бессильны, словно безрукие калеки. Сейчас ваша главная задача — вернуться по своим местам и не дать ситуации выйти из-под контроля. В конце концов, Чэнь Чаншэн тяжело ранен, а не мрет. Когда он очнется и увидит, в какой бардак вы превратили мир за его спиной, он будет крайне разочарован. И чем громче вы будете паниковать, тем быстрее привлечете чужие взоры. Долголетие — величайший соблазн в подлунном мире. Мы-то верим, что Чэнь Чаншэн лишился своего Плода, но остальные? О нет, они в это не поверят. Если весть просочится наружу, весь род Проводников душ вырежут до последнего младенца, не оставив в живых ни единой души. Вы понимаете, к чему это приведет?
Под холодным и тяжелым взглядом Чжан Байжэня Инь Ци и остальные постепенно пришли в себя, а их безумный пыл угас.
— Старший прав, — сглотнув ком в горле, произнес Инь Ци. — Мы обязаны вернуться и выполнять свой долг. Запретная Река и это место… оставляю на тебя, Лу-даою.
Бросив прощальный взгляд на Лу Минюй, Инь Ци развернулся и ушел.
Когда троица скрылась вдали, Чжан Байжэнь повернулся к Лу Минюй и прищурился:
— Зачем ты выложила мне эту правду? Секрет Плода Бессмертия дороже всех сокровищ мира. Неужели ты не боишься, что во мне проснется жадность?
Лу Минюй встретила его взгляд с ледяным спокойствием:
— Я позвала вас только ради одного — чтобы удержать этот мир от погружения в хаос. Если честно, я не доверяю этим троим. Учитель для них — отец, а когда отец при смерти… я не желаю своими глазами видеть мерзкую возню сыновей за наследство.
— И ты доверяешь мне?
— Ни капли! — честно отрезала девушка. — Но Учитель говорил мне: если с ним стрясется беда, старший Чжан непременно протянет руку помощи.
Чжан Байжэнь окинул ее долгим, оценивающим взглядом.
— Будучи его прямой ученицей, ты разве сама не хочешь заполучить это наследие? Забудь о том, существует ли второй Плод. Сами знания о нем бесценны. Обладая ими, ты легко могла бы стать вторым человеком, вкусившим вечность.
— Мне не нужен Плод Бессмертия, — в голосе Лу Минюй не дрогнул ни один мускул. — Мне нужен мой Учитель! Если он действительно погибнет, я сама возьму имя Проводника душ и буду вечно стеречь его тайну. Потому что стоит этой истине выплыть наружу, и все старые друзья Учителя будут стерты в порошок. Он бы этого не хотел, и я тоже.
В глазах Чжан Байжэня мелькнуло искреннее удивление, сменившееся усмешкой.
— Недурно. И впрямь ученица Чэнь Чаншэна. Этот старый проныра по-прежнему чертовски хорош в выборе людей — чутье его не подвело. Инь Ци и Чэнь Сян, при всех их разногласиях с идеалами Наставника, парни неплохие. Но во всей эпохе Чаншэн есть лишь один человек, которого ты должна опасаться больше смерти. Имя ему — Налан Цзыпин.
При этих словах зрачки Лу Минюй сузились до точек.
— С чего старший взял это?
— Я живу слишком долго, девочка, — усмехнулся старик. — Кое-какие вещи мне ведомы лучше, чем тебе. Среди всех его учеников и последователей лишь Налан Цзыпин унаследовал истинную суть Чэнь Чаншэна. Всё, что умеет Чэнь Чаншэн, умеет и он. Разве что запретные техники Чаншэна ему пока не по зубам, но зато Налан Цзыпин владеет тем, чего не знает сам учитель. Если он всерьез решит поохотиться за вестью о Плоде Бессмертия, тебе его не остановить. Инь Ци с Чэнь Сяном тоже станут для него лишь пылью под ногами. За столько лет Инь Ци сколотил империю Дашан, его влияние растет с каждым днем. А Чэнь Сян жил словно отшельник-аскет вовсе не потому, что ему не нужна власть. Он просто заранее готовился к схватке с одной тенью.
— С Налан Цзыпином? — выдохнула Лу Минюй.
— Именно так, — кивнул Чжан Байжэнь. — Сила Налан Цзыпина почти сравнялась с мощью Небесного Владыки прошлых лет. А в некоторых аспектах он даже превзошел его. Такой враг страшнее стихийного бедствия. С ним нужно держать ухо востро. Но есть и еще один человек, к которому следует присматриваться с удвоенным вниманием.
— Кто он?
— Старый бессмертный, Гэ Хун.
— Почему?
— Потому что Старый бессмертный — наставник Налан Цзыпина. И этот факт сам по себе внушает тревогу. Каков учитель, таков и ученик. Раз уж Налан Цзыпин сумел заставить этого старого лиса взять его в ученики, неужели ты думаешь, что он пушистый ангелочек?
Выслушав старика, Лу Минюй низко поклонилась:
— Благодарю за предостережение.
— Не благодари. Я делаю это исключительно из уважения к Чэнь Чаншэну, — отмахнулся Чжан Байжэнь. — По правде говоря, я до сих пор не верю во всю эту болтовню про «Плод Бессмертия». Точнее, я вообще не верю, что Чэнь Чаншэн может утратить долголетие. Раз я не верю, значит, и другие не поверят. Любопытно… какую же игру он затеял на этот раз, раз решил одурачить весь свет?
С этими словами он перевел взгляд с Лу Минюй на мрачный кокон и рассмеялся:
— Чэнь Чаншэн, я знаю, ты слышишь меня. Если твой обман окажется безупречным, я с радостью подыграю твоей лжи. Но если ты облажаешься… не обессудь, я буду хохотать над твоим трупом до конца дней.
Вспышка — и Чжан Байжэнь растворился в воздухе, оставив девушку один на один с зловещей тишиной.
Лу Минюй медленно опустилась на колени перед пульсирующим коконом. Губы ее беззвучно шевелились:
— Учитель, эту вашу партию я понять уже не в силах. Вы хотите притвориться мертвыми, чтобы выкурить из нор крыс внутренней смуты? Или же решили использовать эту ловушку, чтобы ударить по запретным землям? Если так… Базэ станет вашей главной и самой уязвимой брешью. Все знают о вашей неразрывной связи. Если вы падете, сможет ли этот зверь жить дальше? Такая очевидная слабость видна слепому. Как же вы собираетесь всех обмануть?
Она умолкла, тяжело вздохнув и возвращаясь к медитации.
Продолжать эти мысли было слишком опасно.
Пока жив Базэ, всё вокруг может оказаться лишь изощренной многоходовкой Чэнь Чаншэна. Но стоить зверю пасть за своего господина — и всё станет горькой правдой.
Если Учитель жив, Базэ не умрет. А если Базэ падет… значит, на сей раз старик и впрямь остановился.
Такой финал был неприемлем ни для кого — ни для Чжан Байжэня, ни для нее самой.
…
Время утекало сквозь пальцы, словно сухой песок. Подземный шорох слухов о мнимой гибели Чэнь Чаншэна стараниями Лу Минюй был заглушен и втоптан в грязь.
Тем временем под ее строгим надзором второй этап грандиозного Золотого Собрания шел своим чередом.
Спустя полмесяца Чэнь Фэн появился у врат телепортационного массива, ведя за собой незнакомого юношу.
— Приветствую старшую, мое имя Цзян Шань! — с улыбкой произнес парень. — То самое «Цзян Шань», что значит «прекрасные горы и реки»!
Лу Минюй окинула юношу цепким взглядом:
— Вы и впрямь выкопали его из рудной жилы?
— Да! — кивнул Чэнь Фэн. — Мы нашли его запечатанным глубоко внутри жилы высшего Божественного Источника. Но, судя по всему, он сам понятия не имеет, как туда угодил. Парень полностью лишен воспоминаний, и единственная зацепка — вот это.
Чэнь Фэн разжал ладонь: на ней лежал гладкий осколок кристалла.
— Кристалл памяти. Наставник как-то упоминал о них вскользь — чтобы вскрыть его, требуется особая тайная техника.