Глава 1641 - Невыносимо горькая весть!
Дурная весть о том, что Чэнь Чаншэн находится при смерти, разнеслась по миру с молниеносной быстротой.
И самое забавное заключалось в том, что весь мир практикующих в эпоху Чаншэн отреагировал на эту новость по-своему.
Середнячки среди адептов до смерти перепугались: они тут же начали спешно сворачивать все дела и прятать силы, лихорадочно готовясь к грядущим потрясениям.
А вот сильные мира сего не проявили ни малейшего беспокойства — слухи о том, что Чэнь Чаншэн «тяжело ранен», ходили и раньше, и далеко не в первый раз.
…
Запретная Река.
— Хлюп!
Багровые воды заволновались, и Ван Хао, тяжело ступая, вынырнул из пучины кровавого моря. Лицо его было мрачнее тучи.
— Чжан Чжэнь, немедленно разошли приказ: Запретная Река должна эвакуироваться в течение пятисот лет.
Услышав слова товарища, прозвучавшие с такой жгучей спешкой, Чжан Чжэнь лишь лениво хмыкнул:
— Смертельные раны Учителя — разве это внове? Чего ты так суетишься?
— Сам не знаю, но на сердце у меня неспокойно, — сдавленно проронил Ван Хао. — Словно предчувствую беду. Поведение Чэнь Чаншэна слишком неестественно. На этот раз всё куда серьезнее простой раны.
В его голосе сквозило отчаяние:
— Если мы поторопимся, то, может статься, успеем вырваться из этой западни. Иначе мы все сгорим в огне грядущей катастрофы.
Чжан Чжэнь бросил долгий взгляд на посеревшее лицо Ван Хао и тихо обронил:
— Четверо Небесных Владыки и сам Небесный Двор следят за каждым нашим шагом. Если мы сорвем лагерь в такой спешке, они спустят нам это с рук?
Ван Хао нахмурился, тяжело ступая по багровому берегу.
— Плевать, — бросил он наконец. — Сначала проверим, как они отреагируют. Судя по изначальному плану, Чэнь Чаншэн скорее склонялся к тому, чтобы просто выдворить нас. В конце концов, у них нет сил полностью стереть с лица земли все запретные зоны разом. Но если они вцепятся в нас мертвой хваткой и не выпустят… Значит, в эпоху Чаншэн стряслась поистине чудовищная беда.
Чжан Чжэнь слегка кивнул.
— Ладно, я все сделаю. Но если с Учителем действительно покончено… — в его голосе промелькнула опасная сталь, — мне придется вмешаться.
Ван Хао посмотрел на него долгим, понимающим взглядом.
— Делай что должен, — кивнул он. — Если уничтожение Высших Запретных Земель сможет утолить их жажду крови, я лично помогу вам вырезать этих ублюдков.
Массив Пророчеств.
Спустя долгие месяцы тяжелых вычислений каждый из них наконец отыскал ответы, за которыми шел сюда.
Но стоило им шагнуть за пределы мерцающего массива, как Четверо Небесных Владыки обрушили на них ледяной ушат воды.
[Чэнь Чаншэн тяжело ранен, Базэ открыто молит о помощи!]
Услышав это, Инь Ци и Чэнь Сян почувствовали, как земля уходит из-под ног, а сердце падает в бездонную пропасть.
Они прекрасно знали характер и методы старого лиса. Да будь он хоть трижды тяжело ранен, даже если бы его плоть разорвало в клочья, он никогда бы не позволил Базэ поднимать такой вой на весь мир.
Было лишь одно объяснение случившемуся.
У старик больше не осталось сил обуздать Базэ.
Для человека, державшего в кулаке величайшие тайны этого мира, такое падение было предзнаменованием неминуемой гибели.
Лицо Инь Ци потемнело. Он на мгновение задумался и глухо бросил:
— Чэнь Сян, Чжу Ю, идете со мной. Остальные — назад, стабилизируйте обстановку и держитесь в тени. К тому же Высшие Запретные Земли уже вынесли нам смертный приговор. Будьте осторожны.
Бросив эти слова как нечто само собой разумеющееся, он развернулся, и остальные последовали за ним.
Стоило им шагнуть в центр сияющей телепортационной формации, как пальцы Чэнь Сяна задрожали мелкой, неконтролируемой дрожью.
— Брат, ты ведь думаешь о том же самом?
Инь Ци уловил смятение в его голосе. Желваки на его скулах ходили ходуном:
— Почти… но я молюсь, чтобы мы ошибались.
Каждое слово этого разговора врезалось в память Чжу Ю, но сейчас у него не было ни сил, ни желания анализировать грядущий хаос.
Когда отгремела резня эпох, почти никто из того поколения не разделял методов Наставника. Как бы они ни спорили с ним, как бы ни противились его решениям, никто из них никогда не желал ему смерти.
Потому что для каждого из них он навсегда оставался Наставником.
Уединенное Убежище.
Получив точные координаты, троица Чэнь Сяна вихрем влетела в потайную пещеру.
Увидев Лу Минюй, безмолвно сидевшую в позе лотуса у подножия гигантского кокона, Инь Ци почувствовал головокружение. Земля качнулась, и он едва не рухнул на колени.
— Как отец?!
Голос Инь Ци сорвался на крик. Он бросился вперед, одновременно выпуская духовное сознание, чтобы просканировать зловещий кокон.
Лу Минюй медленно распахнула глаза. Взгляд ее был пуст.
— Плод Бессмертия уничтожен. Путь к долголетию отрезан навсегда!
— Чушь! — взревел Чэнь Сян, теряя рассудок. Лицо его исказилось от ярости. — Отец непобедим! Кто во всем сущем способен сокрушить его Плод Бессмертия?! Это все его хитроумный план, вы все лжете!
Лу Минюй посмотрела на обезумевшего мужчину с жуткой, леденящей кровь безмятежностью.
— Вы же знаете, каков Учитель. Время не властно над ним, его плоть не знает тления. Но сейчас… сейчас все в нем рушится с пугающей скоростью. Если бы не Девять превращений небесного шелкопряда, что поддерживают в нем искру жизни, он бы уже испустил дух.
— Тогда скажи мне, где искать другой Плод Бессмертия?! — глаза Чэнь Сяна налились кровью, а по щеке покатилась горячая слеза. Он отказывался верить, что тот, кто вечно защищал их от всех бед, может исчезнуть. — Я найду ему замену!
— Никто не знает, каков был Плод Бессмертия Учителя, — тихо ответила Лу Минюй. — Знай я это, не сидела бы здесь сложа руки. Но я верю: его Плод был единственным во всей вселенной. Существуй второй такой же, Учитель давно поделился бы им с вами.
Эти слова полоснули Чэнь Сяна по живому. Уголки его губ закровоточили от искусанных в кровь губ.
— Неправда…
Голос его дрожал, но в нем уже звучала безумная, фанатичная решимость.
— Если есть первый, будет и второй. Я найду для отца новый Плод! А если его нет… я исцелю тот, что разрушен, и заставлю его жить вечно! Раз эта беда пришла из Высших Запретных Земель, значит, искомое там! Я сровняю их с землей!
Он резко развернулся, но путь ему преградила высокая фигура.
— Если бы Чэнь Чаншэн сейчас открыл глаза, он бы отвесил тебе такую затрещину, что ты бы вылетел из этого мира! — рявкнул вошедший. — А ну-ка живо заткнись и вернись на свое место!
Голос Чжан Байжэня ударил подобно грому. Даже такой мастер боевых искусств, как Инь Ци, невольно отшатнулся на пару шагов назад.
Оборвав истерику подчиненных, Чжан Байжэнь неторопливо подошел к гигантскому кокону.
— Еле успел поверить, что ты и впрямь обрел вечность, как ты тут же заявляешь, что твой Плод вдребезги разбит, — пробормотал он себе под нос. — И кому теперь верить? Твоим фокусам или этой мертвой тишине?
С этими словами он замолчал. Наступила жуткая тишина: казалось, старик всеми фибрами души пытается прощупать состояние Чэнь Чаншэна и раскусить его очередную «хитрость».
Прошло десять долгих вдохов, прежде чем Чжан Байжэнь медленно отвел правую руку.
— Судя по следам Девяти превращений небесного шелкопряда… Плод Бессмертия Чэнь Чаншэна действительно стерт в порошок.
— С чего старший взял это? — нарушил молчание доселе молчавший Чжу Ю.
Чжан Байжэнь ответил без тени эмоций:
— Девять превращений небесного шелкопряда бросают вызов творению неба и земли. Стоит лишь ступить на этот путь, как сама природа существа меняется до неузнаваемости. Проще говоря, ты можешь превратиться из человека хоть в цепного пса. Чэнь Чаншэн постиг тайны плоти и крови до абсолютного совершенства. Столкнувшись с такой раной, он знал сотню способов исцелить себя или хотя бы остановить гниение. Но он выбрал именно это превращение. А это значит лишь одно: у него не осталось другого выхода. Он был загнан в угол.