Глава 164 - Исчезнувшие люди и уход из Древних Запретных Земель
На жалобы Базэ Чэнь Чаншэн ответил с предельной простотой:
— Ни капли не скучно!
— По-моему, здесь великолепно. Зачем куда-то уходить?
Челюсть Базэ отвисла еще сильнее.
— Погоди, я — одинокий зверь без роду и племени, и то не смею заявлять подобное. С чего бы тебе тут так нравиться?
— Ты столько всего пережил в большом мире, неужели твое сердце очерствело настолько, что тебе всё равно?
— А почему оно должно черстветь? Достаточно иметь чистое сердце, и весь мир вокруг преобразится.
— Как говорится: весной сто цветов, осенью луна, летом прохладный ветерок, зимой белый снег. Если на душе нет груза пустых забот — каждый день в человеческом мире хорош.
— Пока сам не набросишь на себя цепи, любой уголок мира покажется раем.
Базэ на мгновение замолк, переваривая услышанное.
— Они — не ты. Смерть от старости — участь, которой им не избежать.
— Припомни-ка лучше, сколько времени ты уже здесь провел.
Слова зверя заставили мягкую улыбку на лице Чэнь Чаншэна смениться задумчивым спокойствием.
Сто восемьдесят лет битв, шестьсот сорок лет сна, тысяча двести восемьдесят лет рубки леса.
Следом — еще тысяча двести восемьдесят лет спячки, да плюс семьсот пятьдесят лет на обустройство этого края.
Он пробыл здесь ровно четыре тысячи сто тридцать лет.
Если его старые знакомые не продлевали жизнь камнем долголетия, то их отмеренный срок подошел к концу.
Прикинув это в уме, Чэнь Чаншэн поднялся с кресла.
— Ты прав. Я действительно засиделся. Пора бы и навестить белый свет.
Подойдя к краю озера, он бросил прощальный взгляд на гладь воды:
— Продолжай развивать это место в том же духе, и со временем оно превратится в полноценный независимый мир.
— Но у меня появились дела вне этих стен, так что я больше не смогу тебе помогать.
— Если выпадет время, я обязательно загляну проведать тебя.
Корневые побеги мягко оплели запястье Чэнь Чаншэна — лес явно не желал его отпускать.
Он лишь ласково улыбнулся:
— Я знаю, что ты привязался ко мне, но вечных праздников не бывает.
— Наша встреча была предопределена, как и расставание.
— К тому же, я всё еще должен тебе одно обещание, а значит, мы непременно свидимся вновь.
Оплетавшие руку корни медленно опали. С ветви деревца сорвался изумрудный лист и опустился ему на ладонь.
— Этот лист укажет тебе дорогу обратно. Не забывай навещать меня, когда выдастся свободная минутка.
Ощутив в сознании прощальный зов Леса, Чэнь Чаншэн тряхнул головой:
— Идет!
— Кстати, мой приятель тоже серьезно пострадал. Его случай похож на хворь этой глупой собаки.
— Но он обычный человек, без капли силы. У тебя найдется средство для него?
Только он закончил говорить, как над кроной деревца блеснули две прозрачные, чистые как слеза капли.
Хрек!
Тонкая ветвь сама отломилась, обратившись в изящный деревянный флакон.
Капли упали внутрь, и флакончик скользнул в руку Чэнь Чаншэну.
— Здесь эссенция мириад жизней: одна капля исцелит твоего друга, вторая послуйдет страховкой на случай смертельной раны.
— А этот флакон выточен из моего ствола — всё, что ты положишь внутрь, не утратит жизненной силы.
— Возвращайся скорее, и не забудь привезти мне побольше разных семян со всего света.
— Договорились, привезу тебе целый мешок.
Завершив прощание, перед ними открылся мерцающий круглый проход.
Не колеблясь ни секунды, Чэнь Чаншэн шагнул внутрь.
А Базэ, мечтавший покинуть это проклятое место все эти годы, сиганул вслед за ним с быстротой молнии.
……
Плюх!
Сяо Хэй кубарем скатился с небольшого глиняного холма, в то время как Чэнь Чаншэн приземлился на ноги с безупречной грацией.
Оглядевшись, пес радостно подскочил:
— Чэнь Чаншэн, где это мы?!
— Мы и вправду выбрались?!
Окинув окрестности взглядом, Чэнь Чаншэн пожал плечами:
— Похоже на то, из Запретных Земель мы вышли. Но куда именно нас забросило — понятия не имею.
— Давай найдем местных да расспросим.
— А этот щенок Ву Ли… Попадись он мне на глаза за то, что потешался надо мной во сне — живым не отпущу!
Бормоча уггрозы, он выбрал наугад направление и взмыл в небо вместе со спутником.
— Э-э… Это же Черные Ветряные Горы!
Монструозный волк дрожал под лапой Базэ.
Перед лицом священного зверя обычный лесной волк не смел даже пискнуть.
— Что еще за Черные Ветряные Горы? Впервые слышу!
Услышав незнакомое название, Базэ тут же перевел взгляд на Чэнь Чаншэна.
В конце концов, в голове этого человека хранилось слишком много мусора.
— Дай подумать… Кажется, это глухая окраина Западного Континента.
— Если память мне не изменяет, до святой земли Цзиньфу отсюда больше двух миллионов ли.
— Западный Континент? Неудивительно, что мы полдня летели и не встретили ни единой живой души из людей.
Базэ презрительно фыркнул и отбросил волка ударом лапы:
— Катись на все четыре стороны. Проболтаешься о том, что видел нас — шкуру сдеру!
— Благодарю старших! Мелкий ничего никому не скажет, клянусь!
Волк, трясясь от страха, принялся истошно приносить самые страшные клятвы.
Чэнь Чаншэн лишь усмехнулся, бросил зверю какой-то стебелек лечебной травы и зашагал дальше.
Сжимая в лапах источающий неземной аромат целебный корень и провожая взглядом удаляющуюся парочку, волк растерянно забормотал:
— Зачем этим двоим понадобилось в святую землю Цзиньфу?
— Разве она не вознеслась на небеса еще восемьсот лет назад?
Впрочем, размышления продлились недолго — чужаку было вовсе не до чужих тайн.
Куда больше его волновало сокровище, зажатое в лапах. О такой тысячелетней траве он не смел мечтать и в самых безумных снах!
— Мама, я повстречал бессмертных!
Прижимая к груди чудо-корень, волкприпустил в чащу.
Центральные Земли.
Оказавшись в опустевшем, безмолвном главном зале, Чэнь Чаншэн нахмурился.
Ушли!
Все ушли!
Три великих святилища Центральных Земель исчезли без следа!
Неладное Чэнь Чаншэн почуял еще в пути, когда они пересекали границу.
Он приближался к владениям святой земли Цзиньфу, но вокруг не было ни единой живой души из местных служителей.
Одолеваемый дурными предчувствиями, он заглянул в ближайший человеческий город, чтобы навести справки.
Услышанное повергло его в шок.
Восемьсот лет назад Небесный Владыка Ву Ли увел три великих святилища за собой в небеса.
— Тц-тц!
— Небесный Владыка… Какое грозное звание.
— По мне, так звучит куда внушительнее, чем какой-то «Познавший волю».
— Эй, Чэнь Чаншэн, твой ученик оказался круче тебя самого.
Базэ вальяжно расхаживал по пустым залам дворца, вовсю расхваливая былые заслуги Ву Ли.
Заметив, что Чэнь Чаншэн по-прежнему мрачнее тучи, пес удивленно хмыкнул:
— Ты чего кислых щей напустил? Твой ученик превзошел учителя, радоваться должен!
Чэнь Чаншэн резко развернулся к нему, его голос прозвучал на редкость сурово:
— Ву Ли не из тех, кто способен легко отречься от своих корней.
— Эта земля слишком многим обязана его памяти, при любых обстоятельствах он бы не стал просто так сбегать.
— И раз уж он ушел — да еще прихватил с собой всех остальных…
— Это значит лишь одно: восемьсот лет назад во время восхождения что-то пошло не так. Скорее всего, они попали в беду.
Базэ призадумался над его словами:
— Не драматизируй. Даже если стряслась беда, почему тогда святая земля Куньлунь тоже снялась с места?
— Этого я пока не знаю. Но разве ты не заметил главного?
— С тех пор как Ву Ли изгнал Земли Священных Руин из Центральных Земель, о них больше никто ничего не слышал.
— Ладно бы они прятались из страха перед Ву Ли. Но куда тогда делись Древние Запретные Земли? Почему они тоже исчезли?
Подобные доводы заставили Базэ переменить тон — на смену легкомыслию пришло беспокойство.
— И что ты намерен делать?
— Отыскать их!
— Живыми или мертвыми, но я должен узнать правду.