Глава 1636 - Мастерство赌石
— Если вы вздумали заявиться в игорные ряды в надежде поживиться деньгами, клянусь, пройдет совсем немного времени, и вы пустите по миру даже собственные носки.
Услышав столь нелицеприятный ответ, Лю Идао тотчас склонился над минералом в своей ладони, тщательно изучая его изъяны, после чего затянул:
— Сестрица Мэн, в камнях я тоже кое-что смыслю.
— Этот валун, что я держу, чист перед законом и небесами: никто к нему и пальцем не прикасался. К тому же вероятность обнаружить внутри редчайший божественный первоисточник весьма высока.
— Так с какой стати мне нести убытки?
Стоило ему умолкнуть, как Чэнь Мэнцзе перехватила камень из рук Лю Идао и холодно бросила:
— Подобные игорные забавы процветают и в мире смертных.
— Только простые люди пытаются выведать тайны нефрита и драгоценных самоцветов, в то время как наша ставка — застывшая мощь богов.
— Желая угадать, что за сокровище скрывается под грубой коркой, простолюдины привыкли полагаться на внешние приметы камня.
— Те из бродячих заклинателей, кто прописался в этих павильонах, используют ровно тот же незатейливый подход.
— Нечистые на руку владельцы мелких заведений порой мастерски распиливают минерал, выуживают божественное ядро, а затем бесследно запечатывают пустоту заново.
— Подобная грубая фальсификация способна одурачить разве что зеленого юнца, но истинного мастера ей не провести.
— Так что же не так с моим камнем? — не выдержав на середине ее речи, сгорающий от любопытства Лю Идао перебил девушку.
Та окинула его долгим взглядом и сухо ответила:
— Я предупреждала с самого начала: из десяти ставок девять — обман, а оставшаяся обречена на проигрыш.
— Пусть мы и находимся в обители камня, по сути своей это гиблое место ничем не отличается от суконного стола в притоне.
— Заправляя этим игорным домом, стали бы они грести золото лопатой, если бы не плутовали на каждом шагу?
Не удержавшись от искушения, Чэнь Фэн тоже придирчиво осмотрел свою находку и заметил:
— Я не мастер игры с камнем, но в целостности этого валуна уверен на все сто.
— Покров божественной руды непроницаем от природы, чуткая духовная воля заклинателя бессильна пробить его. Коли так, каким же образом эти дельцы умудряются кривить душой?
Встретившись лицом к лицу с его недоумением, Чэнь Мэнцзе пояснила:
— Обманывают они не сам минерал, а его ценность.
— Едва из недр извлекают новый самородок, как придворный рудознатец игорного дома тут же проводит тайную ревизию.
— Поговаривают впотьмах, будто самые лакомые куски загребают себе сами хозяева.
— На поверку же они распиливают камни крайне редко, оставляя весь добытый скарб лежать на прилавках.
— Вот только прейскурант на них они выставляют, опираясь на внутреннее качество руды.
— Взять хотя бы камень, что я держу сейчас: его истинная цена — десять тысяч капель божественной росы, а шанс отыскать внутри диковинный источник достигает девяноста процентов.
— Стоит лишь окупить затраты счастливой находкой, и владелец окажется в плюсе.
Стоило ей произнести это, как самодовольная ухмылка вновь расцвела на лице Лю Идао.
— Сестрица Мэн, признать во мне талант к этому делу — вовсе не стыдно.
— Мой путь лежит далеко отсюда, можешь не опасаться конкуренции с моей стороны.
Уголки губ Чэнь Мэнцзе изогнулись в презрительной усмешке:
— Тебя подобные самонадеянные глупцы и привлекают больше всего, потому как вы, гордецы, свято верите в собственную непобедимость на любой тропе.
— Пока в вашей голове зреет эта мысль, карманы хозяев будут ломиться от монет.
— Тот кусок, что ты сжимаешь, действительно сулит удачу в девяти случаях из десяти, но остается еще один шанс из десяти потерять всё.
— На первый взгляд сделка кажется выгодной, но на деле это глубочайшая ловушка.
— Даже сорви ты куш, максимальная стоимость находки едва ли превысит пятнадцать тысяч.
— Менять десять тысяч полновесных монет на сомнительную прибыль в пять тысяч — форменное безумие для любого игрока.
Она обвела взглядом бесконечные гряды камней вокруг.
— Каждый минерал, что вы видите перед собой, прошел через руки опытных оценщиков.
— Местные рудознатцы не могут похвастаться стопроцентной точностью, но безупречно очертить границы стоимости им по силам.
— Предельная цена любого камня на внешних рядах редко перешагивает порог в тридцать тысяч.
— Чем выше качество породы, тем выше взлетает цена.
— Представь, что за каждый камень просят ровно по десять тысяч, а вероятность отыскать ценный источник составляет семь из десяти.
— С каждой удачной сделки ты имеешь три тысячи чистыми; проведя десять раундов, ты остаешься в плюсе на двадцать одну тысячу.
— Но три неудачных попытки обойдутся тебе в тридцать тысяч убытка, и в сухом остатке ты прогоришь на девять тысяч.
— Ответь мне: с какой стати при таких раскладах ты надеешься выйти победителем?
Едва смолкли ее слова, как спутники принялись лихорадочно подсчитывать в уме горькую правду.
И действительно — как они ни крутили цифры, исход оставался неизменным: игра в кости с судьбой вела лишь к разорению.
Тут подал голос молчавший доселе Чэнь Сяо:
— Рассудительно, не спорю… Но ведь вокруг полно тех, кто умудряется сколотить на этом баснословные состояния!
— Это триумф выживших!
— В трактате «Вангу Ицзин», в главе о стяжании богатства, сказано: глупцы помнят лишь лица счастливчиков, напрочь вымарывая из памяти тела утонувших бедолаг.
— Завсегдатай игорных домов забудет о сотнях сокрушительных поражений, но будет с пеной у рта вспоминать о трех победах.
— Под таким соусом молва и создает иллюзию того, что выигрывают здесь куда чаще, чем проигрывают.
Остальные лишь тяжело вздохнули: ……
До чего же изворотливы умы этих мерзавцев! Интересно, из какого теста слеплены те, кто додумался до подобного грабежа?
— Мэнцзе, неужели все камни в этих залах подобраны по такому принципу? — не удержавшись, осведомился Чэнь Сяо.
Девочка кивнула:
— Именно так. Каждый булыжник здесь прошел жесткий отбор.
— Отыскать здесь легкую наживу — задача почище покорения небес.
— Вот почему я категорически против того, чтобы вы растрачивали силы на эту бессмысленную погоню за сокровищами.
— Тогда как же тебе удалось разбогатеть? — не желая мириться с поражением, выдавил из себя стесненный в средствах Лю Идао.
Чэнь Мэнцзе ответила с ледяным спокойствием:
— Мои победы ковались не слепой удачей, а долгими месяцами кропотливой подготовки и холодным расчетом.
— Чем выше статус игорного стола, тем чаще мастерам случается ошибаться в оценке.
— Желая сорвать куш, я потратила немало времени на сбор статистики по прошлым раскопам.
— Узнав, что в трех конкретных заведениях за последнее десятилетие процент пустых пород скандально велик, я наконец решилась на удар.
— И даже при таком раскладе мои первоначальные вложения едва не достигли трех сотен миллионов.
— Если говорить откровенно, чистая прибыль составила всего семь сотен миллионов.
— Но это же огромные деньжищи! — не унимался уязвленный Лю Идао.
Девица презрительно скривила губы:
— Разумеется, единоразовый куш велик.
— Только ты забываешь спросить, в какую копеечку мне обошелся вход в закрытые внутренние покои.
— Стоило мне раскусить их схему, как хозяева тут же ввели ответные меры.
— Подобные хитрости не чужды и владельцам элитных залов.
— Желающий испытать удачу в кругу небожителей обязан сперва оставить на кассе не менее тридцати миллионов.
— А чтобы пробиться в самый сокровенный круг без рекомендательных писем влиятельных особ, придется выложить за вход не меньше ста миллионов чистой монеты.
— Расценки разнятся от дома к дому, но порядок цифр примерно тот же.
— Чтобы получить заветный пропуск в те три заведения, я тогда выложила четыреста пятьдесят миллионов, а в убытках осталась почти на двести.
— Вычти эту пропажу из семи сотен миллионов дохода, и на руках останется около пятисот.
— Иными словами, вбухав в дело семьсот пятьдесят миллионов и пролив немало пота, я вернула лишь пятьсот сверху. Теперь вы всё еще считаете эту добычу баснословной?