Глава 1621 - Настоящий Путь Плоти!
Выслушав слова Чэнь Чаншэна, Базэ тут же сверкнул глазами и восхищённо бросил:
— Когда дело доходит до подлых интрижек, равных тебе, Чэнь Чаншэн, в целом свете не сыскать!
— Выкладывай, если у тебя припасены ещё какие-нибудь планы. Не томи, дай мне насладиться зрелищем!
Поглядев на возбуждённого Базэ, Чэнь Чаншэн равнодушно произнёс:
— Судя по нашему многолетнему опыту противостояния с Запретными Землями, в нынешнюю эпоху они уже изрядно встревожены. Возвращение гигантской руки и Старого бессмертного легло на их плечи тяжёлым бременем. И если те двое просто давили на них, то гигантская рука внушает им самый первобытный, животный ужас. Пусть я и не знаком близко с той породой существ, судя по их прошлому, они — завзятые безумцы, одержимые войной.
— С чего ты это взял? — сгорамем от любопытства, переспросил Базэ.
Чэнь Чаншэн сохранял невозмутимость:
— Ты же знаешь предание о гигантской руке и древних прародителях. Уверен, поначалу то бедствие было далеко не столь чудовищным. Но из-за одного-единственного инцидента гигантская рука развязала бойню невиданных масштабов. Небесная Судьба эпохи была разнесена в щепки, а сам мировой уклад — перекроен заново. Можешь ли ты вообразить, насколько ожесточенной и кровавой была та схватка?
Базэ шумно сглотнул вязкую слюну:
— Ну, знаешь ли, утверждать наверняка тоже нельзя. А вдруг у них тогда были какие-то старые счеты?
— Какими бы ни были счеты, существо, способное одним ударом сокрушить целую эпоху, явно не из тех, с кем шутки плохи. Само существование Запретных Земель невыносимо для многих сил. Если удастся искусно столкнуть лбами Запретные Земли и гигантскую руку, они смогут стерть эти проклятые земли из самой ткани эпохи Чаншэн.
Обдумав услышанное, Базэ протянул:
— Всё, что ты говоришь, обитатели Запретных Земель наверняка тоже просчитали. Вот почему они держатся настороже и опасаются тебя.
— Именно так!
Люди из Запретных Земель не дураки, напротив — они ухищрённо умны, иначе им не прожить столько веков. Когда в былые дни я в безумстве шел уничтожать эпохи, большинство из них без малейших колебаний отступило. А теперь, когда гигантская рука вот-вот вернется, их жажда сбежать стала лишь сильнее. Но перед отступлением они непременно устроят последнее безумное пиршество. Звери ведь уходят в спячку только тогда, когда нажрутся до отвала.
Столкнувшись с таким анализом, Базэ недоумённо нахмурился:
— Раз им всё равно суждено убраться восвояси, зачем ты затеваешь столь грандиозную возню?
— Потому что побег бывает разным!
Если я не стану чинить им препятствия, они сожрут до последней крошки саму нашу эпоху. Чтобы оградить мир Чаншэн от пожарища войны, мне остается лишь избить их так жестоко, чтобы они растеряли все свои доспехи. Только тогда они выбьют из голов самую мысль о разграблении нашего мира.
С этими словами Чэнь Чаншэн указал пальцем на землю у своих ног:
— Высшие Запретные Земли ныне обладают одной из самых нетронутых и мощных защит среди всех подобных уголков. Стоит мне полностью стерть их с лица земли, как остальные тут же бросятся наутек, едва услышав об этом.
— И ты уже отыскал способ?
— Пока нет, — покачал головой Чэнь Чаншэн. — Общее направление задано, но для конкретного плана не хватает множества деталей. Сведения о гигантской руке и Старом бессмертном имеют первостепенное значение. Чтобы разобраться с ними, мне нужно дождаться возвращения Бессмертного со ста победами. Кроме того, для уничтожения Высших Запретных Земель требуется идеальный момент. Нынешний хаос на руку, но в целом обстановка пока относительно стабильна, так что остается лишь выжидать. Как только настанет нужный час, у меня будет восемь шансов из десяти, чтобы сровнять Высшие Запретные Земли с пылью.
Вглядевшись в едва заметный холодный блеск в глазах Чэнь Чаншэна, Базэ взволнованно выпалил:
— И что же это за момент?
В ответ на допрос Чэнь Чаншэн загадочно улыбнулся:
— Военная тайна!
Базэ: ……
Раз секрет, какого чёрта ты столько болтал?
Мысленно одарив Чэнь Чаншэна выразительным закатыванием глаз, Базэ пробурчал:
— Не хочешь говорить — и не надо, больно надо было! Лучше скажи, ты хоть что-нибудь полезное раскопал? Мы торчим здесь уже целую вечность, и если ты ничего не найдешь, я отправлюсь на поиски сокровищ сам.
— Ладно, тогда составлю тебе компанию и помогу отыскать что-нибудь стоящее, — согласился Чэнь Чаншэн. — Мне тоже любопытно посмотреть, какие лица скорчат обитатели Высших Запретных Земель, когда заявлюсь к ним лично.
***
На границе Восьми Пустошей и Девяти Пределов.
Время текло сквозь пальцы. Чэнь Сяо отчётливо ощущал, как его израненная духовная сущность тает капля за каплей. Сколько бы он ни напрягал извилины, ему никак не удавалось постичь глубокий смысл слов Чэнь Чаншэна.
— Не может быть!
Дедушка Чаншэн — величайший мудрец этого мира, указанный им путь просто не может вести в тупик! Но если он прав, то как именно мне использовать духовную силу, чтобы ступить на Путь Плоти?
Бормоча про себя ругательства, Чэнь Сяо поднял голову и посмотрел на стоявшую рядом Повелительницу Мэн:
— Тетушка Мэн, ты достигла ранга высшего практика уже давным-давно и повидала немало легендарных гигантов былых времен. Скажи мне, есть ли предел у человеческой плоти?
Задумавшись над вопросом парня, Повелительница Мэн ответила:
— Путь телесной оболочки никогда не был моей сильной стороной. Я могу судить лишь о том, чему сама была свидетельницей. Когда-то я вступила в ранг Бессмертного Короля как культиватор пути призраков, пока учитель не усмирил меня. Мне посчастливилось застать ту эпоху и воочию лицезреть множество выдающихся мастеров. Пусть я и не ведала пределов их мощи, но видела, что после великих битв все они оставались в шрамах и ранах. Именно поэтому я считаю, что предел существует: достигнув определенного пика, плоть утрачивает способность развиваться дальше.
— А как ты думаешь, тетушка Мэн, существует ли в мире иной способ поднять прочность тела на новый уровень?
Повелительница Мэн ответила без тени сомнения:
— Нет предела совершенству, и всегда найдется кто-то сильнее. Наверняка в мире есть способы закалить плоть еще сильнее, но все они лишь слегка отодвигают старую границу. Телесным культиваторам во веки веков не сравниться с практиками божественной силы, способными расти в мощи без конца и края.
Получив столь категоричный ответ, Чэнь Сяо сперва опешил, а затем разразился звонким, безумным смехом.
Глядя на его исступленный вид, озадаченная Повелительница Мэн спросила:
— Что тебя так рассмешило? Где я ошиблась?
— Тетушка Мэн, ты абсолютно права. Ошиблись мы. Ошиблись все телесные культиваторы этого мира!
Чэнь Сяо резко вскочил на ноги и принялся нервно мерить шаги широкими кругами:
— Всё это время я пытался разгадать слова дедушки Чаншэна, но упрямо упускал саму суть. Обычная плоть и кровь не способны соперничать со сталью. Каких бы высот ни достиг мастер в закалке тела, ему не тягаться с первоклассными артефактами. Но ведь и величайшие артефакты можно расколоть на куски — что уж говорить о нашей бренной оболочке? Простая истина: её понимаешь ты, понимаю я, её прекрасно осознает и дедушка Чаншэн. Вся разница лишь в том, что одни слепо перли напролом, а другие искали обходные пути. Те, кто таранил стены лбом, и стали теми самыми «наглыми дураками», о которых говорил дедушка!
Слегка наморщив лоб, Повелительница Мэн попыталась осмыслить его слова:
— Боюсь, я не до конца улавливаю твою мысль.