Глава 1617 - Дерзкий штурм Преисподней!
Кое-как стабилизировав состояние Чэнь Сяо, Повелительница Мэн перевела взгляд на Цзюнь Линя:
— Преисподняя — обитель ушедших душ. Если ты заявишься туда напролом, тебя прикончат задолго до того, как ты доберешься до Реинкарнации.
Смягчив охватившее его отчаяние, Цзюнь Линь произнес:
— Тетя Мэн права. Тогда… не откажите в любезности проводить нас?
— Боюсь, это невозможно.
— Почему же?
— Неужели тетя Мэн останется глуха к чужому несчастью?
Встретившись с его недоумевающим взором, она холодно обронила:
— Мои узы с вашей родоводью слишком крепки. Даже если бы мне было плевать на твоего отца, я обязана проявить уважение к твоему деду.
— Если бы я могла его исцелить, я бы не стала отпираться.
— Но нынешняя Преисподняя закрыта для посторонних.
— Как это понимать?
Бросив косой взгляд на умирающего Чэнь Сяо, она тихо пояснила:
— Апокалипсис не за горами, а потому Царство мертвых перешло на осадное положение.
— Судья с Железным Ликом держит в кулаке всю оборону. Без его позволения туда не просочиться.
— Но ведь мой брат вот-вот умрет! Неужели он откажется помочь?
— Боюсь, что да. Ему плевать.
— Судью зовут Ма Шиба, и когда-то он был лично назначен твоим дедом Чаншэном на эту должность.
— Этот человек славится своей железобетонной беспристрастностью. Ему плевать на авторитет твоего императора-отца; даже если твой дед явится лично, он не согнет перед ним спину.
— Так что заполучить силу Реинкарнации будет не так-то просто.
Сжав губы, Цзюнь Линь глухо ответил:
— Он — мой брат. Пускай передо мной раскинутся горы ножей и моря огня, я вытащу его.
— Раз Преисподняя не желает делиться силой Реинкарнации добровольно, мне придется пробиваться силой.
— Прошу, тетя Мэн, присмотрите за нашими телами. Цзюнь Линь перед вами в вечном долгу.
С этими словами он отвесил глубокий поклон.
Взглянув на несгибаемую решимость юноши, она нахмурилась:
— Твоя душа устремится в Преисподнюю в одиночку — так ты доберешься быстрее.
— Но стоит твоему духовному началу угодить в ловушку, как твоя плоть испустит дух раз и навсегда.
— По законам Преисподней, живая душа, осмелившаяся штурмовать обитель мертвых, приговаривается к перерождению в теле скота.
— Советую тебе поискать иной выход.
Цзюнь Линь покачал головой:
— Времени больше нет. Мой брат при смерти, если не оказать ему помощь в течение суток, он неизбежно сгинет.
— А значит, мне суждено штурмовать это проклятое место!
Увидев, что парень непреклонен, Повелительница Мэн кивнула:
— Ладно. Раз твое решение принято, удерживать тебя не стану.
— И всё же правила есть правила. Если ты вознамерился добраться до силы Реинкарнации, тебе придется пересечь Мост Небытия.
— Сейчас на Мосту находится один из моих аватаров. И хотя мы знакомы, поблажек ждать не смей.
— Благодарю вас, тетя Мэн!
Цзюнь Линь вновь поклонился, после чего опустился на землю и сложил руки в медитативной печати.
Призрачный силуэт отделился от его плоти и растворился в пространстве.
Как только душа юноши ушла под землю, Повелительница Мэн прошептала в пустоту:
— Учитель, раны Чэнь Сяо кажутся мне чересчур тяжелыми.
— Может, мне самой смотаться в Преисподнюю за крупицей силы Реинкарнации?
— Ни к чему!
— Мой славный внучек непременно успеет добыть её в срок.
Бумажная кукла выскользнула из рукава женщины.
Прыжком преодолев расстояние до Чэнь Сяо, она тщательно осмотрела его раны и, недолго думая, влепила ему звонкую пощечину.
Шлеп!
Красный отпечаток ладони мгновенно вспыхнул на щеке парня, заставляя его медленно приоткрыть мутные глаза.
— Внучек, не изволишь очнуться — так и помрешь!
Уставившись на ожившую бумажку, а затем на зияющую дыру в боку, Чэнь Сяо недоуменно пробормотал:
— Дед Чаншэн, почему я больше не чувствую боли?
— Да потому что дух твой отлетает! — презрительно фыркнула кукла. — Посвятить всю жизнь чистому пути плоти и сдохнуть от дырки в пуле… Тьфу, позор!
— Если бы ты хоть изредка уделял внимание тому, чему я тебя учил, разве докатился бы до такой жизни?
Столкнувшись с укором предка, Чэнь Сяо лишь горько усмехнулся:
— Видимо, судьба такая. Раз уж мне не суждено дойти до конца, значит, я не оправдал надежд деда…
Не дав ему договорить, бумажная кукла отвесила ему вторую затрещину.
— Дед, за что?!
— Бью за то, что глуп!
— Я пробудил тебя тайной техникой и открыл правду вовсе не для того, чтобы выслушивать твои предсмертные сопли, а чтобы встряхнуть твое тупое сознание!
— Судя по состоянию твоей плоти, тебе осталось от силы двенадцать часов.
— Если за это время ты не отыщешь истинный путь телесного совершенствования, тебе крышка!
Эти слова заставили Чэнь Сяо мгновенно встрепенуться.
— Дедушка, я еще могу выжить?
— Разумеется, при условии, что изберешь верное направление.
— Стоит твоей плоти перешагнуть на новую ступень, как эта царапина покажется тебе детским лепетом.
— Но моя плоть… она же почти уничтожена.
— В битве за водный мир меня разнесло в фарш. Хоть Лю Идао и собрал мои останки секретным методом, он выпил из меня семь десятых жизненной силы.
— А за последнее время меня крошили в капусту еще несколько раз.
— Я выжат досуха!
Выслушав его жалобы, Чэнь Сяо ответил с убийственным спокойствием:
— Я же толковал тебе с самого начала: истинный исток физической мощи кроется не в кусках мяса и крови, а в духовной воле.
— Сколь бы ни была крепка плоть, её возможности всегда имеют предел.
— Но стоит тебе отыскать прорыв в силе духа, как ты сорванешь оковы телесных ограничений.
Закончив говорить, бумажная кукла вспыхнула и обратилась в пепел, не оставляя парню шансов на дальнейшие вопросы.
Чертыхаясь про себя, Чэнь Сяо перевел взгляд на Повелительницу Мэн в надежде зацепиться хоть за какую-то подсказку.
— И не смотри на меня так. В законах плоти я смыслю лишь поверхностно, а те мудрености, о которых толковал Учитель, для меня — темный лес.
— Но предупредить тебя обязана: Учитель применил к тебе методы запретных практик.
— Проще говоря, твоя душа намертво запечатана в распадающейся оболочке.
— Этот фокус заставит тебя продержаться на плаву, но он же ускоряет распад твоего истинного Я.
— Пройдут двенадцать часов, и если ты не найдешь выход, тебе даже на перерождение рассчитывать не придется.
Осознав всю глубину пропасти, Чэнь Сяо скрестил ноги и погрузился в медитацию, отчаянно пытаясь постичь тайну плоти.
В конце концов, жить хотели все.
***
На краю космической черной дыры.
Медленно возвращая сознание в реальный мир, Чэнь Чаншэн не удержался от тени беспокойства на лице.
Заметив это, Базэ тут что проворчал:
— Что, раны Чэнь Сяо оказались чересчур скверными?
— Есть немного, но ничего непоправимого.
— Раз ничего страшного, о чем тогда сокрушаться?
Одарив пса тяжелым взглядом, Чэнь Чаншэн промолвил:
— Спасти его шкуру — пара пустяков. Куда страшнее тупиковая тропа, по которой он умудрился забрести.
— Я бился над загадкой телесной оболочки долгие годы, но по сей день так и не отыскал выхода.
— Вот почему я тревожусь, сумеет ли он отыскать ответ за жалкие двенадцать часов.