Глава 1616 - Чэнь Сяо на пороге смерти!
— Да! — Лу Минюй кивнул в знак согласия, после чего неспешно продолжил: — Если постичь всё то, о чём я только что говорил, со временем естественным образом обретешь полную систему Моря Горького.
— Но ведь у системы Моря Горького есть свои изъяны, верно?
— Какие же?
— После того как ты ступишь на путь Изначального Истинного Писания, практикующий Море Горького уже не сможет запечатать самого себя.
— Если взглянуть на все известные миру техники запечатывания, все они сводятся к одному: иссушить собственную жизненную силу, заставив адепта погрузиться в некое подобие глубокой зимней спячки, сродни звериной.
— Для прочих методик этот фокус работает безотказно, но для Изначального Истинного Писания — нет.
— Стоит тебе ступить на этот путь, как божественная энергия внутри твоего тела забьется неукротимым ключом, а сила станет расти безостановочно.
— Пусть даже этот прирост мощи будет сущим пущим мигом, он неумолимо разрушит печать забвения.
— Когда Учитель и Чжан Байжэнь совместно создавали имперскую систему Моря Горького, их главной целью было сделать так, чтобы ни один имперский мастер Поднебесной больше не смог погрузиться в вечный сон.
— Стоит добиться этого, и Запретные Земли исчезнут с лица мира в мгновение ока.
Глядя на замершего рядом Лу Минюя, Чэнь Фэн тихо спросил:
— Выходит, и твоим дням осталось недолго, я прав?
— Если я не совершу прорыв и не стану прибегать к посторонним сокровищам, мне отмерено не больше шести тысяч лет.
— Предельный возраст мастера ранга Бессмертного Короля — девяносто тысяч лет. Мое тело уникально, так что я могу накинуть к этому сроку еще две с половиной тысячи, от силы три.
— Но я брожу по этому миру уже около шести тысяч лет. Заявить, что у меня в запасе есть еще столько же — это непозволительно оптимистичный прогноз.
— А если воспользоваться внешними артефактами для продления жизни? — с любопытством уточнил Чэнь Фэн.
Лу Минюй лишь горько усмехнулся в ответ:
— Я не стану злоупотреблять подобными вещами.
— Почему?
— Потому что для таких адептов Моря Горького, как я, требуются сокровища продления жизни в несколько раз более мощные, чем для остальных культиваторов.
— Если я пушусь во все тяжкие и начну жрать их без разбору, я в два счета объесть весь этот мир.
— Именно поэтому Учитель не спешит раздавать направо и налево Изначальное Истинное Писание. Требования к человеческой природе здесь куда выше, чем к простому природному таланту.
В глазах Лу Минюя плескалось абсолютное спокойствие — казалось, мысль о собственной гибели ни капли его не пугает.
— Имперская система Моря Горького тоже приведет к такому исходу?
— Едва ли. Учитель всегда мыслит на много веков вперед; он не мог оставить после себя столь чудовищную брешь.
— Если я не ошибаюсь, имперская система Моря Горького наверняка позаимствует лишь часть заветов Изначального Истинного Писания, но не перенесет их целиком.
— Учитель непременно выстроит в ней хрупкое, выверенное до мелочей равновесие.
— Жаждешь продлить жизнь? Что ж, единственный путь — идти вперед, не оглядываясь. Внешние пилюли и эликсиры будут оказывать на имперское Море Горького ничтожно малое влияние, а то и вовсе обратятся в прах.
— Когда же граница царства окажется достигнута, а дальнейший путь окажется отрезан, у мастера имперского Моря Горького останется лишь два исхода.
— Первый — отыскать достойного врага и сойтись с ним в смертной схватке, приняв славную кончину на поле боя.
— Второй — собственноручно срубить свой потенциал, добровольно отрекаясь от ослепительного могущества, что дарует Море Горького.
Получив столь исчерпывающий ответ, Чэнь Фэн задумчиво кивнул:
— Подумать только, создание новой школы культивации — это не просто преодоление барьеров境界. Приходится распутывать целый клубок сопутствующих бедствий.
— Только сегодня я по-настоящему осознал, какое тяжелое бремя лежит на плечах Сенешаля.
— Разумеется! — воскликнул Лу Минюй. — Учитель и прочие великие мужи пекутся о судьбах всех живых существ и вечности мироздания.
— Мы же с тобой пока вынуждены ломать головы над такими пустяками, как предотвращение гибели всего живого.
— Ха-ха-ха!
Рассмеявшись от слов Лу Минюя, Чэнь Фэн промолвил:
— Знаешь, я всё больше и больше влюбляюсь в эпоху Чаншэн.
— Ведь только здесь те, кого называют одаренными сынами небес, могут сполна раскрыть бушующие в их груди амбиции.
— И всё же, молодой господин Лу, каков ваш дальнейший план?
Лу Минюй загадочно улыбнулся:
— Учитель уже пустил ветром весть об имперской системе Моря Горького, и теперь всё внимание эпохи Чаншэн приковано ко мне.
— Если я не ошибаюсь, Учитель сейчас затаился в глубокой тени и готовит какую-то грандиозную каверзу.
— Чтобы выиграть ему побольше времени, нам придется какое-то время отсидеться в Черном Треугольнике, а уже после прорваться наружу.
— Мы мыслим одинаково!
— И всё же в одном деле ты меня опередил.
— О чем это ты?
— Человека, которого велел разыскать Сенешаль, я уже отыскал.
***
На границе Восьми Пустостей и Девяти Пределов.
Бум! Бум! Бум!
Яростная битва разорвала в клочья облака в выси.
Группа могущественных мастеров ожесточенно преследовала Цзюнь Линя и Чэнь Сяо.
Заметив сквозь пелену чаяния заветную пограничную стелу, Цзюнь Линь взревел во всю мочь:
— Держись! Как только ступим на землю Восьми Пустостей и Девяти Пределов, мы сможем призвать подкрепление!
В тот же миг наемники, казалось, разгадали их замысел.
Они рванулись вперед, готовые заплатить любую цену, лишь бы отрезать беглецам путь к спасению.
— Осторожно! — завопил Чэнь Сяо, чье закаленное тело служило им надежным щитом, и вихрем метнулся прямо перед Цзюнь Линем.
Грохот!
Ослепительный луч божественной энергии прошил насквозь живот Чэнь Сяо. Уставившись на зияющую рану размером с человеческую голову, Цзюнь Линь почувствовал, как кровь залила глаза от безумной ярости.
— Брат!
Но не успел Цзюнь Линь сжечь собственную жизненную силу ради отчаянного рывка, как с небес начали падать багровые лепестки.
Бесчисленные цветы паунджи распустились вокруг, превращая унылую пустошь в кроваво-красное море.
«Один сон холоден и тосклив, мириады судеб в багрянце осеннем, увядают листвой поднебесной, обрывая земные пути…»
Тоскливый женский голос прорезал воздух, и из цветочного моря выступила дева в черных развивающихся одеждах.
Самое странное было то, что посреди этого цветущего марева из ниоткуда возник крошечный соломенный чайный навес.
Увидев появившуюся чернокнижницу, все преследователи словно вкопанные замерли на месте.
— Подземный мир ведает лишь делами мертвых, не вмешиваясь в жизнь живых.
— Неужели Повелительница Мэн вознамерилась попрать извечные законы?
Столкнувшись с холодным допросом, женщина, неторопливо помешивая густой суп в огромном котле, лениво протянула:
— Подземный мир и впрямь не лезет к живым, но этот глупец уже был вами смертельно ранен, а значит, теперь он всецело во власти Преисподней.
— Границы Царства мертвых пролегают по рубежу Восьми Пустостей и Девяти Пределов, а они еще не переступили эту черту!
Вжух!
Бум!
Черная дева взмахнула правой рукой, и тяжелая пограничная стела со страшным скрежетом вырвалась из земли, рухнув прямо перед носом у Цзюнь Линя и его напарника.
— Теперь — переступили!
Столкнувшись с непреклонной жесткостью Повелительницы Мэн, убийцы молча переглянулись и без лишних слов бросились наутек.
Сила Повелительницы Мэн была непостижима, а Восьми Пустостям и Девяти Пределам уже передалась тревога; оставаться здесь дальше было бы самоубийством.
Проводив взглядом отступающих ассасинов, черная дева шагнула к двоечникам.
— С чего это вас угораздило ввязаться в бой с головорезами из Черного Треугольника?
— Не окажись я сегодня поблизости по своим делам, от вас бы уже и костей не осталось.
— Тетя Мэн, мой брат тяжело ранен, умоляю, спасите его!
Столкнувшись с мольбами Цзюнь Линя, Повелительница Мэн нахмурилась:
— Его раны слишком тяжелы, мне не под силу его вытащить.
— Если хочешь его спасти, придется тебе совершить спуск в Саму Реинкарнацию.
— Быть может, целительная мощь перерождения поможет удержать его угасающую искру жизни.
— Хорошо, я иду туда прямо сейчас!
— Не суетись, в таком состоянии тебе путь туда заказан!
Прижав рвущегося вперед Цзюнь Линя рукой, женщина исторгла из ладони сгусток божественной энергии, влив его в обмякшее тело Чэнь Сяо.