Глава 1606 - Усердный молодой адепт
Ярость Чэнь Чаншэна заставила Инь Ци замереть от изумления — он никогда прежде не видел отца в таком исступлении.
Однако, столкнувшись с растерянным взглядом сына, Чэнь Чаншэн лишь с еще большим безумием в голосе выпалил:
— Все вокруг считают меня безмятежным мудрецом, которому нет никакого дела до страданий простых людей. Но задумывался ли хоть кто-нибудь из вас: если мне наплевать, зачем я вообще вел их по этому пути? Разве не проще было с самого начала научить каждого из них думать исключительно о собственной выгоде? Всё, что вы видите, — лишь искусно разыгранцованная комедия. Разве может живой человек без содрогания смотреть на то, как гибнут близкие? Раньше я умел молчать, но больше не могу. Я вырежу этот мир до последнего человека, чтобы отомстить за книжника! Если вздумаешь встать у меня на пути — мы сойдемся в смертельной схватке!
Закончив говорить, Чэнь Чаншэн в упор уставился на Инь Ци.
Тот впервые так отчетливо ощутил всю глубину боли, раздиравшей душу старика. Долгое время храня молчание, Инь Ци наконец глухо произнес:
— Отец… неужели резня и впрямь унимет твою боль?
— Разумеется! — последовал незамедлительный ответ. — Лишь истребив весь этот проклятый мир, лишь уничтожив убийц книжника, я смогу унять огонь в своей груди!
— Хорошо! Раз уж ты решил залить кровью эти земли, твой сын пройдет этот путь вместе с тобой.
***
Черный Треугольник.
После трех суток беспрерывных телепортаций Цзюнь Линь наконец достиг легендарного Черного Треугольника.
Взирая на необъятную звездную систему, он был потрясен до глубины души. Цзюнь Линь никак не ожидал, что организация Кровавый Клинок объединит сотни мелких миров, создав из них единую колоссальную систему.
— Новичок?
Стоило Цзюнь Линю поразиться размаху Кровавого Клинка, как из тени окликнул чей-то голос в маске.
Подавлив изумление, Цзюнь Линь чуть плотнее запахнул черный плащ и отозвался:
— Да, новоприбывший.
— За заданием или хочешь выставить свое?
— Разница есть?
— Если хочешь разместить заказ, тебя проводит специальный человек. Если же собираешься выполнять контракты, придется внести вступительный взнос в казну организации. После этого сможешь выбирать любую подходящую работу. Дружеский совет: все награды за головы делятся на пять рангов: бронзовый, серебряный, золотой, изумрудный и багряно-золотой. Убийцы соответствующего ранга могут брать лишь заказы своего уровня. Чтобы получить доступ к более сложным целям, придется повышать собственный статус.
Услышав это, Цзюнь Линь тут же поинтересовался:
— И как мне подняться в ранге?
— Это уже не входит в мои обязанности, разбирайся сам. А теперь гони плату — только после этого сможешь войти.
С этими словами человек в маске выложил на стол бронзовую жестяную табличку.
Посмотрев на нее, Цзюнь Линь на мгновение задумался, а затем извлек из пространственного кольца два звериных мешка с добычей и протянул собеседнику. Тот бегло заглянул внутрь и удивленно хмыкнул:
— Лишка дал. За вступительный взнос столько не просят.
— Считай это угощением на вино для уважаемого собрата, — учтиво улыбнулся Цзюнь Линь. — Я здесь человек новый, во многом еще не разбираюсь, так что буду премного благодарен за подсказку.
Польщенный таким проявлением «горячего гостеприимства», человек в маске спрятал один из мешков за пазуху и смягчился:
— Раз уж ты спросил, слушай. Способ поднять ранг донельзя прост: выполняешь три поручения своего уровня — и получаешь право на повышение. Но советую не гнаться за статусом вслепую: стоило тебе перешагнуть в серебряные убийцы, как доступ к бронзовым заказам окажется закрыт навсегда. Награды там выше, но и смертельный риск возрастает пропорционально. Зачастую даже золотые мастера сломя голову проваливаются на серебряных контрактах.
— Погоди-ка, но ты же сам говорил, что убийцы высокого ранга не могут брать низкоуровневые поручения? — озадаченно перебил его Цзюнь Линь.
Собеседник снисходительно усмехнулся:
— Верно, не могут. Но Кровавый Клинок никогда не принуждает никого к повышению ранга. Иными словами, даже выполнив сотню серебряных контрактов, ты можешь оставаться серебряным убийцей до конца дней, если не подашь заявку сам. В Черном Треугольнике многие сознательно тормозят свой рост, так что среди скромных серебряных наемников порой попадаются настоящие чудовища.
— И как тогда отличить ветерана от зеленого новичка?
Человек в маске поднял на него тяжелый взгляд и бросил равнодушно:
— В Черном Треугольнике существует рейтинг убийц. Все зарегистрированные бойцы занесены в этот список вместе с точным количеством успешно завершенных контрактов. Если ранг у наемника низкий, а послужной список трещит по швам от числа выполненных задач — перед тобой матерый головорез.
Он качнул бронзовую табличку ближе к гостю:
— Вырежи на ней свое прозвище, и станешь полноправным членом организации. Только учти: псевдоним не должен быть связан с твоим истинным именем, иначе долго ты не протянешь.
Цзюнь Линь молча кивнул, взял в руки стило и, не колеблясь ни секунды, оставил на металле несколько символов.
[Усердный молодой адепт]
Взглянув на выбитое прозвище, человек в маске на мгновение остолбенел.
— Послушай, друг, с моим псевдонимом что-то не так?
— Да нет, вполне сносно. В Черном Треугольнике попадаются куда более свихнутые прозвища, сам увидишь, когда освоишься.
Нбрежно швырнув табличку обратно, он нетерпеливо махнул рукой: отвечать на вопросы у него больше не было ни малейшего желания. Цзюнь Линь не стал докучать расспросами, забрал жетон и уверенно шагнул в сияющий зев телепортационного круга.
Вспышка!
Мир вокруг завертелся в бешеном хороводе, и мгновение спустя Цзюнь Линь оказался выброшен в случайном малом мире.
Сегмент Кровавого Клинка: Номер Семьдесят Первый.
Слегка затуманившееся от пространственного прыжка сознание прояснилось после вливания капли божественной силы, и Цзюнь Линь принялся изучать обстановку.
К его удивлению, местные культиваторы не таились по углам так истово, как он ожидал.
— Дорогой гость, впервые у нас? Не желаете взглянуть на новейшие маски личины?
К нему услужливо семенил невысокий паренек-служка с приторной улыбкой на устах. Цзюнь Линь не стал раздумывать и тотчас выкинул вперед кожаный мешочек, звякнувший чистым звоном божественной эссенции.
Проведя столько времени бок о бок с Лю Идао, он усвоил одну непреложную истину: монета всегда говорит громче любых слов и горделивого достоинства.
— Благодарю за щедрость, господин, прошу за мной! — лицо паренька расплылось в истомной улыбке, стоило ему ощутить тяжесть драгоценного мешка.
Шагая следом по узким улочкам, Цзюнь Линь тихо бросил:
— Почему здешние убийцы даже не пытаются скрывать свои лица?
— О, они как раз прекрасно их скрывают, господин видит лишь искусно созданную иллюзию. Весь мир знает Черный Треугольник как убежище наемников, но мало кто ведает, что здешние техники сокрытия личности — лучшие в эту эпоху. Приобретя подобную маску здесь, вы можете не опасаться, что вашу истинную сущность разглядит даже сам Небесный Император.
Брови Цзюнь Линя взлетели вверх:
— Сам Небесный Император не разглядит? Не слишком ли громко сказано?
— Ничуть, господин! Техники сокрытия в Черном Треугольнике уникальны, поговаривают, они берут свое начало в самом легендарном городе грехов — Небесная Бездна.
Цзюнь Линь: «……»
Что ж, в таком случае всё вставало на свои места!