Глава 16 - Бессмертный со ста победами, приграничная тревога
Слушая слова Чэнь Чаншэна, Юаньшань внезапно подал голос:
— Старший брат Чаншэн, раз уж тот前辈 оставил свое наследие, почему он не устроил здесь никаких испытаний? Разве он не боялся, что его сокровища просто так приберет к рукам кто попавший?
— Кто сказал, что испытаний нет? Сама тайная обитель Улян — это и есть величайшее испытание. Название «Улян» означает, что эта обитель практически бескрайна. Она открывается раз в пятьдесят лет, и существовала она еще до основания династии Великая Цянь. Прошло больше тысячи лет, а сокровища внутри до сих пор не иссякли. Перед лицом столь неисчерпаемой золотой жилы станет ли кто-нибудь обращать внимание на это живописное, но совершенно бесполезное море цветов? Наша цель в постижении Пути — поиск Истины. Кто-то ищет Путь боевых искусств, кто-то — Путь долголетия. Чего бы ты ни искал, важнее всего — не позволить внешним вещам ослепить твой разум. Но посмотри на тех, кто вошел в обитель: все их глаза затуманены тамошними сокровищами, разве помнят они еще о своем первоначальном стремлении? Тот, кто позабыл истинную цель, разве станет останавливаться, чтобы полюбоваться этим морем цветов?
Юаньшань, слушая брата, закивал с видом человека, понявшего всё лишь наполовину:
— Старший брат Чаншэн, а как звали того前辈?
— Не знаю, там ничего не написано. Давай откроем и посмотрим, вдруг найдутся какие-то зацепки.
— С удовольствием! — услышав, что предстоит вскрыть каменный саркофаг, Юаньшань мгновенно оживился.
Скри-и-ж…
Под пронзительный, наводящий оскомину скрежет тяжелая каменная плита сдвинулась, открыв узкую щель. Трещина росла на глазах, и прежде чем Юаньшань успел заглянуть внутрь, из гроба ударил ослепительный луч света, мгновенно затянув обоих внутрь.
Мир вокруг закружился в бешеном хороводе, и в следующее мгновение они очутились в ослепительно-белом пространстве. Прямо посреди него, заложив руки за спину, стоял мужчина с неразличимым лицом.
— Раз вы получили эту возможность, значит, ваши сердца еще не затуманены мирским тленом. Я искушен в кулачном бою, и в эту технику вложено всё, чему я научился за свою жизнь. Надеюсь, потомки будут беречь ее.
С этими словами фигура принялась сама собой демонстрировать боевые приемы. Движения казались простыми, но за каждым жестом крылась неизъяснимая, глубокая суть. Вскоре комплекс подошел к концу, и силуэт снова заговорил:
— В этом кулачном искусстве важна не форма, а намерение. В закатные годы я сошелся в бою с девятью врагами. Девять ударов — и все девять повержены.
Окружение вновь преобразилось: призрачная фигура возникла на вершине отвесной скалы, окруженная девятью зловещими, пышущими чудовищной силой тенями. Человек на вершине неторопливо нанес удар. Скорость казалась черепашьей, но стоило кулаку прийти в движение, как окружающие горы и реки разлетелись в пыль. Чэнь Чаншэн и Юаньшань онемели от зрелища, не в силах вымолвить ни слова; они лишь тупо таращились на эту битву.
Девять ударов — и каждый нес в себе совершенно иное, непостижимое намерение. Столь запредельный уровень мастерства был совершенно недосягаем для их разума.
Когда всё закончилось, оба вновь оказались в белом пространстве.
— Запомните же, потомки, следующие моим путем: кулак может проиграть, но кулачный дух не должен склониться. Коли бьешь — заставь врага содрогнуться от ужаса.
Пространство вокруг затрещало по швам, и туманный силуэт начал растворяться. Отрезвленный переменами, Чэнь Чаншэн приложил ладонь к груди и почтительно поклонился:
— Осмелюсь спросить, как величать уважаемого前辈?
Мертвенное лицо словно на мгновение обрело искру жизни:
— Мир зовет меня Бессмертным со ста победами.
— Благодарю за дарованную возможность. Как называется это кулачное искусство?
— В моих руках — это мое искусство. В твоих — оно станет твоим. А потому у него нет имени.
Произнеся последние слова, Бессмертный со ста победами окончательно исчез, и Чаншэн с Юаньшанем вновь очутились среди благоухающих цветов. Оглядывая знакомый пейзаж, Чэнь Чаншэн почувствовал себя так, будто пережил долгий сон.
— Старший брат Чаншэн, я прорвался! — донесся до него восторженный оглас. Обернувшись, Чаншэн увидел сияющего от счастья Юаньшаня, который вовсю демонстрировал свою возросшую силу.
Заметив, что мальчишка перескочил со средней ступени Заложения Основы прямо в Царство Золотого Ядра, Чэнь Чаншэн спохватился и поспешил проверить собственные успехи. Сам он, прежде пребывавший на девятом уровне Ци, незаметно для себя достиг совершенства Заложения Основы. До жемчужины Золотого Ядра оставался всего один шаг.
— Старший брат, как же так? Почему я достиг прорыва меньше чем за час?
На недоуменный вопрос Юаньшаня Чэнь Чаншэн лишь мягко улыбнулся:
— Вовсе не час. Мы провели там не меньше двух месяцев.
— Два месяца? Неужели прошло столько времени?
— Разумеется. Когда мы откапывали этот саркофаг, вокруг было истоптано и сломано немало цветов. А теперь взгляни вокруг: они уже успели вырасти заново. Хоть в тайной обители Улян и полно духовной энергии, на такое восстановление требуется никак не меньше пары лун. Нам казалось, что мы пробыли там совсем недолго, лишь потому, что уровень前辈 был слишком высок — это породило иллюзию искажения времени. К тому же, пока он демонстрировал технику, наши тела давным-было заучили движения на бессознательном уровне. Было бы странно не продвинуться в силе, когда тебя лично обучает столь могущественный наставник!
— Вот оно что! Если прошло уже два месяца, значит, нам скоро пора покидать обитель?
— Пожалуй, да. Обитель открыта ровно пять месяцев. На варку вина у нас ушло два с половиной месяца, на постижение кулака — еще около двух. Давай-ка поживем со сборами, не ровен час, нас силой вышвырнет наружу.
С этими словами Чэнь Чаншэн направился к своей временной хижине, где хранилось десять заветных сосудов с выдержанным цветочным вином.
***
Вжух!
Жертвенник содрогнулся, и черная воронка исторгла наружу толпы людей. Одни выглядели возбужденными, другие досадливо хмурились, а третьи пылали нескрываемой злобой. Впрочем, очень скоро все они заметили неладное.
Старейшин их собственных сектам нигде не было видно — встречать учеников вышло от силы по одному-два человека.
— Шестой брат, почему ты один? Где мастер и старший брат?
На вопрос Чэнь Чаншэна Шестой брат выдавил из себя натянутую улыбку:
— На границе тревожно, мастер и старший брат ушли туда еще два месяца назад. Судя по всему, вы оба неплохо поживились, и это радует. Отныне и впредь делами обители Шанцингуань будете заправлять вы вдвоем, но мы скоро вернемся.
Сказав это, Шестой брат тотчас вскочил на меч и умчался прочь. Проводив его взглядом, Чэнь Чаншэн надолго нахмурился. Шестой славился своим железобетонным спокойствием; что же должно было произойти на границе, раз он сорвался с таким лицом?
Вздохнув, Чэнь Чаншэн покачал головой. Помимо мастера и старших братьев, в его сердце теплилась тревога за одного маленького монаха и девчонку.