Глава 1598 - Черный Треугольник!
Услышав реплику Лю Идао, Цзюнь Линь нахмурился и задумчиво произнес:
— Не могу сказать, что знаю о реалиях эпохи Чаншэн абсолютно всё, но с влиятельными силами и крупными кланами знаком неплохо. Почему же до сего дня мне ни разу не доводилось слышать о некоем «Черном Треугольнике»?
Заметив недоверие на лице юноши, Лю Идао бросил косой взгляд на невозмутимого «Нефритового Императора» и заговорщически понизил голос:
— Черный Треугольник потому и стал землей вне закона, что Небесному Двору банально не по зубам тамошний хозяин.
— Сам Небесный Двор не справляется?! И откуда же взялась эта темная лошадка? — не унимался Цзюнь Линь.
Лю Идао же тем временем продолжал исподтишка следить за реакцией правителя. Убедившись, что тот не выказывает ни малейшего гнева, бродяга осмелел:
— Истоки Черного Треугольника уходят своими корнями еще в ту эпоху, когда возвышалась Небесная Бездна. Тогда старший Чаншэн объединил усилия с запретными зонами и ведущими сектами, чтобы воздвичь этот бастион и собрать под его крылом ресурсы со всего мира. Появление Небесной Бездны не только обеспечило элиту бесконечными сокровищами, но и породило две новые, устрашающие силы. Первая из них — нынешняя Запретная Река, а вторая — Кровавый Клинок, самая безжалостная и смертоносная организация наемных убийц во всей эпохе. И стафф-квартира этой банды находится как раз в Черном Треугольнике.
После такого откровения взгляд Цзюнь Линя сделался острым и колючим:
— О «Кровавом Клинке» я, признаться, слыхивал. Десятки тысяч лет назад от их рук пали многие прославленные мастера. Праведные секты не раз поднимали по тревоге лучших сыщиков, пытаясь вытравить эту язву, но следы всегда обрывались. Однако ты болтаешь об этом с такой легкостью, будто являешься их собутыльником. Не находишь, что здесь что-то нечисто?
Чем сильнее Цзюнь Линь наседал с расспросами, тем более перепуганным и суетливым становился вид Лю Идао.
— В этом мире нет мест, которые нельзя отыскать. Если что-то не удается найти на свету, значит, кое-кто просто предпочитает делать вид, что ослеп. После грандиозных войн эпохи весь мир лежал в руинах, требуя восстановления. Чтобы скорее залечить раны, сильные мира сего молчаливо сошлись на правиле: мастера высших ступеней не имеют права бездумно обнажать клинки. Цель была проста — не допустить взаимного истребления остатков цивилизации. Но где собираются люди, там всегда возникают дрязги и обиды. То, чего нельзя выставить напоказ перед праведниками, приходится вершить впотьмах. И «Кровавый Клинок» как нельзя лучше подходит на роль инструмента для грязной работы.
Цзюнь Линь прищурился:
— Жертвы Клинка — сплошь именитые авторитеты. Раз убийцы раз за разом добивались успеха, значит, в их распоряжении имелась поистине страшная армия профессионалов. Но вот чего я не могу понять: как они умудрялись проворачивать столь масштабные дела, не оставляя ни единой зацепки?
Тут нервный тик Лю Идао достиг своего пика: он начал покашливать, тереть нос, скрести затылок и усердно изучать узоры на дощатом полу. Любой сторонний наблюдатель решил бы, что бедняга подхватил какую-то неизлечимую нервную болезнь.
— Профессиональным убийцам постоянно требуются новые заказы, и эта специфика мешает им обрастать фундаментальной базой, какая есть у тех же запретных зон, — бормотал он, глядя себе под ноги. — Зато у них есть неоспоримый плюс: порог вхождения до смешного мягкий. Организация не станет копаться в твоем прошлом или выяснять родословную. Главное — выполни контракт, и награда твоя. Говорят, в Черном Треугольнике вечно околачиваются темные личности без роду и племени. Они обычно берут пару заказов, а потом растворяются в никуда…
Голос Лю Идао становился все тише, пока окончательно не потонул в гулком скрипе переборок.
Хотя договорить ему так и не дали, присутствующие давно уловили скрытый подтекст. Будь то владыки запретных зон или лицемерные патриархи праведных сект — у каждого время от времени возникают ситуации, когда марать собственные руки нельзя. И тогда на сцену выходит «Кровавый Клинок», служащий идеальным прикрытием.
Стоило им осознать эту простую истину, как лица юношей мгновенно побледнели. Подобные секреты обычно хранятся в тайниках великих мастеров, скрепленные молчанием. Проболтаешься — не сносить головы!
— Раз ты осведомлен обо всем столь подробно, бери их и веди в Черный Треугольник, — бросил внезапно «Нефритовый Император». — Хэн Тянь, пойдем со мной, у меня есть пара слов наедине.
С этими словами правитель развернулся и увлек за собой названного ученика.
Оставшись без присмотра старших, Цзюнь Линь нерешительно заговорил:
— Старший Цуй, вы повидали на своем веку куда больше нашего. Как по-вашему, откуда берутся все эти внезапно всплывающие мастера-одиночки?
Цуй Хаю бросил на него короткий взгляд и холодно бросил:
— В этом мире полно существ, рожденных самой стихией. Появились из ниоткуда, исчезли в никуда — обычное дело.
— Но если предположить…
— Не смей ничего предполагать! — оборвал его старик. — Сам Учитель избегает совать нос в этот осиный улей, а ты решил проверить прочность своей шеи?
Цзюнь Линь тут же захлопнул рот. Дальнейшие раскопки в этом направлении грозили вытащить наружу столь смрадные тайны, что становилось жутко. Не дай небо наткнуться на парочку знакомых лиц — тогда проблем не оберешься.
***
Внутренние отсеки корабля.
Глядя на замершего перед ним Хэн Тяня, правитель произнес мягко:
— Старший Кун Сюань пал. Тебе нужен новый наставник?
Юноша покачал головой:
— Спасибо за заботу, Учитель, но пока я обойдусь без провожатых.
— Почему?
— Потому что наши жизни и смерти не принадлежат ни нам самим, ни нашим защитникам. Единственное, что определяет нашу судьбу — это глобальные интересы всей эпохи Чаншэн. Когда великая партия потребует нашей гибели, никакие телохранители не спасут.
Услышав это, «Нефритовый Император» едва заметно кивнул:
— То, что ты сумел прозреть эту истину, доказывает: ты повзрослел. Обстановка слишком накалена, а старший Чаншэн продолжает плести свои интриги. Если ты останешься снаружи, то неизбежно станешь мишенью, поэтому я хочу, чтобы вы вместе с Цзюнь Линем укрылись в Черном Треугольнике.
Встретившись взглядом с наставником, Хэн Тянь прямо спросил:
— Учитель, позволь задать вопрос.
— Говори.
— Предположим, однажды вы тоже окажетесь в числе неизбежных жертв… Вы пожалеете об этом?
Взглянув на несгибаемый взор ученика, владыка выдержал паузу в один удар сердца:
— Ты полагаешь, что смерть Кун Сюаня — результат нашего давления?
— Разве нет? Старший Чаншэн рассчитал каждый шаг. Вы, может, и не были прямым палачом, но по меньшей мере являлись соучастником. И при этом вы предпочли отсидеться в стороне. Неужели вы не боитесь, что в один прекрасный день точно так же принесут в жертву и вас?
Хэн Тянь высказал все, что наболело на душе. Лицо императора при этом оставалось неподвижным, как изваяние.
— Сила вашей культивации превосходит старейшин иных второсортных сект, а кругозор шире, чем у большинства сверстников. Но ваше понимание того, как устроен этот мир, по-прежнему застряло на детском уровне. Пыль мирской суеты должна сорвать с вас «молочные зубы», а дальше вы обязаны научиться бегать сами. Черный Треугольник станет для этого лучшим полигоном.