Глава 1597 - Парадокс долголетия!
Получив ответ системы, Чэнь Чаншэн невольно рассмеялся.
— Система, да ты своими словами только что оскорбила уйму народу! Если двадцать тысяч лет — пустой звук, то чем тогда были все те люди и события, что встречались мне на пути?
— Славный хозяин, любые лица и любые деяния теряют всякий вес пред лицом бесконечного времени. Ты обладаешь временем, в некотором роде ты сам и есть время, однако в конечном счете тебе не дано стать самой сутью времени.
Слегка приподняв брови, Чэнь Чаншэн переспросил:
— Не улавливаю сути твоих аллегорий. Не могла бы выражаться чуть проще?
— Как бессмертный субъект, хозяин располагает бесконечным временем, а потому наделен свойствами самого времени.
— Какими еще свойствами?
— Абсолютной неуязвимостью! Ни одна живая тварь, ни один артефакт не способны соперничать со временем. Раз уж хозяин владеет «временем», он по определению является сильнейшим существом в подлунном мире. Разница лишь в том, что время — бездушный свод законов, слепая закономерность, в то время как хозяин — существо из плоти и крови, познающее боль и радость. Именно поэтому тебе никогда не удастся превратиться в чистое «время».
Внимательно выслушав пояснения, Чэнь Чаншэн призадумался:
— Выходит, именно поэтому ты и заложила в меня механизм летаргического сна? Чтобы уберечь меня от раздавливающей тяжести вечности?
— Именно так! Для любого живого существа обморок, слезы или вспышки безумия служат естественной защитной реакцией психики. Но перед поступью вечности дух бессилен выстроить надежную оборону, оттого и потребовался вариант со сном.
— Получается, если бы с самого начала я выбрал путь вечной спячки и отгородился от мирской суеты, мне удалось бы избежать стольких страданий? — озвучил он терзавшее его сомнение.
Система ответила с бесстрастной невозмутимостью:
— Согласно правилам, хозяин имел полное право избрать такую дорогу, но на этом пути невозможно познать подлинное бессмертие.
— Ха-ха-ха! — раскатистый смех сорвался с губ Чэнь Чаншэна. — Я так и знал! Мерилом долголетия служит само время, и если оно утрачивает свой смысл, то и долголетие растворяется в небытии. Вообразим на миг, что я с первых дней погрузился в анабиоз и меня не тревожили бы никакие напасти. Во что превратилась бы моя жизнь? В бесконечный, тупой день сурка, где одни и те же действия совершаются изо дня в день. Когда цикличность достигает определенного предела, время для тебя просто умирает, ведь сколько бы эпох ни минало, ты продолжаешь заниматься одним и тем же монотонным бредом. Но стоило мне поддаться тоске, шагнуть за флажки и покинуть привычный круг, как я тут же вернулся к тому, с чего начал. Подумать только: долголетие — не просто практическая проблема выживания, это чистейшая философия. Практики этого мира бьются над достижением «неусидчивой» плоти всю свою ничтожную жизнь, но им и в голову не придет, что даже решив эту приземленную задачку, они упрутся лбом в тупик философского абсурда. Пытаться с помощью бесконечного времени разрешить задачу, у которой в принципе нет ответа — сам по себе чистой воды парадокс. Вот почему «долголетие» зависло в зыбком состоянии: оно вроде бы есть, но в то же время его нет.
Едва он умолк, как холодный голос системы прозвучал вновь:
— Поздравляем хозяина с прозрением истинной сердцевины проблемы долголетия. Каким же методом хозяин намерен распутать этот парадокс?
Лукаво улыбнувшись, Чэнь Чаншэн отмахнулся:
— Пока что у меня нет ответа на этот вопрос. Если следовать мудрости Сяо Хэя, моего скудного умишка пока недостаточно для столь масштабных головоломок. Так что я намерен просто жить ярко и насыщенно, а когда пресыщусь этим театром — вернусь и непременно отвечу тебе.
— Позвольте полюбопытствовать, хозяин: какой срок вы считаете достаточным, чтобы «насытиться жизнью»?
— Да не так уж много. Пожалуй, в следующую секунду я уже буду сыт по горло.
Столь дерзкий ответ вогнал систему в редчайшее за всю ее историю молчание. Лишь спустя удар пульса она подала голос:
— Что ж, судя по всему, впереди нас ждет весьма и весьма долгий путь.
— Ничего, спешить некуда. В конце концов, в нашем распоряжении целая вечность.
С легкой улыбкой Чэнь Чаншэн шагнул вперед и в следующее мгновение окончательно растворился в складках пространства.
***
Небесный Двор. Боевой корабль.
Великая битва завершилась, и на палубе исполинского воздушного судна царила зловещая, оглушающая тишина.
Лю Идао жался в самом темном углу, стараясь казаться как можно более незаметным — в конце концов, в глазах Небесного Двора он неизменно слыл закоренелым демоническим практиком. А прямо перед ним стоял нынешний владыка Небесного Двора.
— Почему старший Чаншэн не взял тебя с собой? — внезапно бросил «Нефритовый Император», обращаясь к Лю Идао.
Тот неловко почесал затылок и выдавил из себя кислую улыбку:
— Наверное… просто забыл.
— А почему ты не ушел вместе со старейшинами Запретной Реки?
— Э-э-э… Мой второй наставник в последнее время как-то странно косится на меня, кажется, прирезать хочет.
— А по-твоему, Небесный Двор сильно горит желанием тебя прикончить?
— Похоже, что да, очень сильно.
Получив столь откровенный ответ, «Нефритовый Император» перевел взгляд на стоявшего неподалеку Цзюнь Линя. Забавной деталью было то, что сопровождавшая его женщина-асура тут же демонстративно приняла боевую стойку, заслоняя господина.
— Эх~ — тяжело вздохнув, правитель покачал головой. — Битва в мире Бэймин окончательно превратила пропасть между запретными землями и праведными сектами в кровавую бойню. Один из вас — сын запретной зоны, другая — выпестованный ими же подающий надежды юнец. Шататься сейчас по белу свету в таком статусе — верный способ притянуть к себе смертоносные неприятности. Мой вам совет: найдите тихое местечко и залягте на дно, переждите бурю.
Услышав предостережение, Лю Идао испуганно забормотал:
— Докладываю Нефритовому Императору: я вообще-то уже исправился и встал на путь света! Старший Чаншэн может это подтвердить, он не даст соврать.
Уловив отчаянное желание выжить, плескавшееся на дне глаз бродяги, император ответил бесстрастно:
— Я не ставлю под сомнение могущество старшего Чаншэна, как и его заслуги перед миром. Но с какой стати тебе думать, что покровительство Чаншэна автоматически делает тебя праведником?
Лю Идао: «……»
А ведь и правда… Если уж Чэнь Чаншэн — образец добродетели, то плохих людей в этом мире попросту не существует.
— Дядя Нефритовый Император, а можем ли мы вернуться домой, чтобы переждать смутные времена? — подал голос хранивший доселе молчание Цзюнь Линь.
Правитель покачал головой:
— Еще недавно — да. Сейчас — увы, исключено. Ради консолидации сил эпохи Чаншэн мне придется запустить в ход несколько масштабных планов. Если вы двое мелькнете перед глазами общественности, вы неминуемо окажетесь втянуты в мои расчеты в качестве пешек. И если одинокому Лю Идао еще можно затеряться, то за твоей спиной, Цзюнь Линь, стоит империя Дашан. Я вовсе не желаю портить отношения с ними из-за подобных мелочей. Ты понимаешь, о чем я?
Встретившись взглядом с правителем, юноша покорно склонил голову:
— Цзюнь Линь понимает. Быть может, дядя Император подскажет нам безопасное направление?
— Совет у меня как раз найдется. Пожалуй, вам стоит отправиться в Черный Треугольник.
— Что это за место такое? — нахмурился Цзюнь Линь.
— Я знаю! — поспешно поднял руку забившийся в угол Лю Идао, всем видом показывая свою осведомленность. — Черный Треугольник — это ничейная земля эпохи Чаншэн, где не властны никакие законы. Власть Небесного Двора туда пока еще не дотянулась. Да и в будущем вряд ли дотянется.