Глава 1596 - Бессмертное состояние!
Долго размышляя над услышанным, Базэ решительно и с изрядной долей сомнения в голосе произвело:
— Это что же, разновидность перерождения?
— Не перерождение. Изменение куда более сложное, нежели круговорот сансары.
Мгновение он молчал, собираясь с мыслями, а затем продолжил:
— Традиционная посмертная реинкарнация, что вершится в недрах подземного мира, сама по себе являет вершину безупречного мастерства. Она не просто воссоздает исконную плоть и заново кует основы увядшей души, но способна даже дробить отмеренный живым существам век. Иными словами, девять из десяти смертельных ран в подлунном мире можно исцелить через перерождение — вот только платой за это становится тяжкий риск начинать духовный путь с самого начала. Но усовершенствованный вариант Девяти превращений небесного шелкопряда не просто сбрасывает оковы классической реинкарнации, он забирает все ее достоинства, напрочь лишаясь присущих ей изъянов.
— Каких еще достоинств? — машинально переспросило Базэ.
Чэнь Чаншэн ответил ровно:
— Полное освобождение от оков времени. Предел продолжительности жизни перестает существовать.
— Чего?!
От услышанного Базэ буквально подпрыгнуло на месте, огласив пространство изумленным воплем.
— Это освобождение… оно означает ровно то, о чем я подумал?
— Именно. Именно то, что ты и думаешь.
Чэнь Чаншэн слегка нахмурился, подбирая слова:
— Увядание и дряхление живых существ происходят на трех глубоких уровнях. Первый — истинная духовная искра, второй — божественное сознание, и третий — смертная оболочка. Все известные по сей день методы продления жизни лишь подпитывают эти три грани, позволяя телу чахнуть чуточку дольше. Но усовершенствованные Девять превращений небесного шелкопряда действуют наперекор законам мироздания: они не продлевают тлеющие дни практикующего, а даруют ему абсолютное перерождение. Перерождение, пронизывающее насквозь — от незримого духа до плоти и крови. Если говорить совсем просто, это возвращение в утробу матери для нового земного пути.
— Прожить жизнь сызнова? — озвучило Базэ свою догадку.
Однако Чэнь Чаншэн покачал головой:
— Сперва я тоже думал, что дело обстоит именно так. Но позже понял — нет. Прожить жизнь заново — значит использовать безграничную мощь культивации, чтобы поднять саму свою суть на новую ступень эволюции. Проще говоря, это словно старое, иссушенное бурями дерево, пустившее молодой побег. По своей природе они остаются прежними существами, просто вышедшими на новый виток развития. Но путь Девяти превращений совсем иной. Каждое новое превращение до неузнаваемости меняет саму суть практикующего. Если тебе так проще понять, представь, что ты бросаешь в землю семечко яблони, а вырастает из него в итоге банановая пальма.
Базэ: «……»
Знаешь, каждое из произнесенных тобой слов мне прекрасно знакомо. Но когда ты сплетаешь их в единое целое, смысл ускользает безвозвратно.
— Неужели дело в Законе Потерянных Душ?
— Разумеется, нет. Сколь бы ни были загадочны метаморфозы, Закон Потерянных Душ не обладает столь грандиозной силой. У меня есть веские основания подозревать, что техника племени небесных шелкопрядов изначально была неполной, и Закон Потерянных Душ — лишь один из ее утраченных фрагментов.
— Но почему она оказалась повреждена?
Базэ не унималось, продолжая допытываться, на что Чэнь Чаншэн наградил его выразительным взглядом:
— Ты спрашиваешь меня, а я у кого должен искать ответ? Племя небесных шелкопрядов уходит корнями в глубокую древность, их родословная пугает своей сединой. Откуда мне знать, какие катаклизмы сотрясали этот мир в те незапамятные времена? Куда сильнее меня тревожит другое: если подлинные Девять превращений таковы, какими я их представляю… существо, сотворившее столь грандиозную технику, живо ли поныне? И что скрывается за десятым превращением, если оно вообще существует? Какую судьбу несет за собой завершение всех девяти ступеней? Если этот неведомый безумец создал Девять превращений, у него наверняка была на то конкретная цель. Судя по логике этой техники, я смело могу предположить, что он стремился достичь состояния истинного небытия и вечности. Или, выражаясь проще для понимания простых смертных, обрести то самое легендарное долголетие.
— Стоп-стоп-стоп! Постой!
Базэ резко оборвало рассуждения Чэнь Чаншэна. Снаружи оно выглядело совершенно обескураженным:
— Давай без заумных аллегорий. Моего умишка сейчас просто не хватит, чтобы объять глубину твоих мыслительных изысканий. Так что оставь эти неразгаданные загадки при себе и ковыряйся в них на досуге в гордом одиночестве. Как только докопаешься до истины — сразу мне доложишь.
Бросив взгляд на откровенно скучающую физиономию собеседника, Чэнь Чаншэн кивнул:
— Ладно. Ступай-ка лучше присмотри за Лу Минюем и остальными. Цзянь Фэй и золотой шелкопряд сейчас претерпевают слишком резкие изменения, смотри, чтобы эти дурачки не перепутали их с кем-нибудь чужим.
— Хорошо, я пошло. Если попадется что-то стоящее — не забудь отложить мне долю.
С этими словами Базэ растворилось в самой глубокой ряби пространственных трещин.
Проводив его взглядом, Чэнь Чаншэн тихо пробормотал себе под нос:
— Система, а ведь этот мир становится все занимательнее и занимательнее. Пожалуй, мне даже расхотелось погружаться в сон.
Стоило ему произнести эти слова, как в сознании раздался до боли знакомый бездушный шелест:
— Напоминаю хозяину: с самого первого дня этот механизм твердил неизменное — долголетие было и остается драгоценнейшим даром во всем сущем. Всё прочее в сравнении с ним — лишь бренная шелуха и суета. Если хозяин не желает засыпать, то лишь потому, что перестал бежать от неумолимого бега времени.
— Я? Бежать?
— Именно так!
Ответ системы прозвучал сурово, с безжалостной прямотой.
— Согласно установленным правилам, хозяин волен сам выбирать продолжительность своего сна, с единственным ограничением: срок не может превышать объем его собственной жизни. Иными словами, хозяин может проспать ровно одну секунду, а может — целый миллион лет. Избрав сон длиной в одну секунду, ты сможешь бодрствовать непрерывно, шагая сквозь эпохи и легко достигая вечности. В минувшие же дни ты погружался в летаргию лишь потому, что панически боялся смотреть в глаза неизбежным расставаниям и горечи утрат. Но теперь, закаленный безжалостными жерновами веков, ты повзрослел, а значит — обрел мужество принимать боль разлуки лицом к лицу.
Столкнувшись с такой отповедью, Чэнь Чаншэн поморщился, и уголок его рта нервно ддернулся:
— Не стоит трактовать мои поступки столь высокопарно. Я засыпал исключительно ради накопления очков характеристик. В столь жестоком и опасном мире без солидного запаса мощи долго не протянешь — прихлопнут в два счета.
— Хозяину не стоит заниматься самообманом. Ценность очков характеристик для тебя давным-давно упала почти до нуля. Ибо мощь, даруемая ими, затрагивает лишь внешние, поверхностные аспекты силы. Если брать за эталон современных практиков уровня Императора, то для достижения подобного могущества хозяину потребуется примерно сто двадцать миллионов очков характеристик. Иными словами, ради этого тебе пришлось бы проспать сто двадцать миллионов лет. Однако, судя по текущим параметрам анализа, обрести силу базового императорского уровня ты способен куда быстрее, и этот срок вовсе не потребует столь гигантских эпох спячки.
Пойманный с поличным на собственных тайных уловках, Чэнь Чаншэн неловко потер переносицу:
— Раз уж эта функция столь бесполезна и нелепа, зачем ты вообще встроила ее в систему?
— Это элемент гуманизации интерфейса. Тяжесть времени — ноша столь неподъемная, что совладать с ней под силу далеко не каждому. Когда хозяин чувствует, что не в силах вынести давление очередной эпохи, он волен использовать сон как щит, как спасительное укрытие. Очки же характеристик — всего лишь удобное оправдание, прикрытие для твоей собственной потребности уйти от реальности.
Чэнь Чаншэн: «……»
Столь прямолинейный ответ заставил его на три долгих дыхания погрузиться в абсолютное молчание.
Наконец, выдержав паузу, он едва слышно обронил:
— Скажи, разве до этого мои поступки выглядели… столь малодушными?
— Нисколько.
— Почему?
— Для существа, чья жизнь измеряется вечностью, двадцать тысяч лет — срок слишком ничтожный, чтобы выносить суждения о прожитой судьбе. В масштабах твоего бытия этот миг занимает лишь пренебрежимо малую песчинку, он короче даже, чем взмах ресниц обычного смертного. Столь краткий промежуток времени не может служить мерилом человеческой сути.