Глава 1594 - Поражение и позорное бегство!
Окинув взглядом окрестности, Северный Небесный Владыка обомлел.
Цветущий некогда мир Бэймин лежал в руинах, окутанный мертвенным дыханием.
Даже просканировав пространство императорским сознанием, он не смог уловить ни единой живой искры.
Вспыхнув от гнева, он процедил через зубы: — Мир Бэймин погиб от ваших рук. Неужели вы думаете, что я оставлю это безнаказанным?
— Или ты полагаешь, что мне следовало последовать твоему примеру и прятаться крысой в Запретных Землях?
Базэ тяжело вздохнул в ответ: — Я щажу тебя не ради твоей гордости.
— Я лишь хочу открыть тебе глаза: то, за что ты цепляешься, лишено всякого смысла.
— Мир Бэймин разрушен, но пройдет время, и здесь снова зародится жизнь.
— Цикл рождения и смерти — закон Небесного Пути. То, что мы властны обходить смерть стороной, не значит, что смертные способны на то же.
— Почему ты никак не хочешь этого понять?
Базэ пытался достучаться до разума противника, но Северный Небесный Владыка оставался глух к его речам.
— Ты вечно мнишь себя правым лишь потому, что отбросил человеческое достоинство и чувства.
— Но запомни: в этом мире есть вещи дороже самой жизни.
— Раз они называют меня своим государем, мой долг — защищать их до конца, и пусть я сгину в девяти кругах ада!
В тот миг аура Северного Небесного Владыки взметнулась ввысь, а черные волосы мгновенно поседели.
Заметив перемену в небесах, весь в крови Кун Сюань устремился ввысь.
Его плоть и душа одновременно пылали — он собрался использовать всю свою жизненную силу, чтобы воздвигнуть непреодолимую печать и запереть чудовищ из Запретных Земель.
Плюх!
Фундамент Великого Дао рухнул, исторгнув из уст Янь Цзы Юя фонтан крови.
Узрив пылающего вдалеке Кун Сюаня, Янь Цзы Юй извлек из-за пазухи пожелтевший свиток.
Едва свиток развернулся, на нем проступили изречения древних Мудрецов.
— Ха-ха-ха!
— Кто предает жизнь за правое дело — обретает высшую справедливость!
Смеясь, Янь Цзы Юй вывел на пергаменте эти слова, и стоило завершиться последней черте, свиток вспыхнул ослепительным светом.
Не раздумывая, ученый метнул свиток вперед.
Мудрые слова в союзе с пятицветным сиянием запечатали весь мир Бэймин.
— Моя очередь!
Едва печать сомкнулась, Водный Тёмный Владыка, лишенный нижней половины тела, взревел во всю мощь.
Мириады рун брызнули из его ран, намертво оплетая ядро мира Бэймин.
...
Пустота.
Вжух!
Фигуры появились на палубе боевого корабля.
Оглядев незнакомую обстановку и мирно попивающего чай Чэнь Чаншэна, Хэн Тянь взревел:
— Старший, верни меня назад! Я не могу бросить их погибать в одиночку!
Чэнь Чаншэн неторопливо отхлебнул горячего чаю и посмотрел на покрасневшие глаза юноши:
— Мир Бэймин — их могила, а не ваша.
— Позволить вам воочию лицезреть это было актом великой милости, не наглейте сверх меры.
Поставив чашку, он поднялся и направился прямиком к миру Бэймин.
Бум!
Незримая волна отбросила боевой корабль Небесного Двора на сотни ли назад.
Когда стихло эхо взрыва, мир Бэймин исчез бесследно. На его месте остались лишь несколько величественных силуэтов.
Преграждавших дорогу врагам оставалось всего четверо.
Словно почувствов приближение Чэнь Чаншэна, Кун Сюань бросил на него прощальный взгляд.
Мгновение — и его тело осыпалось пеплом в пустоту.
— Не спешите, господа. Я не стану драться, я лишь собираю тела!
Бормоча себе под нос, Чэнь Чаншэн вытащил четыре гроба.
— Отдай!
На странные действия заклинателя страж Запретной Реки отреагировал с раздражением: — О чем ты мелешь?
— Кун Сюань сжег дотла всё, оставив лишь три первородных пера.
— Верни их, как мне иначе предать его земле?
— Мертвые унесли с собой всё, оставьте усопшим толику достоинства.
Глядя на непроницаемое лицо Чэнь Чаншэна, страж Запретной Реки холодно бросил: — В битве сильных победитель забирает всё. Таковы правила.
— Знаю, потому и не отнимаю силой, а прошу по-хорошему.
— О чем просишь?
— Отдадите мне их вещи — и я обещаю, что после вашей смерти не стану тревожить ваш покой.
— Откажетесь — когда придет ваш час, я лично перерою ваши могилы.
Перед лицом столь недвусмысленной «угрозы» стражи Запретных Земель переглянулись, и один из них кинул на палубу перо.
— Из трех первородных перьев мне досталось лишь одно, остального при мне нет.
— Ты задолжал мне услугу, и когда-нибудь найдешь для меня достойного ученика.
— Идет!
Чэнь Чаншэн кивнул, и остальные стражи начали постепенно отступать.
Увы, вернуть личные вещи всех павших героев целиком не удалось.
Двух перьев Кун Сюаня не хватало, свиток Янь Цзы Юя уцелел лишь наполовину, а судьба пятидесяти четырех бамбуковых планок осталась неизвестной.
— Реликвии Северного Небесного Владыки здесь, а вот Водный Тёмный Владыка, похоже, ничего не оставил после себя.
Базэ протянул Чэнь Чаншэну обломок кости.
Покрутив его в пальцах, тот прошептал: — Выращенный тобой духовный цветок мне приглянулся, как-нибудь потолкуем о нем за чашкой чая.
— Заметано.
На том разговор закончился, и Базэ растаял в глубинах пустоты.
Стоило чужакам отступить, как из Запретных Земель донесся голос: — Проводник душ, и кто же нынче победил?
— Из ста двадцати императоров пало всего восемьдесят — ваша взяла, разумеется.
— Не жалуешься?
— Ни единой претензии!
В ответ над поляной пронесся торжествующий хохот.
— Стареешь, стареешь, Чаншэн. Раньше ты так легко не сдавался.
— Прошу прощения, заказанные восемьдесят гробов не пригодились полностью, в другой раз закажу поменьше.
С этими словами из недр Запретных Земель вылетел кожаный мешок.
Внутри позвякивала горсть обычного божественного истока — судя по всему, в качестве оплаты за неиспользованный товар.
Сжав кулаки, наблюдавшие за этим унижением зрители едва не ломали пальцы от гнева.
Но сам Чэнь Чаншэн лишь небрежно подобрал мешок с земли.
— Пожалуй, ты переплатил!
— Пустяки. Запретные Земли держат слово: заказали восемьдесят — значит, уплочено за восемьдесят.
— Лишние гробы оставь для себя самого.
— Благодарю!
— Не стоит, подарок в память о нашей встрече.
Победный смех эхом раскатился над пустошью, и великие Запретные Земли медленно удалились с поля боя.
Чэнь Чаншэн остался в одиночестве посреди мертвой пустоты. Его одинокая фигура казалась неизбывно сиротливой.