Глава 1588 - Решение Водного Тёмного Владыки!
Стоило ему произнести это, как деревянный идол замер, пока сам владыка продолжал возиться с каменной твердыней.
— И почему же тебе не хочется ввязываться? Неужели боишься, что этот Чэнь Чаншэн готовит западню, чтобы прикончить тебя?
— Можно и так сказать.
— Преграждать путь темной смуте — дело изначально девяти смертей на одну жизнь. Да к тому же после этого Золотого пира я, кажется, стал смутно догадываться, что именно они затевают. Чэнь Чаншэн способен хладнокровно взирать на гибель собственных близких, но я на такое не способен.
— Ты хочешь сказать, что этот Чэнь Чаншэн собрался принести в жертву родню? — недоверчиво переспросил идол.
Владыка вздохнул:
— Не принести в жертву, а устраниться. Старец, ты плохо его знаешь. Поверь, за последние двадцать тысяч лет это одно из самых страшных существ во всей эпохе Чаншэн. В свое время он в одиночку вырезал половину обитателей мира. Если он захочет сберечь кого-то рядом с собой, у него всегда найдется способ. Но раз уж он всенародно объявил о своем нейтралитете, значит, он сознательно обрек определенную часть людей на смерть. По правде говоря, повторить его фокус я не в силах, а потому не намерен маршировать с ними в ногу.
— Трус! — рявкнул идол.
Внезапный бранный окрик заставил Водного Тёмного Владыку замереть от изумления.
— Пращур, за что ты меня ругаешь?
— Спрошу тебя прямо: эта ваша темная смута грозит уничтожением водного мира?
— Скорее всего, да. Но я постараюсь уберечь наш народ.
— А как же люди?
— Пращур, к чему ты клонишь?
— Я говорю: неужели темная смута обойдет стороной человечество?
Услышав такое, Водный Тёмный Владыка горько усмехнулся:
— Полно, пращур. Нынче эпоха всецело в руках людей. Кому же еще принимать на себя удар темной смуты, как не им?
— Раз удар направлен на людей, почему ты сидишь сложа руки?! Разве ты не принадлежишь к нашему водному роду?!
Речь идола заставила владыку растеряться:
— Но у нас нет шансов на победу!
— Нет шансов — и сразу в кусты? С каких это пор среди водного народа стали водиться такие трусы?!
Деревянное лицо исказилось от ярости:
— Я не в курсе всех ваших текущих дрязг и этой вашей смуты. Но я точно знаю из твоих же слов: человеческий род ждет чудовищная бойня. И раз так, почему ты, будучи сильным мира сего среди людей, не встаешь на защиту своего народа? Неужели не ведаешь, что когда на наши селения нападали звери, первыми в бой всегда бросались сильнейшие воины рода? Только защищая слабых и молодняк, мы можем рассчитывать на продолжение жизни!
Владыка покачал головой:
— Старец, времена нынче не те, что прежде. Даже после прихода темной смуты человечество не вымрет подчистую. К тому же я не верховный правитель, ортодоксальных мастеров хватает и без меня. Коли уж они не горят желанием надрывать спины, с какой стати мне жертвовать собственной шкурой?
— Всё едино! Нет никакой разницы! — взбеленился идол еще сильнее. — Любая бойня оставляет горстку семян, чтобы взрастить их для нового урожая, когда они подрастут. Именно так чужаки веками обращались с людьми! Люди — не бессловесный скот на заклание! Я не знаю, в чем твои разногласия с ними, но ты — столп человечества в эту эпоху. Нагрянула беда — а ты прячешься за чужие спины! Достоин ли ты того почтения, что выказывает тебе толпа? Даже дикие звери защищают свое потомство, почему же ты пал ниже животного! Запомни: с твоим положением все люди под небесами — твои дети, твои сородичи. Почему ты не защищаешь их?!
Под мощным эмоциональным прессом на теле деревянного идола зазмеились глубокие трещины.
Глядя на этого «предку», встреченного лишь сегодня, Водный Тёмный Владыка ощутил внезапную, жгучую волну стыда. Мысли этого чурбака были архаичны донельзя, но чистота его веры жгла лицо лучше раскаленного железа.
— Пращур, сто́ит мне уйти в битву — и водный род оборвется навсегда.
Идол мгновенно утих. Долгая тишина повисла в воздухе, после чего прозвучало тихо:
— Нет больше водного рода, но люди еще живы. Сгинут люди — испарится последняя надежда.
Получив такой ответ, владыка пристально посмотрел на идола:
— Пращур, я чувствую, как сильно ты ненавидишь Чэнь Чаншэна. С чего бы тебе вдруг так ревностно печься о его затее?
— Я ненавижу его за то, что он покушался на реликвию нашего рода. И я гоню тебя в бой вовсе не ради поддержки этого наглеца. Я делаю это ради выживания человечества. Как бы сильно я ни презирал его, нельзя отрицать очевидного: он пашет на благо людей. Мы одной крови, и негоже нам отсиживаться в норах, когда решается наша судьба. К тому же ты из тех, кто пожинает плоды его трудов просто потому, что ты человек. Не будь его, сидел бы ты здесь сегодня?
Едва эти слова сорвались с уст, в голове Водного Тёмного Владыки прогремел взрыв. Мутная пелена, годами застилавшая рассудок, рассеялась в единый миг.
Имена пронеслись перед внутренним взором: кто-то из них уже сгнил в земле, кто-то еще дышал, но обречен был умереть в грядущем. Пусть их поступки вроде бы не касались его напрямую, но если взглянуть с высоты птичьего полета… он и вправду оказался в числе тех, кто пользовался чужими плодами.
В этот самый момент Водный Тёмный Владыка наконец понял, почему легендарные герои минувших дней без колебаний шли на смерть. Они не подчинялись чужой воле — это был их осознанный выбор.
Вздохнув, владыка промолвил:
— Пращур, знаешь, порой избыток мудрости делает нас слепцами.
— Почему это?
— Стоит постичь слишком многое, как мы начинаем на каждом шагу высчитывать: а есть ли в этом глубокий смысл? На самом деле массу вещей вообще не нужно обдумывать. То, что мы страстно желаем совершить, и есть сам смысл!
Гул!
Могучее давление обрушилось на владыку, грубо вырывая его из плена воспоминаний. Подняв глаза на трех приблизившихся воинов Императорского уровня, Водный Тёмный Владыка криво усмехнулся:
— Выслать сразу трех императоров ради моей скромной персоны? Похоже, вы и вправду вознаградили меня честью считаться главным блюдом на вашем пиру.
— Отдай Вода-Kнига, и мы даруем тебе легкую смерть!