Глава 158 - Сто восемьдесят лет в ловушке. Чэнь Чаншэн: «Ну погоди, леший!»
Обитавшие в Туманном Лесу демонические звери действительно поражали воображение: мало того что их шкуры напоминали толщиной корабельную броню, так еще и дурной силы было хоть отбавляй.
Впрочем, для Чэнь Чаншэна это не составляло непреодолимой преграды.
Его собственный физический облик ничуть не уступал телам этих монстров, да и арсенал боевых техник был куда богаче.
Настоящая головная боль крылась в другом — в удручающей численности чудовищ и плотности их расстановки среди гигантских деревьев.
Стоило сделать сотню шагов вперед, как приходилось огибать десятки извилистых препятствий.
А порой путь преграждали сплошные стены переплетенных стволов, заставляя делать огромные крюки.
Из-за этих непрерывных задержек скорость его продвижения падала до удручающего минимума.
Стоило же скорости упасть, как со всех сторон на него сбегалась разъяренная лесная нечисть, превращая продвижение в сущий ад.
Оказавшись в эпицентре звериной волны, он терял всякую возможность сделать хотя бы шаг вперед.
Сами по себе эти тупые бронированные твари, не умеющие применять сложные божественные чары или духовные техники, не могли нанести ему смертельной раны.
Вся их мерзость заключалась в невероятной живучести — их чертовски трудно было убить окончательно.
Каждые двенадцать часов ландшафт вокруг претерпевал метаморфозы.
Если за эти неполные сутки ему не удавалось пробиться к центру, это значило лишь одно: весь путь придется начинать с самой первой точки.
Мысль об этом заставила Чэнь Чаншэна поморщиться. Утерев со лба звериную кровь, он упрямо процедил:
— Да чтоб я сдался? Не бывать этому! С каких это пор какая-то бестолковая древесина да пара безмозглых тварей способны остановить Чэнь Чаншэна?
— Посмотрим, хватит ли у вас голов, чтобы удовлетворить мой аппект!
Засучив рукава, он в мгновение ока вооружился: в левой руке блеснул корень таоте, а правая сжала меч Чжэньу.
За его спиной взметнулся зловещий образ кладбищенских видений, а над головой зажглась тусклым светом бронзовая лампа судьбы.
— Грохот!
Включив свою силу на полную мощность, Чэнь Чаншэн напролом, сокрушая дюжину толстенных стволов за раз, с неумолимой мощью бросился в сторону центральной зоны Туманного Леса.
***
Спустя шесть часов.
Одеяния Чэнь Чаншэна полностью пропитались липкой кровью, а сам он снова оказался ровно у той самой памятной каменной стелы.
Уставившись на нее пустым взглядом, он потерял дар речи.
Он готов был поклясться всеми богами: в этот раз он выложился на все сто процентов, продемонстрировав самую дикую, безудержную ярость за всю свою долгую жизнь.
И всё равно Туманный Лес остался непоколебим. Стоило пройти и пять сотен шагов, как орды монстров совместными усилиями вышвырнули его обратно.
К тому же, неведомая злая воля словно намеренно играла против него — по мере продвижения вперед коридоры между деревьями сужались донельзя.
В разгар схватки с чудищами у него физически не оставалось свободной секунды, чтобы разрушить эти чертовы стальные стволы, перегораживающие дорогу.
Пока он мысленно клял лес на чем свет стоит, окружающий пейзаж вновь поплыл и исказился.
Срок в двенадцать часов подошел к концу.
В этот раз его выбросило на небольшой холм, но расстояние до центра увеличилось аж до восьмидесяти ли.
Судорожный тик в уголках рта Чэнь Чаншэна стал почти постоянным.
— Специально подбираешь местечко с хорошим обзором, да? Этот лес надо мной откровенно издевается!
— Ну раз тебе так хочется поиграть в догонялки, я составлю компанию.
— Посмотрим, смогу ли я вырезать всю местную фауну до последнего детеныша.
Бросив вызов невидимому хозяюшке чащи, он вновь ринулся вперед. И этот безумный забег растянулся на долгие, бесконечные сто лет.
— Бум!
Одним ударом кулака размозжив череп саблезубому тигру, Чэнь Чаншэн с абсолютно бесстрастным лицом принялся снимать с него шкуру и разделывать тушу.
Свежее мясо зашкворчало над импровизированным костром, а площадка вокруг каменной стелы уже давно превратилась в сплошной ковер из выделанных шкур.
Устроившись на мягкой звериной подстилке, он наконец оставил безумные попытки прорваться к центру.
Их было слишком много. Чудища в этом лесу появлялись быстрее, чем он успевал их уничтожать.
Первые пятьдесят лет Чэнь Чаншэн искренне верил, что сможет выкосить всю эту живность под корень.
Но однажды он стал свидетелем картины, заставившей его надолго лишиться дар речи.
Вблизи его стоянки из земли проклюнулся крошечный саженец и в считанные мгновения принес странный плод.
Случайный бродячий монстр сожрал этот плод, и его сила мгновенно подскочила до небес — в ту же секунду питомец стал способен на равных тягаться с самим Чэнь Чаншэном.
Узрев это чудо природы, Чэнь Чаншэн три дня кряду сидел под дождем и отборно материл Туманный Лес.
Стало очевидно: чаща обладает зачатками разума и делает всё, чтобы сгноить здесь непокорного гостя.
Откашлявшись после трехдневной ругани, он сменил тактику.
Раз здешняя фауне не имеет конца…
Значит, нужно просто усилить собственные тренировки и поднять свою мощь до уровня, позволяющего стереть всё живое простым проходом.
Какая бы армия ни противостояла тебе, если твоя сила выше на голову — устоять им не удастся.
Он подумал так — и он сделал так.
Но минуло ещё полсотни лет упорного труда, прежде чем Чэнь Чаншэн с горечью осознал: растет не только он один. Лес и его обитатели развивались зеркально его собственному прогрессу.
Более того, эволюция здесь носила адресный характер. Помня случай, когда он с помощью формации обратил в пепел целую орду мелкой нечисти, он ожидал повторить трюк.
Однако всего через три дня тамошние звери приобрели устойчивость к огню.
А спустя пять дней иммунитетом к пламени обзавелась уже половина лесных обитателей, включая те самые прочнейшие стволы.
Вспышки столетнего противостояния пронеслись в голове. Окинув взглядом эту безупречную, непробиваемую ловушку, Чэнь Чаншэн испустил тяжелый вздох:
— Неудивительно, что Чжан Байжэнь направил меня именно сюда. Это же готовая, природная тюрьма!
— Если только сюда не явится великий мастер высшего порядка, способный снести весь лес одним ударом, обычным смертным отсюда в жизни не выбраться.
Бормоча себе под нос, он покосился на Сяо Хэя, который по-прежнему был запечатан в камне долголетия.
Время шло, и мазь «Залатавшие Небо» перестала оказывать на питомца хоть какое-то исцеляющее действие. Не найдя иного выхода, Чэнь Чаншэн был вынужден поместить Сяо Хэя в защитный кокон из крови долголетия.
— Эх, Сяо Хэй…
— Похоже, на этот раз мы влипли капитально. Обычный человек на моем месте уже давно бы обратился в прах.
— Но я-то другой! Я обрёл бессмертие, бренная старость мне не страшна.
— Выходит, мне суждено куковать здесь долгие, невыносимо долгие годы?
Заклинание камня безмолвствовало, и Сяо Хэй не мог дать хозяину никакого ответа.
Горько усмехнувшись, Чэнь Чаншэн погрузился в медитацию, пытаясь хоть так разогнать тягостную скуку.
Хотя камень долголетия и притормаживал увядание жизненной силы, он не мог полностью остановить этот процесс.
Учитывая состояние Сяо Хэй, предел его пребывания в камне составлял не более шести тысяч лет.
Если по истечении этого срока он сам не отыщет способ расколдовать лес, его преданному спутнику придет конец.
Промелькнули еще восемьдесят лет.
За всё это время Чэнь Чаншэн больше ни разу не пытался штурмовать чащу — всё его время занимали книги и тренировки.
Срок в шестьсот сорок лет бодрствования подходил к концу, и пришла пора вновь погружаться в долгий сон.
Устроившись в тяжелом каменном саркофаге Бессмертного со ста победами, Чэнь Чаншэн обвел взглядом застывшие ветви деревьев и произнес:
— Ну что ж, ты морил меня в этой клетке сто восемьдесят лет, и всё это время я только и делал, что думал, как бы тебя приструнить.
— И представь себе, придумал-таки отличный план!
— Если у тебя есть хоть капля ума, советую добровольно перекинуть меня в центральную зону. Иначе пеняй на себя.
Вокруг царила мертвая тишина, лес не издал ни звука.
Хмыкнув, Чэнь Чаншэн закрыл глаза: — Ладно, поживем — увидим. Встретимся через шестьсот сорок лет.
— Надеюсь, к тому моменту ты не пожалеешь о своем гостеприимстве!
С этими словами он захлопнул тяжелую крышку гроба, погружаясь в долгий анабиоз.