Глава 1576 - Нестерпимый зуд в сердце!
Пан Хун бросил эту фразу вскользь, словно шутя, но Чэнь Чаншэн ответил ему со всей суровой серьёзностью.
— Я вовсе не стал мягче. Просто мне больно смотреть на вас, — промолвил он, обведя их тяжёлым взглядом. — Будь то вы или Инь Ци с остальными… В моих глазах все вы — банда непослушных, но удивительных детей. Без меня ваша жизнь наверняка сложилась бы иначе. Раны на теле я могу исцелить тысячей различных способов, но вот шрамы в ваших душах… Здесь я бессилен.
Стоило ему произнести эти слова, как Пан Хун и остальные погрузились в тяжёлое, давящее молчание.
Для каждого, кто собрался здесь, Чэнь Чаншэн был центральной фигурой всей их жизни. Любое их умение, каждый достигнутый ими пик были прямым плодом его усилий, возделывавших их судьбы своими руками. Однако и боли он причинил им столько, что её невозможно было вытравить из памяти.
Именно поэтому чувства, которые они испытывали к Чэнь Чаншэну, были столь извращёнными и запутанными.
— Как думаете, Учитель, кто тот человек из Запретной Реки? — нарушив густую тишину, подал голос Мяо Ши, охранявший узел духовной мантии.
Чэнь Чаншэн на мгновение задумался, прежде чем ответить:
— Раз этот ублюдок упомянул Мир Небесной Бездны, значит, его статус в Запретной Реке далеко не так прост. Хотя в своё время я и заключал сделки с этой обителью, до потаённых глубин и истинных секретов там добиралась лишь верхушка. Запретная Река Мёртвого Моря была стёрта с лица земли Ван Хао, но ещё до того, как он нанёс удар, львиная доля сильнейших мастеров успела сбежать. Позднее они хлынули в Кровавое Озеро и сколотили Запретную Реку. Исходя из этого, с огромной долей вероятности можно утверждать: этот гость принадлежит к высшей элите Мёртвого Моря. Что же до его подлинного лица… У меня есть смутная догадка, но пока это лишь тени впотьмах.
Услышав такой ответ, Мяо Ши тихо спросил:
— И какова же догадка Учителя?
— Об этом пока умолчим. Если всё пойдет своим чередом, в грядущие дни нам доверится встретить немало «старых знакомых».
***
В безбрежной пустоте.
— Ты не мог бы относиться ко мне с хоть капелькой уважения? — возмущённо бросил спутник. — Как-никак, я твой проводник и защитник. Ты же игнорируешь меня так, будто я пустое место! Моему сердцу от этого тошно.
Видя, что Чэнь Фэн продолжает хранить каменное молчание, Лу Минюй затянул свою песню с новой силой, трепля нервы обоим.
Наконец Чэнь Фэн бросил на него короткий, лишённый всякого тепла взгляд.
— Помнится, раньше ты не был столь болтлив. Прошло каких-то пятьдесят тысяч лет, а твоя метаморфоза поражает воображение.
— Хочешь сказать, что я веду себя как ненормальный, так руби прямо! К чему эти замысловатые кружева? Лучше скажи: ты и впрямь передумал соваться в мир Бэймин? Скоро там развернётся побоище эпохального масштаба.
Столкнувшись с настойчивыми уговорами Лу Минюя, Чэнь Фэн холодно отрезал:
— Разумеется, я хочу оказаться в мире Бэймин. Но беда в том, что у нас обоих есть прямые приказы Учителя. Пока мы их не выполним, о битвах там не может быть и речи.
— Пустяки, дело житейское! — Лу Минюй аж засиял от восторга, выкладывая свой гениальный план: — Задание ты можешь выполнить в одиночку, а я вместо тебя отправлюсь рубиться в мир Бэймин. Ну как тебе идея?
Лицо Чэнь Фэна осталось бесстрастным:
— Сейчас в эпохе Чаншэн найдется немало желающих пустить мне кровь. Если ты перестанешь прикрывать мою спину, мои шансы выжить будут равны нулю. Если меня прикончат, ты разве сможешь спокойно спать по ночам?
— Поглядите-ка на него! Наш великий безумец испугался смерти?
— Я вовсе не против восстановить справедливость, но это не значит, что я ищулебединую песню для собственной могилы. Если ты и дальше продолжишь строить свои грязные планы, я отправлюсь прямиком к Учителю и настучу на тебя.
Услышав угрозу, Лу Минюй скривил губы и всё же решил загнать свои амбиции поглубже.
Спустя четверть часа Чэнь Фэн первым разорвал тягостное молчание:
— Раз уж даже тебя прошибло до такого нервного зуда, это должно быть предложение, равного которому не было за всю историю.
— Верно, — кивнул Лу Минюй, и в его глазах блеснул опасный огонь. — Шанс выпадает раз в эпохальную вечность. Если бы обстоятельства позволяли, я бы поставил собственную жизнь на кон ради этой возможности. Но Судьба-злодейка распорядилась иначе — я, Лу Минюй, в конце концов останусь за бортом.
Услышав это, Чэнь Фэн не удержался от любопытства:
— Что за возможность? Я имею право знать?
— Да тайны тут особой нет, всё равно рано или поздно узнал бы. Наставник и старший Чжан Байжэнь держат в руках новую систему Моря Горького для Имперского ранга. Тот, кто первым протопчет тропу сквозь эту новую систему Моря Горького, станет непревзойдённым владыкой на все времена, затмив саму древность!
С этими словами Чэнь Фэн замер, ошарашенно уставившись на Лу Минюя.
— Ты… Ты ведь шутишь?
— По-твоему, я похож на человека, шутящего такими вещами?
Удостоверившись в серьёзности товарища, Чэнь Фэн судорожно втянул в себя воздух, пытаясь унять бешеный стук в груди.
— На протяжении миллионов лет ранг Императора оставался незыблемым стандартом для всех практикующих. Какими бы путями ни развивалась система культивации, лазейка к имперской ступени всегда была одна-единственная — Небесная Судьба. И раз теперь Учитель сотворил принципиально новую имперскую систему, значит ли это, что стандарты всего мира бесповоротно изменятся?
— В общих чертах — да, но на практике всё гораздо грязнее, — цыкнул языком Лу Минюй. — Новая система Моря Горького для тех, кто ещё не дорос до Императора, — лишь дополнительная опция. Но вот для тех, кто уже взошёл на имперский трон… Им придется пройти через муки перерождения, фактически стирая своё прошлое. Хотя с их силой переход на новые рельсы не обернется катастрофой, сам процесс освоения чуждого фундамента неминуемо замедлит их темп. А это значит, что в недалеком будущем у нас появится шанс бросить вызов тем самым непостижимым монстрам!
— Я хочу этому научиться!
Не раздумывая ни секунды, Чэнь Фэн выложил всё, что таилось у него на душе.
Лу Минюй закатил глаза так высоко, что едва не заглянул себе в затылок:
— Да я и сам бы не отказался! Только вот систему Моря Горького, кроме Чжан Байжэня и Наставника, в подлунном мире не знает никто. Оба молчат как рыбы, и что мне, по твоему, делать?
От услышанного Чэнь Фэн заходил кругами, охваченный жгучим нетерпением.
— Наставника нам точно не пробить. Как думаешь, если мы хорошенько изобьём Чжан Байжэня, он расколется?
— Исключено! — тут же отмел безумную идею Лу Минюй. — Сила Чжан Байжэня за гранью понимания. В том особом мире мне довелось воочию наблюдать за его боем. Пусть его состояние было неполным, он всё равно обладал боевой мощью Небесного Владыки на пике его возможностей. Когда он восстановится полностью, под его сапогами содрогнется весь ранг Великого Императора. Если бы его можно было прогнуть грубой силой, я бы сам давно уже вломился в имперский ранг.
Глядя на горькое разочарование на лице товарища, Чэнь Фэн задрал бровь:
— И даже тебе не хватит уверенности одолеть его после прорыва?
— В рамках старой системы я, пожалуй, рискнул бы разменять с ним пару тысяч ударов. Потратив побольше времени, возможно, продержался бы трое суток кряду. Но его нынешняя аура… Судя по всему, он уже на девять десятых завершил трансформацию по новой системе Моря Горького. Стоит мне сунуться к нему в имперском ранге, как этот старый хрыч тут же довершит прорыв и отлупит меня так, что я зубы по всему миру собирать буду.
— До такой степени сильна эта новая система Моря Горького?
— А ты думал, почему у меня в одном месте свербит?!
Чэнь Фэн: «……»
После твоих слов мне захотелось овладеть ею ещё сильнее.